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白锻遣散了婢女，独自走出了公主府，像往常一样，她打算在林间散步。就在她走近这片环绕在公主府四周的白桦林时，她忽然听见了一阵沉重的树木垮塌折断的声响，紧接着，又是一阵巨大的呼吸声。
深深的白桦林里浸着夕阳无法触及的黑暗，幽深、阴暗，没有尽头。黑暗里，呼吸声绵长而规律。白锻见过北域进贡的巨型狮子、大象，那些两人高笼子里的庞然大物也不曾有这样巨大的呼吸声。
白锻慢慢走近树林，她听见了，黑暗里的喘息越来越大，好奇心驱使她踏入树林。就在离她几丈之远的树林中，一团黑影蜷伏其中。她举高了手里的油灯，又向前几步——这才看清了树林间盘着一条体积庞大、鳞片密密麻麻的东西。
这是条巨蛇！
白锻又惊又惧，几乎跌坐在地上。这巨蛇的身体足有二十丈高，长满黑灰、坚硬的鳞片，长度无法估计。树与树之间的空隙被它挤得满满当当，不少白桦树被压倒了。她按住自己胡乱跳动的心，小心翼翼地猫下腰，继续挪近了几步。
真的是蛇吗？她又不确定了。大陆上的蛇在冬天冬眠不出，怎么会跑出来呢。
果然，白锻仔细一瞧，当下断定这不是一条蛇——它巨大、弯曲环绕着白桦树的躯体上，还长着几只尖利的爪子。蛇怎么会有爪子！忽然间，她想起了什么，喃喃道：“头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎。”
这是一条巨龙呀。白锻骤然劫后余生地松了口气。
白锻不害怕龙，因为龙是白家的保护神。白锻的父亲昔年起兵清君侧时，紫禁城上空狂风暴雨，巨龙一跃而出。第二天，前朝皇帝不战而降。民间因此传说白文正才是真龙天子。
巨龙的身体伴着呼吸声起起伏伏，她小心翼翼地分辨着，发现这是一段龙尾巴。
龙的头趴在哪儿呢？她想着，放轻了脚步，继续向树林深处走去。她非要见这传说中的龙不可。
父亲、母亲、哥哥和那年的将士们都见过龙，而她因避战乱住在江西山庄无缘得见。
她走了很久很久，绕过无数倒塌白桦树，终于看见了趴伏在地上的龙头。龙头足有一个小山丘那般庞大，额头的尖角弯曲高耸；嘴巴像牛，紧紧闭着；鼻孔黑漆漆地呼出来强劲的带血腥气的风，将它身周的树枝、鬣毛胡须吹得阵阵摇晃；它凸起的眼睛也闭着，微微颤抖转动着——它在做梦，龙也像人一般做梦，白锻惊奇地想。她照顾过小堂弟，他睡着做梦时眼珠子就是这般微微乱动的。
正如白锻所见，龙是睡着了，睡在在公主府的白桦林里。白锻深感奇妙与幸运，这是她生平第一次见到龙。这时，树林外隐隐约约传来了几声几不可闻的呼喊声，原是公主府上的婢女们正在寻她。白锻心惊，不愿婢女们吵醒沉睡的龙，连忙着急地往外走。
龙还是睡着，巨大的呼吸声绵长幽远，像山谷里的风声。
白锻回了头，悄悄地对着龙的脑袋说：“晚安。”她不知道如何称呼巨龙才好。
从林里走出来，婢女们告之她，皇后驾临了公主府。白锻急忙换鞋换衣服，收拾齐整了才去见她母亲。她走得飞快，齐腰的黑发愉悦地飞扬鼓起，像背后长出了轻盈的黑色羽翼。皇后袅娜地端坐在她房间里，声音低而柔：“你穿得也太少了。”
她仔细地将女儿身上披挂的细绒金丝厚大髦拢严实了。大陆的冬天已经到来，虽说这会儿刚刚入冬，海边的南国帝都还未接受南下寒风的侵袭，并不那么冷，但公主生性畏寒，卧室暖炉早已添上炭火日夜不休了。
白锻遣去侍女，年轻、苍白的脸上浮现了几分血色，她兴奋地凑到母亲耳边，低声道：“娘，我见到龙了。”
“呀，今儿是有听下人们说，城东云里有一条黑龙。”皇后笑着，“你放风筝时也见着啦？”
“不是的，”白锻说着，淡眉忧愁地皱了起来，“龙睡着了，它睡在树林里。”
皇后将信将疑，白锻拉着母亲的手小跑到了树林里。奇怪的是，那巨大的呼吸声消失了。树林里只剩下垮塌一片的白桦树，黑暗吞噬了所有东西。
皇后道：“你这孩子，十六岁了，还像个小孩子似的哄我。”
白锻失魂落魄，“龙走了，我还不知道它叫什么名字。我真的见到龙了。”
皇后见女儿难得这般孩童作态，好笑道：“好好好，你真的见到龙了。”
皇后回了皇宫，立刻将这件趣事告诉了皇帝。皇帝眉头一皱，笃定女儿必定真是见到了龙：“阿锻小时候就心心念念着龙。只是如今真龙现世，可是预示了什么？”要知道上一次真龙现世，王朝可是倾覆了。因此夫妻二人又要叫女儿回宫一叙。
白锻哪里理会她父亲的诏令，她自皇后离去之后便叫人守住了白桦林，有任何异动就通知她。自个呢则也搬到了离白桦林最近的院子里，窗户全开着，免得错过了龙的踪迹。皇帝听太监禀报了公主的近况，心有不悦，“她越来越不听话。”
皇后劝他：“她本就是个倔强的姑娘，你从前不还夸过她有主见吗？”
皇帝仍旧恼火，竟拂袖离去。
侍女禀报陛下又去了宠妃赵氏宫中。皇后脸色灰败，怒道：“这老不死的。”
白锻并不知晓母亲的烦恼。她偶遇了白桦林真龙，正为此魂牵梦绕，然而之后数日她却再也不闻沉重的呼吸声了。每一个夜晚，她披星戴月地走进白桦林，在那片白桦林被压倒的地方，她一遍遍地小声问：“龙，你去哪儿了？”
回答她的是无边无际的寂寞风声。什么也没有。
夜色寒冷，冬风刺骨。白锻很快病了，她病倒的时候，真龙出世的消息也传遍了宫廷。
她生病的第二天，大皇子白棋就到了公主府探望妹妹。白锻勉强起身去见他，二人说了几句体己话，很快话题就转到了龙的身上。
“龙可有说什么话？”白棋目光阴郁，“上一次我见到它……你知道，南方改朝换代了。”
白棋太明目张胆了，她不悦地想。
皇帝的皇位得来不正，坐得也不稳。他本是个阉人，世间从未有阉人做皇帝的先例，直到今日，地方上反对他的声音依然此起彼伏。前朝时，宦官把持朝政，权宦娶妻纳妾者不在其数。白文在娶了一妻四妾，膝下四子一女。当然，这都不是他的孩子，儿子是养子，女儿是继女。皇帝借着真龙之威登上了皇位，十年过去，却迟迟不立长子白棋为太子。这些儿子全不是他的亲生子，本就不存在嫡长子一说——皇帝亲口这样说。白棋二十八岁，弟弟们全都长大成人，他已经着急了。
白锻叹息道：“没有。它什么也没有说。”
“算我劝你，你是个有主意的姑娘。”白棋走前说，“父亲要生气了。”
白锻的确从小就是个很有主意的姑娘，父母兄长的命令，她总是不全听的。十五岁那年她厌倦了宫廷，自行离宫搬到了城东新建的公主府，与她一干兄弟姐妹与父母都分开了。至于宫廷里的你尔我诈、夺嫡之争，虽是离得远了，却也时不时将她卷入漩涡之中。
白锻身心俱疲，她喊来了侍女将她扶到木轮椅上。她身体虚弱，步行时间长了腿脚必定疼痛难忍，她大部分时间蜷缩在塌上。去年新来的太医建议她每天坚持散步，白锻照做了，身体似乎好转了一些。眼下她病了，头昏眼花，散步是不成了。她只好用轮椅代替了步行。
她独自推着轮椅进了白桦林，侍女们停在了林外。
林里的路泥泞不堪，白锻推了一小段路就精疲力尽了。她长长地叹出一口气，“龙真的不来了。”
冬天的白桦树叶已经渐渐枯黄，地上一堆堆的枯枝烂叶，白锻心里烦闷，伸长了脚去踢散这些叶子堆。“还不来。”