叶奴一边收拾东西，一边问道：“这是什么酒？”顾越道：“这叫乾和……诶，你额头怎么回事？”叶奴道：“不小心磕碰的，不打紧。”
顾越又仔细地打量过一眼，站起来到柜子旁，七翻八找，找出一个小盒子：“喏，隔壁张郎配的偏方，用了你们岭南的鲸油，祛疤的，拿去抹一抹。”
叶奴打开，看见里面是白花花的一团软膏：“你平时抹了这个，皮肤才这么好吗？”顾越咳了一咳：“我没用过。”叶奴笑道：“好，那我且试它一试。”
他没说，其实他舍不得，长安最是繁华，却也最是等级森严，自己一去秋院，今后这样共处一室的时光就很难再有。
叶奴把所有的土烙都留下，临走时交代道：“这些放到年底都不会馊味，下次发月钱，我请你吃好些的酒菜。”顾越闷了一口酒，没说话。叶奴又追问：“你怎么，嫌弃我的？”顾越回过神，摆了摆手：“怎么会，我会常去秋院看你，等你能弹琵琶曲，再请我吃酒不迟。”叶奴道：“一言为定。”
秋院，集贤阁，双进的阁门，镂空雕刻忍冬纹案的轩窗，东西两偏房各摆有用于陈放私人物件的红木格子柜，屏风之后是三丈长的横榻，榻上有十铺。
头夜，因新人不熟悉细碎，署里不灭烛盏，叶奴和贺连把铺位搬到一处，与几位同舍的早几年的师兄谈起心来，大多说的是家里的境况以及各自的经历。
才知道，冬夏两院均为习乐之地，区别是冬院的乐伎先得练习基本功，经过太常寺的考核，才能进入夏院，学习诸如坐立二部伎的大曲，在这之后，若出类拔萃，礼仪得体，得到乐正的推荐，方可被安排去宫中奏乐。
几位师兄中，年纪最大的许阔有二十六，通习龟兹曲，擅长打拍板，却仍没有通过考核。他祖上原本就是前朝乐户，因此也不求闻达，只想早日娶妻生子。
还有一位奇人叫孟月，传言是某位王爷的私生子，主攻清乐，擅吹笙，不仅笙音如泣如诉，催人泪下，自己也成天孤芳自赏，酸不溜秋，见人就挖苦。
贺连说，自己偏好吴音，曾经练过音声气息，只是后来嫌弃太苦太累，没有坚持。孟月就笑他，美姿容，善歌舞，并非好事，还是别学称心为好。
叶奴和贺连听完，瑟瑟发抖，其实哪个又不是命如草芥，谁的身世也不比谁强，大家就这么你一言我一句的，直至戌时三刻，突然，外面的门响了三声。
紧接着，榻上塌下的，全都收拾起自己的粗糙模样。叶奴道：“这么晚了，是谁？”孟月一笑，转过身，对着镜子照了照容貌：“还能是谁，月照红尘路，春篮家书长。”贺连耸肩膀，酸得鸡皮疙瘩起一身。
许阔穿好了打底的白襦裙，回头见新人不知规矩，才解释道：“是顾郎，他每月都来秋院替我们和家里捎信，也能办些琐碎的事。”叶奴眸中一亮：“顾郎？”
几人议论间，顾越已经进门，一袭素衫，左手秉火烛，右手提着盛放笔墨纸砚的竹篮子。叶奴就光着脚，笑道：“顾郎，我想你。”顾越放下篮子，在案前铺开纸页：“怎么不穿鞋，你过得还惯吗？”叶奴点头。顾越道：“帮我研磨。”