迫于卫生条件所限，很遗憾的，少女额上有三四粒粉色的疹子，不知是跳蚤还是什么别的传染病。她身穿葡萄紫的缎袄，因此看不出脏。上头密针刺绣绣了飞鹰，这年头这样贵重又落伍的行头实在不多见，想是来自乡绅富贵之家。
罗文问道：“什么女仔这么金贵，肯让唐人街鼎鼎大名的铁公鸡专诚替她买一张三等舱票？”
姜素道：“是清远乡下人，嫁到英德茶商温家作二房媳妇。那二少爷早些年便去温埠读书经商，如今已是个富贾。在百多年放洋美洲的金山客里头，也是数一数二的。”
罗文是个土生华人妇女，丈夫经营一家唐人街洗衣铺，日子过的尚算充裕。一家人住在洗衣铺楼上，正对门便是的唐人街妓馆。馆主正是老鸨子姜素。两人是邻里街坊，二十年来却老死不相往来。若不是罗文举家想要搬到唐人街外杰克逊广场一所电梯公寓，但手头仍短一些钱；而罗文膝下还能有一名子女的过境许可——姜素立刻找上门来。这一次，罗文同意与她一同出洋。
罗文对这名无亲无故、即将以她小女儿身份入境的女仔仍有些好奇：“她相公既是个温埠少，如今她落在你手头，少说也得讹上他一笔吧？”
“这可不能。温家这种乡绅旧族，仍活在前朝的规矩里头，将声望看得那样重，这女仔到我手头走一遭，名声也已去了七七八八。即便是自家女儿，领回去，也多半给老一辈溺死在家族祠堂里、祖宗牌位面前。更何况这外头进来的媳妇，回去，谁还敢留在家中给别人当笑话看？也别提什么丁忧……这回将她接去温埠，想必就是为着让跟她跟那温少爷圆房而去的。半路给截去金山，你说，她相公还能要她？”
罗文惊诧不已：“还是个处子？”
老鸨子笑：“是。她昏死过去那一阵，我已检查过她身子，确切无疑。”
“这丫头，是否是那仁和会馆的洪爷托你挑给他那不争气的六子作媳妇的？”
“若不是为这个，我何至于为她买这檀香山客人走后空下的三等舱，还冒死为她寻医生？若是别的女仔，趁夜抛尸海底——”
正说话间，叩门声响起。
门外人以英文轻声说道：“安德烈先生愿意将浴室借给女士用。周围男士已经遣去隔壁，您有三小时时间可以自由使用盥洗室的一切。应您的需求——更换的衣物也已经备好。”
罗文听完，突然压低声音问：“这安德烈先生有姓氏吗？”
“有。东岸的克劳馥。”
“克劳——”
“克劳馥算什么？这船上还有十几名姓穆伦伯格的刻薄白鬼。”
那女人给那大名鼎鼎的排华德裔姓氏吓得噤了声，“那么这德国口音的医生，恐怕就是穆伦伯格的家庭医生了……”
“我已同他们讲，这生了疔疮的女仔梦卿是你回乡成亲那年留在广东乡下的小女。你不同她去，难不成让我这唐人街鼎鼎大名的老鸨子去自投罗网？”
那叫罗文的妇人不则声。
老鸨子抻长了脖子，以一口蹩脚英文高声回应：“她在睡觉。睡觉的人很沉。等一等，先生，等一等。”
一边说着，那老辣目光瞅准了，满戴宝石的手一抻，只管去揪少女那苍白纤细的腕上光可鉴人的沉甸玉镯子。发了狠，却没揪下来。
她不可置信的回头去，两手一齐使劲去掰。舷窗的光里反射出一张侧影，那侧影上点缀了满头的首饰与一只狠戾的鹰钩鼻子。
罗文冷眼看着，突然问：“我跟你走这一趟，你抽我几分成？”
“你名下过境一个女仔，可从我处抽她五成卖身利——先别急，连我也只拿两分。走这一趟到埠金山的船可不比往年，也不比从西雅图入境那么便利。天使岛海关可是专为黄人设立的，这三分自然要留待打点白鬼警察。否则你你以为钱哪赚的这么容易？”
如今形势下，黄种人从旧金山天使岛移民站入境越发艰难。偷渡者过境美国只能走西雅图，再转火车返回旧金山。若非已事先打点好大副与船员，几名中年男女携二十几名女仔根本无任何远洋邮轮肯收留。
幸而老鸨姜素背后一道链条，几乎牵动了半个旧金山华埠最有头有脸的人物，不止收买这艘SantaMaria号豪华邮轮大副与几名水手，打通驻广东美国大使馆，甚至将联邦警察与天使岛海关也打点妥当。
罗文沉默一阵，又问老鸨：“她相公买给她那张去到温埠的头等船票，你骗过来后，卖了八十块大洋吧？”
老鸨被她点破，心虚又气恼，连声调也提高三度：“少不了你的！”
罗文笑了，“可别忘了。”
想了想，又告诫姜素：“她虽不识字，那封信你也趁早给她收走，免她哪日找识字的人替她识得一清二楚……铁路便捷，找着法子从金山去温哥华寻她夫君，可不是太难的事。”
老鸨不以为然：“她若读懂那封信，就该明白，他相公不会要她了。即便去了温哥华，也无路可走，留下来，尚且还有口饭吃。”
外头叩门声越发急促。
“来了。”
门打开，罗文将少女背在背上，随安德烈·克劳馥派来的仆人一同往外走。
三人穿过幽暗的三等舱长廊，来到客舱交汇处的升降电梯前等候。
稍等片刻，电梯来了。门打开，走出一等舱结伴而来的白人男女，几人身高与相貌均十分出众。
一行人错身而过时，一名墨蓝色绒线衫的年轻人正在向同伴讲诉此行香港的趣闻，内华达口音夸张的过了头。
“同安德烈驱车到湾仔，三名黄人女士靠过来，对安德烈抛媚眼。”白人男子换用广东话模仿起女人腔调：“‘长官，中国妞好啦！一毛钱看一看、两毛钱——’”
白人女士们咯咯直笑。“然后呢？”
男子却不再讲话了，突然顿住脚步，微微眯眼，往这头看来。
一名女士也顺着他目光回头，喃喃道：“我看错了吗。那不是安德烈的仆从？怎么会和中国人在一起。”
也就在那一刻，淮真眼睑微动，眉头一皱，缓缓掀开细密睫毛，睁眼往声音来处望去。
电梯门缓缓合拢，只将将从那光的罅隙递了一个修长挺拔的影子给她，便晃晃荡荡往上摇去。