元烈元年四月十五,张后从冷宫中被人迎到永延殿，与太后作伴。皇帝封太尉程息为镇国公，任蘅为执金吾，常黎为卫尉，北军的几个小将也被纷纷提拔，其中不乏真正的外戚——夏家人。
四月十六,镇国公交夏家兵符于皇帝,至此三十年，兵权终归帝王。
太后娘娘赐镇国公新宅，不日搬迁，又免了上朝让她在家将养,还派了太医、侍女若干，日夜照拂。
明眼儿的都瞧出来了，这是怕镇国公功高盖主，又仗着自己的身份尊贵——半吊子的三朝元老和半吊子的国姨？程息都不知道这些个身份有什么好尊贵的。那时在丰城做一城之主,也没见得他们几个多敬重自己，可这里的人,即使明白自己是被软禁了,还是会笑着祝贺：恭喜镇国公了,太后娘娘真是惦念您啊。
行吧，行吧,她要惦念就惦念吧，我倒要看看夏怀琳还能整出什么幺蛾子。
春寒料峭，程息裹着宫里送来的狐裘,忽然想起那被自己垫在榻下不敢穿的狐裘，轻轻叹了口气：自己在外面还如此小心翼翼，回了京城还不是“狡兔死，走狗烹”，当初装那穷酸样，图啥呢？还不如财大气粗的把那些金银珠宝全花了得了，如今被软禁至少还有理有据——说什么太尉做丰城太守时收受贿赂，剥削压迫百姓。
可是丰城那个穷乡僻壤真的会有人给她送东西吗？除了弧令，应该也不会有第二人了吧？
不会有了。她笃定。
不知怎么的，程息觉得眼睛有些发酸，她深吸了几口气，拼命忍去眼中的泪。
“大人？”程息第一次在这个新府里听见熟悉的声音，她回头，只见钱太医长须飘飘，惊愕地看着她。
“钱太医！”得见故人，程息终于展颜，“今日是你值守吗？”
钱太医赶忙将她拉进屋子，边走边念叨：“你这个小姑娘啊，都病成这样了，怎么还吹风呢？”
程息无奈一笑：“钱太医，我都要到而立之年了，哪还是小姑娘？姨母都做了好几个了。”
钱太医拿出手垫，向她招了招：“手拿来。”
程息扭捏：“钱太医真的不用。”
“拿来！”
程息为难伸出手，她看着钱太医的神色越来越黑，如同在父亲面前做错事的孩子，讨好地笑笑：“没事的，没事的，您还记得阿楚吗？她医术现在可厉害了，好几次都把我从鬼门关拉回来呢。”
“所以呢？”
“啊？”
“你知道自己现在的身子还能支撑多久吗？”
程息讪讪，讷讷答道：“知道……”
“你这身子，别说十五年了，十年都难讲！你还来云都做什么？”
“钱太医？”程息震惊一个太医能说出这样的话，她四下张望，确定没有耳目才放下心来。
“朝政我自然是管不着，但我也知道云都水深，丰城虽没有云都繁华，但好歹是天高皇帝远，自己一个人过得自在，你身体都这样了，你何苦呢？”
程息苦笑：“太后娘娘还在呢。”
“那你不看看她是怎么对你的？你们俩当初那么要好，怎么如今变成了这样？狡兔死走狗烹？”
“钱太医您别讲了！”程息低声制止。
“你们这两个孩子，还有那个阿楚、任菁菁，我当初都喜欢得紧，还想着我们家哪个混小子能有出息娶了你们其中一个呢？如今倒好，一个比一个有出息啊你们，我们家的混小子配不上你们。”
程息抓住重点：“任菁菁？您见到菁菁了？”
钱太医叹气：“那日我进宫替先帝号脉，看见一人跪在殿下，一时没在意，等先帝和他说话时，我才看了他一眼，把我吓得呀……魂儿差点没了。这人和当年的张家的那个张三公子长得可真是像啊。我原本以为只是像，不承想号完脉出了殿，发现外面又跪了一个。天爷啊……就是那任家的大小姐，身边还跟着小姑娘呢，看着有五六岁。我当时就笃定，里头跪着的，肯定是张家三公子。”
“您是说……张霖与任菁菁成亲了？”
“看样子是的，当年你还在外面打仗，你不知道，张霖行刑前的那个晚上，任家是天翻地覆，天还没来任家全部的人都出动了，就是为了寻那任菁菁，最后说是让任家大公子追上了，但是人没带回来，倒带回来一身的伤，躺在床上半个月没下床。也是让任家大小姐歪打正着，本是意气离家，不承想张霖当真没死，真是‘情可让生者赴死，死者复生’啊。”
程息缄默，不说破。当年任蘅的病恐怕就是装的，任菁菁闹成那样，任蘅必定不忍，告诉了她，又想帮妹妹拖延时间，才出此下策。任蘅再怎么柔弱，也不可能被自己的妹妹伤得半个月下不了床。
想至此，她轻轻一笑，忽然觉得，自己人生很多的时刻都要感谢任蘅，若没有他，可能众人最后的团聚也不可能有。
“钱太医，往后您多来来吧。他们都不同我讲话，我闷得慌。”
“成。”
夏怀琳将其软禁监视，不承想她过得一天比一天有滋有味，还乐得没人烦她，闭门造车地自学厨艺，做成功了自己吃，没成功就分给看着她的人。侍女们一天天往宫里回禀时，夏怀琳几乎要怀疑自己是在供着她，而非软禁着她。
“她过得倒是逍遥自在。”夏怀琳冷哼。
小皇帝正在御书房练字，听见母亲的声音，出声问道：“阿娘，为何姨母不上朝？南儿有很多事情想问她。”
夏怀琳：“南儿想问什么？”
“边疆三城如今屯守的兵力是多少，所需多少粮草，襄国说五十年不为战，那我们姜国能在五十年内兵富力强吗？该怎么做才能做到真正的大同？孩儿想问好多。”
夏怀琳望着自己儿子的脸，淡淡道：“母后会给你找一个称职的太傅，往后这些问题，你请教太傅便好。”
“娘娘。”彤管从外匆匆赶来，屈膝行礼。
“彤管姑姑！”小皇帝脆生生地喊道。
彤管笑着回礼，走到夏怀琳身边，附耳说了些话。
“呵，果然。”夏怀琳摩挲着手中的银簪，浅浅一笑，“你说程息……她是知道还是不知道？”
彤管难为地看了看夏怀琳，低声道：“娘娘，奴婢说句僭越的话，奴婢觉得……我们现在还需要程太尉，小陛下帝位不稳，还有很多人忌惮程息，我们……”
夏怀琳望着殿外悠悠蓝天，淡淡道：“我明白，可你我又怎不知她会不会成为下一个祁连之呢？”
小皇帝练完了字，小跑到夏怀琳面前，笑道：“阿娘，南儿都练完了。”
“好孩子。”
“阿娘，您说要给孩儿找太傅，是谁呀？”
“一位……成家的新晋翰林。”
“那岂不是奶奶家的人？”
“对，也是你二表舅的……族中弟弟。”
“那太傅什么时候来？孩儿今日可以见到吗？”
“明日吧，南儿要好好读书，要把父王给你的江山完完整整得一代代传下去，不可辜负……所有人的期望。”
“嗯！南儿明白，南儿最近好想大哥哥，能去奶奶那里看看吗？”
夏怀琳搂着孩子，轻声道：“再晚些吧，阿娘……有件事要教你。一件帝王……都该学会的事。”
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春日渐渐回暖，可程息的身子却一日似一日地冷，待在屋子里不肯出门，只敢对着火盆披着狐裘，连窗子也不愿意开。一吹风便咳嗽，脸色苍白，人又嗜睡。
程息觉得蹊跷，命人找来了钱太医。
钱太医号脉时脸越来越黑，问道：“这几日你可吃了什么？”
“不过是自己做的吃食和宫里送来的东西。”
“你……宫里送来的东西，你也敢入口？”
程息笑笑：“我被人圈在此地，出也出不去，举目无亲的，我不吃他们送来的东西，我吃什么？左右他们也不敢把我毒死，我就活得随意一点吧。”
钱太医缄默良久，忽然道：“我有个法子，你先把这个吃了，近几日都自己做吃的，别再吃宫里的东西了，就算送来也偷偷倒掉。”
程息倚着床榻，点点头。
钱太医果然靠谱，他只是一不小心在太医殿里遇见了给妻子抓药的任大人，任大人呢，又一不小心把程息病重的事情在上朝时说了出来。小皇帝担心，命人将所有好的药材全数送进镇国公府，与之一起来的，还有朝中各位大臣的慰问品，当然还包括任府和常府的两大箱子，柳家和郑家也送来许多东西。
只这四家，她那偌大的镇国公府库房都要放不下了。
程息望着那些东西，只觉自己果然年纪长了，遇见些事儿就喜欢落泪。
“多谢。”她抚着那些箱子，泪如雨下。
经此一事，她的病确是慢慢好转，只是一直待在房中闷得很，院子里也荒芜，她叫来是从，说是要在院子里栽花，命人从以前的程宅移植梅花。程宅的梅花开得正好，搬过来刚好可以赏花。
她又种了许许多多的桂花梨花海棠，池子里也栽了莲花。
几经沙场的她，发现自己骨子里还是个姑娘，就喜欢这些花花草草。
很多事情，太过在意就会适得其反，不如就此忘却，乐得逍遥自在。
可是很多时候就是事与愿违——譬如朝露，去日苦多。
院子里的梅花种得差不多了，程息倚在门边看着。一个小侍女拿着剪子跑到梅花边上要剪，程息蹙了蹙眉，喊道：“你做什么？”
小侍女见到程息，立马跪下，连连磕头：“奴婢该死，没瞧见公爷。”
“你拿剪子做什么？”
“奴婢剪梅呢，这些梅花开得太多反倒不好，剪少一点反而更美。”
“你常做这个？”