沿萨克拉门托街拐上市作顿街，淮真觉得不太对劲，回头一看：一名壮汉正隔着五六米距离，不紧不慢将她跟着。
她停住，那壮汉也停下，打量着她眼中的意图；她侧头往前走上两步，那壮汉也慢慢踱步跟上。
试了几次，淮真便只当他是个npc，兀自走去目的地。
旧金山的冬天并不冷，时值正午，日头一出来，淮真穿着那件袄子，走上一截路便出了一身汗。路上偶遇三五西装革履青年，均梳着油亮背头，隔着半条街，远远瞥见她身后那壮汉，知道大约是洪爷的人，便吹起口哨，笑得前仰后合，险些奔走相告：“这生面孔，莫不是洪六她爹给她挑的俊俏越洋小媳妇？”
淮真远远避开走，那几名青年盯着她笑了半条街，倒也不敢造次。
走了二十分钟，穿过昃臣街小巷，立在PacificRoad马路上，一眼便望见电报局。
电报局是中式塔型楼阁建筑，夹在两栋三层黑砖楼房中间，十分惹眼。门外两幅木质对联，均写着“帕思域话筒电报局”；宽阔大堂里一应红木雕花家具，男接线员在柜台内忙碌着，替三两名客人往海外拍电报。
淮真立在门外思索了一阵：总共四百二十五美金。可万一……有人竞价怎么办。
她对这年代美元物价着实没有多少概念，不论如何，往多了借总归没坏处吧？
思量片刻，毫不犹豫迈步进去。
迎面走来一名头戴黑色瓜皮帽的跑堂，将她迎到一名接线员跟前坐下。长柜台后头那人拿起挂式听筒，问她：“接往哪里？”
淮真回头一看，那壮汉也跟了进来，大摇大摆坐在外间一张暗八仙椅里。
她掏出那张字条，将数字慢慢报给对面人：“旧金山市，415-012-3048，安德烈·克劳馥。”
接线员手握听筒，拨通数字，缓缓说道：“你好，中国城412-132-1928请接安德烈·克劳馥。”
半晌，终于接通后，他将计时器与听筒一起递给淮真。
听筒递到耳边，还未开口，便听得一声熟悉无比，懒洋洋的男中音说：“Hello。”
淮真吓了一大跳，慌忙用手将话筒捂住。
那头半天听不到回响，语气明显不耐烦起来：“Crawfordisout,Muhlenburgislistening.”（克劳馥不在，穆伦伯格接听电话。）
怎么会这么不巧？
接线员抬一抬下颌，示意她时间并不多。
淮真点了下头，拿开手，冲听筒那头讲出先前便思忖好的措辞：“IamWaaizanKwai…Iamintrouble,andIneedsomehelp.”（我是季淮真，我遇上麻烦了，需要帮助）
她听见听筒那头说：“Whoareyou,whatdoyouwant.”（你谁，你想干啥。）
“Iam…”
“Sayitagain.”那头安静的等着，语气平静，不知表情如何。
淮真闭了闭眼。电光火石间，她切换成自己更为熟稔的一种语言，“Iwaaizan.Wirhabenuemetroffen.KoennenSiemirbitte3500Dollarsleihen？IinSchwierigkeiten.”（我是季淮真，我们今早见过的。我能否向你借三千五百美金？我遭遇麻烦了。）
她飞快讲完这一串德语，心跳的有点快。
面前计时秒针滴答滴答走了十下，短促笑声过后，对面才缓缓开口，“Estutmirleid.Wiedereinmal,bitte.”（抱歉没听清，请再讲一次。）
低沉沙哑的德语发音，弱化了原本强弱分明的腹音，震得淮真耳朵麻了一下。
她小心翼翼：“3000,bitte？”
“Wieviel？”（多少？）
“Oder,2500，2000……”（或者，2500，2000也行……）
那头笑了，却没回答她。
笑声距离听筒有一定距离，却仍可察觉出来——是那种很欠揍的，且并不打算掩饰的笑。
他故意的。
时间只剩下最后十五秒。淮真硬着头皮，一鼓作气：“KoennenSiemirbitte425Dollarleihen？Ichwürdedannbisca.18UhraufdiderSacramentoStrasse107warten.Ichhoffe,dasswirunsdanndortsehen.Aufwiedersehen.”(我真的遇到麻烦了。请借我425美金。我在萨克拉门托街107号等你到18点。希望能再见到你。再会。）
挂掉电话，满屋子鸦雀无声望着她。
淮真长长吁了口气。