皇后娘娘的身子从成华阳去世起就不好，一直拖着病，如今听见皇上年寿不久，梦里喊自己的名字，说什么也要侍奉病榻。
永嘉公主来劝不成，清河公主来劝也不成，最后惊动了淮王匆匆下朝赶来。
皇后喂完最后一口药，摒退了所有下人。她睨了眼屏风后的人，冷声开口，有些沙哑：“清河下去吧。”
清河公主是五个孩子中年纪最小的，她甚至都不明白这些日子到底发生了什么，为何宫中人人愁苦满面，自己母妃亦是。
“下去吧。”永嘉摸了摸她的头，笑如三月春风，“饿了自己去御膳房拿吃的。”
清河如蒙大赦，笑着跳出温室殿。
已是近五月的天，云都满城飞絮，百花绽放，皇宫里却依旧惨淡冰冷。
“淮王政务繁多，这里就不必伺候了。”
永嘉望了一眼站在身侧的弟弟，拉住他的手，低声安慰：“我进去同阿娘讲。你在这里先等着。”
她绕过屏风，坐在龙榻下首，执起自己母亲的手，温和絮语：“阿娘，您的手都是冰凉的，先下去歇会儿吧？”
皇后看见女儿，心中不忍又疼惜：“阿爹阿娘本是不舍得你，等着你什么时候把心里那件事放下了，阿爹阿娘就给你找一门你欢喜的我们满意的亲事，如今……如今看来，最委屈的，还是你……”
永嘉摇头，面上并无哀伤，只有释然的笑：“都九年了，再大的风浪都会沉入海底，我那些事儿……早就不记心上了。”
皇后含着泪，瞥眼看向立在外头的，自己的亲儿子。
十月怀胎的亲生儿子。
她不想见。
皇帝又嗽起来，皇后忙用手帕掩住他的嘴，帮他顺气。
“雨宁……”老皇帝声音嘶哑，连最后一个字都是气息。
“臣妾在这儿，皇上，臣妾在这儿。”
老皇帝眼神涣散，确实是定定地看着她。他双手捧着皇后的脸，面上有浅笑：“雨宁啊……你跟了我，当真是苦了你了。”
皇后伏在榻前，虽已年近五旬，但如今的神情却如同二八少女一般奕奕，她覆上皇帝的手，笑道：“不苦，妾身不觉得苦。”
“孩子们如何了？绎川可有好好读书，还是喜欢舞刀弄枪？你总说家里有一个拿刀子的就够了，可你不知……如今乱世，我们……不拿刀子捅别人，别人就……就会拿刀子捅我们……”
老皇帝的记忆已经错乱，说的不知是什么年岁的事情——只有皇后知道了。
“阿爹。”淮王不知何时走了进来，“我有好好读书。”
老皇帝这才看见站在身旁的永嘉和淮王，连忙招招手，让他们坐在身侧。
父母健在，儿女双全，这本该是世间最美的画面。
“你性子不比绎山……看上去虽沉默寡言，但心里却十分有主意，为人又谦和……等大了……好好照顾姐姐。如今……如今是姐姐照顾你，你……你日后……日后要照顾姐姐，还有……你阿娘。”
淮王点头。
老皇帝话未完，还想嘱咐什么，又咳嗽起来，这回却也是止不住了，生生呕出一口血来。
“太医——太医——”永嘉急忙要出去，被皇帝喊了回来。
他声音浑浊却意外有力，似是最后一口气：“安歌——安歌……阿爹对不起你……阿爹……”
“爹……爹，你没有，女儿明白，女儿明白您的苦衷……女儿明白……”永嘉紧紧攥着皇帝的手，泪如决堤。
皇帝沉静一瞬，看见立在一旁的淮王，又像是清醒过来，就怔怔地望着他，如陌生人一般。
淮王上前一步：“爹……”
皇帝侧头，双手抖得厉害：“孽障。”
这两个字如同针一般直扎心脏，所有人都在怀疑他，或者说已在心里肯定，只是敢怒不敢言——是他一手策划了宁王与成华阳的死，而后栽赃张家，将自己送上九五之尊。
可又有谁知道，兄长临行前曾与弟弟饯别，二人把酒言欢，高谈阔论，誓要为姜国挣一方海阔天空；又有谁知道，弟弟信誓旦旦地答应兄长，纵使事多马蹄慢，他也定会留一口满月酒，为兄长接风洗尘。
只是皇权斗争背后的温情，不值一提罢了。
淮王没有解释，他就立在原地，甘受一切责骂。
“孽障啊——”老皇帝仰天长啸，声音到最后已是被吞咽在眼泪里，“兄弟阋墙！国何以永！”
鲜血从他的口中迸出，染红了被褥枕头。
“皇上——”
“爹——”
“爹——”永嘉哭得声嘶力竭，只觉拉着自己的那只手已渐渐脱力，松向一边。
殿外的人闻声赶来，只一眼便明白了殿中的情况，突然哭声如同惊雷一般炸开，响彻云霄。
皇后望着逝去的丈夫，腾身而起，狠狠地甩给淮王一个巴掌，打得他踉跄几步，撞到在一旁的几案上，耳朵有一瞬失聪。
“你这个……不仁不义的豺狼！枉我悉心养育你二十余年！你如何能对你哥哥表兄下这般狠手？你如何能够啊！”皇后跑过去拉起他的衣襟，似要将他剥一层皮，“那是你哥哥！是你哥哥啊！”
“娘……”永嘉害怕皇后疯魔，连忙扑过去分开他们俩，“来人！把皇后扶下去歇息！皇后娘娘累了！”
“尹绎川啊——尹绎川！我怎会有你这么一个好儿子啊——”皇后被众人扶下去，哭喊却是久久萦绕在梁间。
淮王已没有任何反应，就维持着方才的姿势，半晌没有回神。
已没了表兄、大哥、父亲，永嘉不想再失去任何一人。她上前要搀扶淮王，他却已自己起身，掸了掸身上的灰尘，将褶皱之处理得整整齐齐，声音平静：“姐姐先去休息吧，这里交给我。”
“绎川……”
“你放心。”淮王神色镇定，“姐姐，相信我。”
永嘉环顾殿内狼藉，殿外哭声震天，吵得人头疼，抬眼却看见弟弟坚毅的面庞，忽然安心。
她勉强一笑，抬手揉了揉淮王的眉心，叹了口气：“姐姐……相信你。”
相信你，会是个好皇帝。
安明十九年五月初七，姜始帝驾崩于未央宫温室殿，享年五十有七，葬于泰陵，谥号高，以彰其功德盛大，德覆万物。
高帝嫡次子，淮王尹绎川继位，定国号长宁，力排众议，封原淮王妃张韵为后，入主椒房殿，三日后，纳夏家娘子怀琳为妃，封昭仪，封号怀，入主永延殿。
时节已近六月，云都已有入夏的模样，城中的栀子开得正香，荷花潋滟。
因先帝崩逝，歇朝数日，宫中沉寂哀伤。如今又传来节奏鲜明而有力的鼓声，程息在玄玉阁上朝窗外看去，宫门打开，大臣们手执官笏，鱼贯而入。她看着远处高耸的九龙塔，心里一遍又一遍地暗示自己：这龙椅上，已经换人了。
苏颐城从外过来见她走神，公报私仇地在她脑袋上一拍，又丢给她一摞史书。程息想报复回去，可转念一想他如今的靠山是当今圣上，也是自己求得圣上让她做教习先生，不禁深觉是搬起石头砸自己的脚。
本是想借着名义看着苏颐城不让他再整出什么幺蛾子，没承想他顺着杆子往上爬，真教起书来，还十分严苛。她憋着嘴，忍着气翻开新的一本书，看着里头密密麻麻的事迹年表，忽然想到，没准几十年后，那些史书上撰写的将会是他们的名字和事情呢。
作者有话要说：“程息就看着他们两个，觉得自己十分多余。”
储露：以前你和公子腻歪的时候，我也是这么觉得的_(:з」∠)_