自从表妹带着三个女儿搬到德文郡，约翰爵士就决定要助她们脱离困境，也就是帮三个表侄女找到如意郎君。
玛格丽特太小，暂时不用考虑。
玛丽安不用说，就是没有了威洛比，也有布兰登等着。
就一个埃莉诺，前些日子倒有一个叫爱德华的家伙来拜访，看样子也是有意埃莉诺的，可听说他是有心上人的。
这就叫约翰爵士不得不为埃莉诺的婚事上心了。
可有布兰登珠玉在前，他也就不好给埃莉诺介绍太掉档次的人。他正为这事儿发愁的时候，昔日的下属威尔来了，可算解了他的燃眉之急。
威尔·本廷出自一个富裕家庭，他的父亲在约克郡有大片煤田，身价不菲。
老本廷先生有三儿三女。他在世时，就做好了家产分配，长子继承家业，次子、幼子成年后即可获得5万英镑创业基金。在他身故后，他的每个儿女都可获得10万英镑遗产。
这笔遗产，他的儿女不能动用本金，只能拿年息。
威尔·本廷的身价，能令任何一个有闺女的母亲疯狂。
他一到巴顿庄园，斯蒂尔姐妹就嗅到了他身上的英镑味儿。
秉着淑女的矜持，她们并没有十分的殷勤，只不过一个总是讲着自以为俏皮却庸俗无比的笑话，一个满肚子心眼却假装天真可爱。
显然，露西·斯蒂尔虽然已有婚约，却毫不妨碍她骑驴找马。
她还有意无意地跟埃莉诺抱怨道：“我和爱德华的婚事，困难重重，也不知道要等到何时才能如愿以偿。当然，他很爱我，我也很爱他。可是，正因为我爱他，才为着他考虑。他那么的年轻英俊，又将继承那么一大笔遗产，就为娶我这么个穷姑娘，违背心意欺骗他的家人，实在是委屈了。我有时候在想，我是不是该放弃这份感情。
“埃莉诺，你我虽相识日短，可你的智慧完全征服了我的心。我的困惑，大概只有你能解答。我全心全意地相信你。埃莉诺，你说我和爱德华是不是该解除婚约？”
“感情上的困惑，智慧可能帮不上什么忙。”埃莉诺不想授人以柄，直接道：“你们婚约的事，我说了不算，你和费华士先生商量就好了。再有一点，以我和你的交情，实在不敢在这种关系到你一生幸福的事情上指手画脚。”
“你生气了吗？埃莉诺，很抱歉，我，我见爱德华对你多有赞赏，才想听听你的意见。我想，你同意的事情他必会理解。”
埃莉诺正色道：“如果你了解爱德华就应该知道，他绝对不会赞赏一个乱管闲事的人，更不会喜欢一个居心不良的人。抱歉，斯蒂尔小姐，我要去找玛格丽特了。”
埃莉诺打开书房门，只见昏暗的书房里，一个高大的身影，依在窗前发呆。
“抱歉，我来找我的妹妹。”埃莉诺行礼后，在书房找了一圈，没有发现玛格丽特的身影，“打扰了。”
那人点头致意，并不言语。
她和露西的话，应该全被这个人听到了。当然，如果他心思没在这个上面的话，也许听了也忘了，不过好在她的言行并没有可以指摘的地方。
埃莉诺放心下来，去巴顿花园的老歪脖子树下找玛格丽特，“亲爱的，你在上面吗？”
“我在，我不想下来。我不明白，你们为什么总是参加毫无意义的聚会。”
“并不是没有意义呀！你知道有多少人盼望着这次聚会吗？那些未婚的绅士和淑女，大多都是通过聚会找到相伴一生的伴侣的。他们的爸妈，也在观察孩子的意中人。”
玛格丽特反驳道：“我不知道，一场舞会，能让一个人对另一个人有多深的了解。”
“的确如此，不过却是他们相互了解的开始，不是吗？”
“那长得不漂亮又没有钱的就惨了！埃莉诺，幸好我长得不丑，否则以后绝不参加舞会。”
玛格丽特总是一语中的，埃莉诺笑道：“那你要感谢妈妈把你生得不赖。玛格丽特，我不要求你下来，你注意安全就是。我待会儿会来看你的，你要是下来了，还会去哪里？”
“回家。”
还未到社交年龄的玛格丽特，总是陪着她们参加各种社交聚会，一定烦透了。
作为长姐，埃莉诺怎么忍心妹妹受这种烦扰。
“玛格丽特，你能把绳梯放下来吗？我想和你一起看星空。”
玛格丽特依言把绳子放下来，“埃莉诺，小心一点。你看，这个树洞是蚂蚁的家，里面有好多麦粒和面包屑，今天还运了好些芝麻过来。”
“他们今天要大丰收，一定可以过个好年。玛格丽特，你今年过得不开心是吗？”
玛格丽特点头道：“我想念诺兰庄园，更想念有爸爸在的日子。”
“我也想念爸爸，玛格丽特，我们要学着忘记失去的东西或者人，更好地活着。明年，我给你请一个家庭教师吧。虽然我可以教你画画，玛丽安可以教你钢琴，妈妈可以教你刺绣，可你要是没有一个家庭教师，就没法系统地学习课程，也避免不了跟着我们参加这种聚会。”
“真的吗？我们还有钱请家庭教师吗？妈妈说，我们的年金堪堪够用，连多置几套衣服都不能。”
埃莉诺和玛丽安都到了谈婚论嫁的年纪，穿得不能太寒碜。
这一年来，达什伍德夫人咬紧牙关，还给她们俩做了四套衣服。至于玛格丽特，穿得都是她们的衣服改小的衣服。
埃莉诺拍着胸脯保证道：“你放心，姐姐给你留好了读书的钱。建完别墅不是还多了335英镑嘛，一个家庭教师的年薪和吃用，加一起也不过60-70英镑一年，我可以给你请四五年的家庭教师。”
“你不留着给自己做嫁妆吗？”
“你就是这么想我的吗？”埃莉诺抱着妹妹道：“爸爸走了，我们谁也没办法复活他。我能做的，就是好好保护你们。你还小，嫁妆家用一类的就不用担心了。你只需要好好学习知识，为写小说做准备。”
埃莉诺和玛格丽特聊了一会儿就回了舞厅。在德文郡，大家都知道她有一份小地产，并不乏追求者。
埃莉诺才回来，就有几位年轻小伙子请她跳舞。
埃莉诺跳了一支又一支舞，跳得筋疲力尽才去客厅休息。
“怎么样？我的表侄女很受欢迎吧？威尔。”约翰爵士介绍道：“埃莉诺，这位英俊的先生是我昔日的同僚，威尔·本廷。威尔，这位漂亮的小姐是我的大表侄女埃莉诺·达什伍德。”
埃莉诺屈膝行礼，本廷点头致意，两人算是认识了。
“本廷，你不打算请这位漂亮的小姐跳一支舞吗？”
“荣幸至极。”本廷嘴里答应，却站在那里不动。
埃莉诺就道：“很抱歉，我已经累得跳不动了。”
安妮就在她耳边抱怨道：“我就说他好大的架子，一晚上就杵在那里，没有请一个人跳舞。你看全场的姑娘，除了我，谁不想跟他跳舞。他就那么冷漠，冷眼看着她们失望伤心。”