扬州瓜州古渡，一艘艘漂亮的画舫如星子遍布，衬地这千年古渡不似往日幽远静谧。众多画舫上灯火通明，或尾随或簇近拱围着当中最大的一艘三层楼船，那楼船上一色的水晶宫灯烛火辉煌，伴随乐声阵阵笑语声声，真个与天上明月争辉，也益发叫人感叹广寒孤寂，不比人间烟火。
林如海趁楼船上众人恣意行乐，悄然脱身。
“东翁。”小船才靠近林家的画舫，林如海的心腹幕僚陈子微就迎过来，伸手搀扶他登船：“怎么样？”
林如海趔趄一下，歪歪斜斜的回首望向那楼船，嘴里低声道：“我装醉得出，劳子微扶我进内细商。”
陈子微和几个长随簇拥着步履蹒跚的林如海，好容易把他扶进舱室，陈子微吩咐：“东翁醉了，备下醒酒汤，待东翁睡醒了用。”
林家画舫悠悠然然的随水漂荡，其上的灯火渐次熄灭，只余船头和甲板上几盏高丽纸糊的气死风灯。附近用来运送人口物品的小船见状，知道这家主人已歇息了，无活计赏钱可讨，便棹桨掉头去追别家画舫了。
四周水面渐空，林家的船不知不觉就掉到了最末，荡到一处芦苇附近。
“东翁，可是出了什么变故？”陈子微在未点灯的船室中低声问。
“中元节刚过，荷灯残骨犹存，甄家就这般兴师动众的大宴宾客，说什么寻幽探胜，看把这江淮第一雄镇的清静搅成了什么样儿了。”陈子微是个几会不第的举子，还存有二分书生气，分外看不上甄家这哗众取宠糟蹋名胜的举动。
林如海叹一声，若非大事，这甄家如何会在鬼月行此集会，那楼船里盛下了江南泰半官员，有名号的盐商更是尽皆到此。
“甄家这番动静是为……”林如海指指上面，又比划了个“六”，“甄应嘉此举，一为敛收钱财，二为笼络人心。“
“甄家行事越发冒进，已势成骑虎，若是那位不能得愿，恐怕这赫赫扬扬的一族都得搭进去。”林如海说：“甄家有小辈此次在宴上开口借款，说是家境艰难，甄家长辈仿若未闻，甄应嘉还与旁人谈说早年接驾时亏空甚大……”
陈子微大吃一惊：“去年江南盐政足有五十万两羡余收入，甄家的手伸进来，已然套走了大半，闹得盐政衙门上下不满。从盐官上下的口袋里掳去的这三十万两，有什么亏空堵不上！”
“局势难平了，京中要出事呀！”
借着甲板灯火和月色湖光，林如海与陈子微相视，目中皆是沉重。
半晌，陈子微沉声道：“我知东翁志向，是不肯同流合污的。那东翁这巡盐御史，已是甄家插手盐政、大肆敛财的唯一关扼，必成其眼中钉心腹患，东翁务必小心其疯狗跳墙之举！”
“京中不稳，江南更多变。不管哪位贵人登极，这帝祚更迭都需得几年才能稳固局势——东翁不妨让太太带小姐回家探亲？听说那贾老太君已有了春秋，一来全太太孝心，二来可使东翁无后顾之忧。”
陈子微说这话，盖因这江南甄家发达于妇人之手，宫中的甄太妃曾对当今有养育之恩，金陵甄家的老太君还曾是当今的乳母，甄家因这二位才得了浩荡皇恩，于是行事间也常带些内宅伎俩的痕迹，颇不忌荤素。拿人家小软肋的事情并非没有过。
林如海沉默许久。陈子微知道林太太和小姐身子骨都不康健，此去千里恐怕出事，他便暂且掩下这话，预备看日后形势再劝。
“什么东西？”
“老爷！芦苇荡里有个人，抓着块木板……救不救？”
“救上来再说，小心些，别闹出动静。”林如海吩咐。
不一时，长随就来回禀：“是个二十岁上下的少年，受了刀伤……好命大！全赖河灯的板底才没沉下去。”
“刀伤？看出来是什么人了？可还能救活？”
“怕是个镖师，他袖子上有‘兴隆镖’标记。只是看伤口不是水贼匪徒所为，他胸腹后背各有一处深创，应是匕首小剑之类的短刃所伤，其余的皮肉伤痕倒跟水贼寻常所用兵器相合。咱们随船的大夫正在救治，说大幸只差寸许未伤着要害，或能救活。”
林如海闻言，微微眯眼，不管绿林□□还是权贵豢养，匕首之类的短兵多是刺客爱用，这是巧合吗？
“一个年轻镖师？”陈子微疑惑：“最近没听到失镖的传言呐，且一个年轻人能接什么要紧的镖物，值得人去刺杀他？有蹊跷，先把人救活了再说。”
林如海也点头：“把他藏进下面舱室里去救，派人扫清痕迹。不管能否救活，不能叫人查到这儿来。”
陈子微对方才随从所说有些兴趣，遂起身道：“我随他们去看看，东翁先歇了罢。”
绕进下面舱房，立刻灯火亮堂起来，陈子微问：“你方才说他全赖荷灯的板底才活下来？”
那随从点头，引着陈子微去看，言语间不觉带了三分赞赏：“这小子是个机灵的，那话怎么说来着，哦，临危不乱！”
陈子微从袖中取出折扇遮住鼻子，细看那块救人的木板——才发觉并非是一条长板，而是用布条连接短木板而成。
“这是劫了人家整行祭灯罢。”本地习俗，荷灯的底座通常用杉木做底，上面用油纸做荷瓣，陈子微观这长板，怕是哪家富户所放的河灯罢，上好的杉板，尺寸也颇大。
他靠近床榻又去看被救上来的少年，脚下踢到一只皂靴。
长随伸手捡起那湿淋淋的臭靴，拎到桌上，陈子微捏着鼻子瞪大眼瞧他。
长随憨笑：“那小子藏怀里的，伤成这样子都没丢了。”许是件要紧东西。
死到临头，藏个男人的臭鞋？陈子微同扇子遮住大半张脸，只露出两只眼睛，屏气去瞧：“咦？”
“你，你拎起来我看看。”陈子微指长随。
“先生看出什么来了？”那随从拿起鞋底就送到陈子微眼前，惹得幕僚先生连退两步。
这种皮革包底、脚后跟有山牙暗绣的鞋履他似乎见过，江南一带连门下人都如此讲究的只有甄家罢？