他又是一阵低沉的笑声，在随行的催促下，策马离开。
当时的我并不知道，与我同年的李天啸古道热肠地留给我一件斗篷，竟成了日后相认的信物。八岁的我已经流浪了半个中原，八岁的他锦衣玉食，却生就一副菩萨心肠。
师傅出现在我面前时，我正在妓院里打扫后院，跑跑龙套。
我每日居无定所，担心仇家找上门来，不断地混入人多的市镇，走过了很多地方。最方便的混迹办法就是跑到江湖流浪卖艺的队伍中，一边涂了个花脸登台为他们赚取银两，一边又被逼着学些民间的伎俩。
圆鼓鼓的大叔喷出一口烈火，我轻车熟路地避开；晚上疲劳得睁不开眼睛，还得提防隔壁阴恻恻学猫头鹰叫的腹语哥哥……最让我受益匪浅的事，便是学到了唇语。
“西侧的万花楼要招小厮，要不叫那孩子去吧，跟着我们风餐露宿的怪不容易……”好心的婶婶开了口。
班主抽着旱烟，磕了几下鞋底：“那地方毕竟不干净……这孩子生的细皮嫩肉的，怕是好人家跑出来的姑娘……”
我在黑暗里默默地鞠了下躬，转身离开了这个温暖我的地方。
万花楼是名副其实的万花楼。
如花美眷、如斯少年、繁复长廊、绿荫红缨。只要是我能想出来的文词，都可以在这里找得到影子。我每天看着倚楼卖笑的面容渐渐僵硬，每天看着虚与委蛇的人们来来往往，直到有一天师傅出现在我眼前。
师傅走进后院时，秋日的太阳淡淡地投射出一层模糊的光晕。她仅仅是扫视一眼四周，周围的护院们便不敢发出一丝声音。
“你去哪里都可以，这里不行。”她盯着我的眼睛说道，“这里不是你应该来的地方，你还有事情去完成。”
我握了握笤帚没有作声，我认识她，但并不了解她，当时的她对我来说，就是一个陌生人，尽管她应允了父亲的托付。
“你父亲死了，临终前叫我告诉你一句话‘无论发生什么事，你一定要活下去’。”她冷淡地背着手，低头看着我紧抱住笤帚颤抖的身子。“我给你一个选择，如果出了这个门，以后你就是我的徒弟；如果不出这个门，你就是几年后的西街花伎。”
绿杨荫里，芙蓉架下，师傅就这样镇定地站在秋阳里，等待着一个八岁孩子的回答。彼时的我并不知晓，师傅为了我，与师公伍文赋——父亲同科及第的武状元——割席决裂，仅仅是为了完成对父亲的承诺；也不知道师傅为了考验我，一直尾随我身后，看我是否能够承受住痛苦与挫折。
她完全是一个放养绵羊的牧者。
我拜师时，正是大雪纷纷的季节。隆冬大雪，万物沉寂，雪中却俏生生地立着师傅的身影，因为我的迟缓，没有立刻出那道后门，师傅决然不应，不收我为徒。
“江南风景如画，我家更是医药世家，我为什么不呆在家里坐享其成，偏偏站在大雪里耐着性子跟你说话？”师傅冷淡如斯，长眉飞斜。
我双膝跪倒，深深拜服于雪地中，无法言语。
“是什么事情让你害怕得来找我？”
我的身子一震，因为这个女子的犀利。
“是被吓着了吧？你以为那些男人不会打孩子的主意？”也不待我回答，她转过身朝木屋走去，冷淡地说，“让我看看你有多大恒心，接着跪吧，死了我能救活你。”
大雪加诸身上我都不觉得寒冷，因为我见到了师傅，她尽管冷漠，但她不会伤害我。我害怕别人的靠近与粗鲁，源于极早的猫头鹰哥哥和万花楼的嫖客。
山中无甲子，寒岁不知年。
时光易逝，转走十个金轮交替，我长到了十八岁，是答应师傅出山的年纪。
十年来的练武生涯枯燥乏味，每当我喘不过气来时，总看到师傅冷淡的目光，想到她为了我抛家弃夫，咬咬牙就挺了过来。师傅送了我几份大礼，虽说武技不是最强，但是这几份大礼够我在乱世中存活下去——月光，风中一抖便伸得笔直的神兵，柔软似水，偏偏见风变寒，秋水般的光芒照得我睁不开眼睛。医术让我自保，药裹的身子不怕捶打鞭笞。
父亲给我讲过一个故事，说是“穷发之北有冥海者，天池也”，在那草木不生的北方，有一个很深的大海，那就是天池。
雪峰倒映，云杉环拥，碧水似镜，风光如画。这是我到达顶峰时看到的壮观景象，我第一次震撼惊呆住了，久久站于山巅大声呼唤：父亲，父亲，这就是海吗？
没人能回答我，我潸然泪下。
由于师傅的引荐，我去拜访了左金指先生。先生打量了我下，嗤笑一声：“一个女人能做什么？”
我咬着嘴唇说道：“先生要怎样才能授我赌术呢？”
“你要学赌做什么？”老先生年近耄耋，心性却如孩童，“落英那丫头只不过救过我一次，还不够我拿压箱底的手技传给你。”
“先生。”我跪伏在地，恭恭敬敬地给他磕头，“先生如何才肯收我为徒？我学先生赌术是为了于长安进阶，引出灭门仇人。”
“好，据闻当年冷举子一家惨遭灭门，的确是十年不破的冤案。我也不为难你，只要你有这个勇气，渡过冥海横穿北漠，我就倾囊传授我的赌术。”
海的博大深广令我难以想象，我这瘦长的身躯是无法一个人游过来的，于是我搭乘了胡商的船只，碰到了小玉。
船上的人说什么，我一句也听不懂，终日只是留在厨房角落，做个沉默利索的小厮。
小玉进来后，整个舱底都带来了漫天星光。她盈盈一笑：“哥哥，来帮我打桶水，我用海水凉镇海蜇皮煮汤给你吃。”
我默默地看着这毫无心机的笑容，心里只觉得羡慕不已：如此开朗的女孩子，是不是不知道什么叫忧愁？
小玉成功地迈出结识我的第一步，然后顺理成章地留在我身边，照顾水土不服的我，包括教会我胡语。她像个唧唧喳喳的黄雀，轻盈地在我身边飞来飞去，有时候比划着据她所言的绝世刀法，只是这套刀法后来在围击时有缘得见。
这是第二个毫无功利对我好的人。