“师叔，那是什么？”尹秋站在客栈门口，指着一个沿街叫卖的小摊贩。
那小贩头戴一顶鸟羽帽，上着羊皮小袄，下着藏青毛织裤，不像是中原人的打扮，他挑着两担铁铸的小桶，以棉被裹着，热气自桶内源源不断地升腾出来，白雾缭绕间，留下一串经久不散的奇异香味。
“好香，”尹秋深呼吸一口气，“我从来没闻过这样的味道。”
满江雪背着行囊，适才同店小二退了房，她立在尹秋身后瞧了那小贩一眼，说：“是杏乳茶。”
“杏子做的茶？”尹秋好奇。
“是烘干后的杏仁，加羊奶所制，”满江雪说，“西域小国的东西，给你买一碗？”
尹秋点头，神情雀跃地朝那小贩奔去。
一碗茶不过六个铜板，便宜量多，浓香扑鼻，寒冷的冬日喝一碗下去，浑身上下都热乎了。
“太好喝了！”尹秋捧着碗，回味无穷。
那小贩笑道：“小妹没喝过罢？这可是咱们西域的特色，若不是打仗的关系，还传不到你们这儿来呢！”
“我听说过西域，”尹秋冲满江雪说，“以前在寻春院的时候，好些姑娘用的熏香和奶膏都是西域进贡来的。”
“再给她盛一碗，”满江雪又付了几个铜板，问那小贩道，“你是哪国人？”
小贩说：“西翎国的，早就被旁的国打散好些年啦，客官可能没听说过。”
“西翎，”满江雪看着那桶内白如羊脂的奶汤，顿了片刻说，“知道，十二部落之一，阿图朵是皇姓，穆德是最后一位国君，十五年前被灭国，原来还有族人尚存。”
那小贩听她此言，不由地面露怔忪，呆呆地道：“客官见多识广，竟连这些也晓得，”说罢叹了口气，“戈壁大漠那种地方，打得过才能活，打不过就只能亡，小老儿一家在战乱里都死光了，就剩我一个，跟着别的族人逃来中原，只能卖点家乡的乳茶过活，一晃十五年过去，想不到异国他乡还能碰见知道西翎国的人，真是有些百感交集啊。”
“我也只是道听途说，”一点茶沫溅到指尖，满江雪捻了捻，说，“先生大难不死必有后福，不必过多感伤。”
小贩笑呵呵道：“承您吉言，小妹再来一碗？不收你钱！”
“多谢多谢，喝不下啦，”尹秋忙摆手，又问满江雪，“师叔不喝吗？”
满江雪抬起头来，又看了那杏乳茶一眼，淡声说：“我不爱喝这个，走罢。”
一阵简短的寒暄后，两人相继上了马，告别这小贩，就此出了城去。
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云华山山势险要，路不好走，马蹄深一脚浅一脚地踩在积雪里，打着响鼻穿过重重山林，骏马载着人行到一处石阶前，便停了下来。
林海松涛，大雪漫天，尹秋被满江雪抱下马，仰脸看着面前的万丈阶梯。
那阶梯又高又长，高耸入云，古朴中透着巍然气势，尽目望去，层层雾霭间好似隐着一道若隐若现的沉黑大门，神秘而又庄严。
“走。”满江雪说。
马儿兀自朝着前方的山道行去，尹秋脖子都抬酸了，讶异道：“走上去？”
满江雪牵着她的手迈上石阶，说：“初次入宫的弟子都得攀一回，高堂不易进，走一趟才知道艰辛。”
尹秋似懂非懂，但也没多问，便乖乖地跟着她走了起来。
风雪盘旋在周身，耳侧尽是呼啸的风声，那石阶积着雪，不好下脚，尹秋牢牢攥着满江雪，走得上气不接下气。
行到一半回身而望，两人像是置身云端，足下是大片碧浪，飞鸟藏绝，人踪迹灭，山路都已模糊不明，看不清来时的路在何处。
尹秋只感到一阵眩晕，再不敢回头。
一个半时辰后，二人终于踏上平地，立身于山门正前。
门口守着几名弟子，见得来人纷纷大喜过望，赶忙迎了上来。
“哎呀！师叔回来了！”
“走了一个多月，总算把您盼回来了！”
“弟子这就去禀报掌门，昨儿还问起您呢！”
满江雪摆手，说：“罢了，不必通报。”
如同在青罗城的驿站那般，这几名弟子兴奋地问了尹秋几句，待得知她的身份后都不约而同表示诧异，尹秋一一作了礼，内心有些难言的忐忑。
一路上收获了不少打量的目光，但多半都是善意和新奇的，满江雪虽未过多言语，但始终握着尹秋的手，她掌心的温度十分暖人，恰到好处地消解了尹秋诸多不安。
明光殿建在云华山山巅，是云华宫历来的掌门所居之地，大殿门开着，左右弟子都站得规矩，里头明灯盏盏，可见是在等着什么人。
见得满江雪与尹秋的身影，轮值弟子们都略显惊喜，却无一人敢上前搭话，只是本分地颔首行礼，二人到了大殿还未经通传，里头便已行出来一名妙龄女子，冲满江雪欠身道：“师叔回来了。”
这女弟子瞧着和季晚疏年龄相仿，也着了一身素净的青衣，模样算不得美，却胜在气质不俗，举手投足间透着端庄娴静，颇有些书卷气。
“师父正在会客，”这女弟子恭敬道，“前几日陆师妹传过书信，师父料定您今日该是会赶来，所以命弟子在此等候，师叔一路辛苦，先坐下喝口茶歇一歇罢。”
满江雪“嗯”了一声，带着尹秋入了座，这女弟子便吩咐人上了热茶和不少吃食来，她不似别的弟子对尹秋那般好奇和热情，但也说不上冷淡，只是按部就班地招待着两人，不曾过多言语。
有弟子关上殿门，隔绝了寒风，厅内四处都点着明灯，比外头还要亮堂，空气中漂浮着一股白檀味的熏香，无人再说话，这里就显得十分安静，几乎落针可闻。
尹秋默默地吃着点心，有些拘束，不敢贸然和满江雪搭话，亦不敢胡乱打量。
两人都吃了茶，过了好一阵，满江雪才开口说：“宫里来了什么客人？”
先前那女弟子一直随侍在一旁，听见这句便回道：“是明月楼的傅楼主，刚从金淮城赶过来。”
天下武功门道众多，其中多数都是使剑的，而剑术一道闻名江湖的首当其冲便是云华宫，再是明月楼，只不过明月楼擅用软剑，又与云华宫的硬剑有所不同，两派自立派之初便有情谊，双方来往不少。
满江雪又问：“来做什么？”
女弟子说：“前几月傅楼主痛失爱子，这事师叔想必知道，明月楼后继无人，断了香火，傅楼主为了培养接班人，便将养在外地的庶出女儿接了回来，我听师父早前提起，似乎傅楼主是想将那孩子送到宫里来拜师学艺，估计今日就是为这事来的。”
“傅岑爱子不爱女，”满江雪说，“傅家功法也一向只传男儿，这孩子拜入宫里若是学得不好，只怕回不了家。”
“是这个理，”女弟子接着说，“亲生骨肉也好比棋子，有用便留，无用便弃，傅楼主尚不肯让那孩子接触傅家功法，便扔到咱们宫里来试上一试，但愿她勤奋一些，为着自己争口气罢。”
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