李松家的见李夫人渐渐平复了才大松一口气，太太小时的喘症后来百般给治好了，只在当年云氏出府的时候被老爷气的犯过一次，这回若是被自己的话惹得犯了病，那就完了。
想起云氏，李松家的暗自叹息，这做娘的命苦，一双儿女也多灾多难的。
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王仁近日春风得意，连脚上的伤也不大疼了。
“大爷。”见他进来，台矶下的媳妇忙福身请安。
“婶娘可在忙？”
“外头是仁儿？快进来说话。”屋里李夫人吩咐：“瑞香瑞云，打帘子请你们大爷进来。”
王仁嘴角又挑高了一分，前几日二婶叫他到跟前说叔父对他寄予厚望，特地传话来叫好生教导他。自那天起这府里上下就开始称呼他“大爷”，这在王仁看来，显然自己先前在二叔跟前当孝子贤孙伺候着，让二叔软了心肠，他老人家这是对“兼祧”的事动心了。
李夫人瞥见王仁趾高气扬的神情，垂眼掩下厌恶，嘴里还笑道：“你叔父叫人从山东给你请师傅去了，说是请，实际上还不是求人家，那可是位大儒，鲁地是孔孟之乡，那位先生据闻是颜回复圣的嫡支。”
王仁听了这话，反而一惊，忙推辞道：“怎么能委屈叔父去求人，侄儿有叔父教导就足够了。”他这等纨绔，听说什么孔孟大儒就头疼，这要是请回来跟着读书，那岂不找罪受！
李夫人笑着摆手：“我还不知你这猴儿，最像你叔父，你叔父年轻时听到那些老夫子也是你这模样。只是为咱们家着想，你若有位大儒的恩师，对你的名声对家里的来日，都是件不能或缺的好事！”
“你都这么大了，还能叫你再跟小孩子似的跟夫子描红念书吗，不过是为了大局着想，担个虚名儿。你叔父说日后教你还是以历练为主，那些之乎者也的为图日后，也是给当下的大事个好说头。好孩子，你且耐烦几日，这些天在家里好好呆着看几本书，也是叫人家知道咱们诚心‘求学’的意思——不许出门去，省的叫你叔父脸上下不来。”
王仁听了，只觉大势已定，二婶嘴里‘当下的大事’显然是指兼祧，这请师傅是为了给他招名声的。王仁再浑，也知道自己在金陵的名声实在不大好。
“谨遵叔父和婶娘之意。”王仁端出彬彬有礼的态势。
李夫人刚满意点头，王仁就打蛇随棍上：“好婶娘，我要用功读书，身边却没个识文识字的人。先前的书童也回了南边，婶子疼我，再赐我个人罢……”
王仁贼心不死，虽自觉二房已得偿所愿，但仍垂涎李家万贯家财，尤其算这日子，这李家的药罐子就快完了。
上来奉茶的瑞云手轻轻一颤，将茶搁到小几上，一只酥臂轻轻蹭过王仁的手，王仁看她，瑞云咬着唇偷偷飞来个媚眼儿。
李夫人上头看的分明，当下厌恶更添一重：先前听闻杜家小子的事，这瑞云哭得昏天昏地，比起云安那丫头没了哥哥来，倒像是她男人死了的，这会子又……
“既然如此，”李夫人笑说：“那瑞云、瑞香两个就先去服侍你们大爷罢。”
说着，还叹道：“这两个孩子跟了我几年，素日在我跟前比女儿也差不多了。如今给你使唤，可不许委屈了她们。”
王仁一下得了两个，还都是一等大丫头，当下心里又得意又失望。他自己也琢磨，怕是二婶有意拉拢自己，这才把两个多年的身边人给了，那杜家丫头虽进了正院，可在二婶眼里，时日忒短到底算不上自己人。
这一思量，王仁赶忙谢恩，心想只要自己兼祧了，还怕这府里不是自己的天下，那杜家丫头早晚到手，倒不必此时再求，免得二婶觉得自个得寸进尺。
另一厢，梧桐院里，杜云安忙完差事坐着发呆，平儿跑过来推她：“好姐姐，我来求你帮忙。”
云安打起精神：“什么事，你说便是。”
平儿本就是看她呆呆的不忍心，寻了个由头叫她忙起来，比伤心难过的强，因此打开手里的小包袱：“这是姑娘给老爷做的鞋，托你用一色的绣线绣些暗纹，图样不用复杂，只要吉祥大气就行。”
云安接过来没看，她正想跟凤姐告个假。宋师兄传信说还未寻到哥哥，杜云安心里着急，不免想要更多人手搜寻，于是想拿着那匣子方子到李夫人跟前坦诚身份，李家的根在江南，借他们的势来寻哥哥——可惜这当头大嬷嬷中风了，不然也有个证人。
杜云安已做了背水一战的打算，因说：“我正要找你。我想跟凤姑娘告个假，你知道陪我们兄妹一块长大的那条大狗如今寄养在银线家里，我想着去看看。”
平儿一怔，心想若放她去，岂不睹物思人，更添一重伤心，于是劝道：“好妹妹，姑娘那里急得很，你且忙完手上这一件再去看狗。”到时再找些别的事绊住她罢了，忙起来没工夫伤心才好。
杜云安虽也有告假看虎子的意思，但不告假也可以，她只寻个由头去正院便是，当下点头道：“那好，我尽快绣出来给姑娘。”
说着就低头看手上的靴子，这一看就愣了，靴子的右脚小趾处突出来一块，跟这鞋样子没做好似的。
平儿见她盯着那处，便笑道：“老爷脚上有些旧伤，他的鞋靴历来都是这个款式。”
杜云安拉住她，勉强笑问：“什么旧伤？这样怪难看的，不如做大一点。”
平儿低声道：“这也不是什么秘密，老爷也不忌讳这点儿——原是老爷天生比人多一根小脚趾。”
她神神秘秘的：“长在脚上原也没什么，只是先太老爷不喜欢，听说当年宁可带大女儿在身边也没叫老爷进京。老爷十岁上，自己剁了这多余的脚趾……谁也没成想老爷在军中起来了，还得了圣心，一路高升至今。”
平儿自顾无限感慨，留杜云安心中惊涛骇浪。