提着灯的宫女沿着朱红色的高墙走过，去向了东宫中唯一亮着烛火的宫室。殿外空空荡荡，仅有两个守在门口的年轻寺人，双手拢在袖子中，都在靠着墙打盹儿。她冷冷地横了二人一眼，忽然看见殿门被推开，走出来一个出来倒香灰的小宫女。她快步走上前去，笑着唤道：“闻莺，太后歇下了么？她前些日子不是说殿中的灯不好看么，我这不就拿了几份花样过来，可是临时被其他琐事绊住了脚，这会儿才来，也不知道打不打扰。”
“欸，是画扇呀。太后最近精神不大好，这个点儿还睡不着。我这正是要去拿些安神香来呢……”
“那我替你拿着盒子，你去替我通报一声。”
“好，你在此稍后。”
等了一时，小宫女便出来，请画扇进去。画扇对她略略点头，手中抱着一叠花样的图纸，迈进了弥漫着药香的寝殿中。走到内室，便看见楚文姜坐在席上，青丝逶迤，正架着火炉煮茶。屋子里架着火炉，她穿得很少，茜色的寝衣，用银线绣着流展的云纹，开襟外衫露出了锁骨和颀长的脖颈，隐约从皮肉下透出来的淤青和指印。
“太后。”画扇恭恭敬敬地向她行了一礼，快步走到太后面前跪下，“奴将图样都带来了，有四时花令的都有。您看看，可有喜欢的？”她将怀中的纸样摊开，各式各样的花式琳琅满目，在纸上争奇斗艳。
楚文姜在烛台下一张张的看，最后留下了一张牡丹一张芍药。她将两张纸叠一叠，随手用茶杯压住，随口道：“殿里没有外人，不用这样说话。”她不急着看，慢条斯理地其他的纸样收起来理好，神情懒散，“告诉他们，不用这么勤快的给我传信儿，家长里短都写，还嫌我不够麻烦么？往后的消息，统一由丞相集合筛选，让他手书，其他的一概不要。”
“是，奴都记下了。”画扇想起殿门口的两个寺人，还是有些不放心，“可是太后，门口的那个两个……好像是陛下的眼线。”
“用钱收买的，你指望能有多忠贞？动动嘴皮子，自然就倒戈了。”太后起身坐到了妆台前，对着铜镜打量自己的脖颈，从抽屉中拿出一个青花圆钵，慢条斯理地为自己上药，“你方才从外面儿进来，瞧我这块明显么？”
“还是看得到一些……不过比起之前，已经好很多了。”
想起那日的情景，画扇就止不住地打冷战。小皇帝笑吟吟的来，又笑吟吟的走，可等宫人进去，看到得却是瘫倒在地上、奄奄一息的太后，脖颈上有分明的五指指印，用地力道之大，明显是要将人置之死地。她早就知道，要动长帝姬的手脚，必然要遭到小皇帝的报复，可是她没想过，这报复来得这样直截了当，并且凶残。
她嘶地抽了口凉气，声音有些发抖：“奴多嘴再问一句……那日陛下发怒，是不是，因为暴露了？”
楚文姜冷笑一声：“呵，他可没有那个本事。你放心，若是暴露了，先死得肯定是我。至于你这传信的小宫女，至多是陪葬。燕承佑还真是厉害，从前朝到后宫，不知道布了多少眼线，有什么风吹草动都能传到他的耳朵里。可惜还是太年轻了，目中无人，有得他吃轻狂的苦头。”她上完药，重新坐回暖炉便，取出牡丹花的那张放在烛火下烤了烤，很快就有密密匝匝的字迹显现出来，粗略地看过一遍，便又烧了，“果然是些家长里短，无怪他们，眼下山雨欲来，恰恰是最安静的时候。”
“太后，您的心情好像不好。”画扇看到她语气虽然轻松，但是眉间有一道悬针，忍不住为她忧心。
女人伸手揉了揉眉心，独自叹了口气，小声嘀咕起来：“已经三个多月了，还没有收到消息。该不会是因为那时候父兄们都在汤沐邑，便觉得可以不用单独和我说了吧。可那边儿没消息，我这里头也不好收尾。周太祝已经催了几回，说不知道要如何应对。啧……再等不到消息，就要你再帮我跑一趟了。”
“太后说得是长帝姬一事么？只要是太后的吩咐，不论赴汤蹈火，奴都在所不辞。”画扇忙不迭表忠心，却不明白她所言何事，“只是……太后说得，奴不太明白。是出了什么差错么？不可能呀，陛下准备了多久，您就筹备了多久。螳螂捕蝉，黄雀在后。这哪儿有黄雀失手的道理呀。”
“自然不会失手，只不过我安排的一个人与我失联了。说好的事成之后给我回信，可到现在都没有兑现。我只是担心，送信中间遇到了什么差错。”
“……啊！是什么人？奴除了几个与您同舟共济的臣子宦官以外，并没有收到其他任何的信啊。”
楚文姜扬扬手，没有怪罪她的意思：“你只负责和前朝通信，不知道这些是自然。我和你说这个，其实正有拜托你的意思。回去之后的几日里，四处打听打听，问问有没有人见一只鸟儿，体型偏大，羽毛是灰色的，红嘴，头上有一点白，生得有些古怪。叫起来的声音又像鸽子，只不过嗓音要喑哑一些。也不必太寻根究底，没有就罢了，有，一定要来告诉我。”
话音刚落，忽然听见外面有窸窸窣窣的声音。很快，在空寂的夜中，有喑哑的鸟鸣：咕咕……咕咕……
画扇一愣，楚文姜已经站了起来，驾轻就熟地去屏风拿了一条红披帛搭在手上，将一边窗子打开，将一只手臂伸了出去。鸟鸣声渐渐清晰，隐约看见有灰色的翅膀扑腾了两下，落到了红纱上。太后轻轻摸摸它，从爪子上取下来了信筒，振臂送它走了。
太后站在窗前，将信筒中的纸打开。借着微弱烛光一看，上面没有字，只是寥寥勾了几笔，是一个图腾。她认出这个符号——晋人的图腾，鹰。心中咯噔一下，随即掀起了浪潮般的疑惑不安，这是原先计划中没有的，怎么无端的出现了。难道……
她沉默了很久，做出了一个结论：“燕纯钧没死。”
到底是不能出宫，即便样样安排的事无巨细，也难免会出什么预料不到的差错。只是不应该……不应该！换谁都有可能失手，可这次去的是那个人啊。一个手无寸铁的小姑娘，怎么能从那重重包围的佛殿中逃走？难不成长了翅膀么！楚文姜冷着脸，将信也烧了，再一次坐了回去，只是这次的脸色要阴沉很多。