留着她，留一点念想吧。
周莺跌跌撞撞地回到寿芳宫，她候在外殿，没人注意到她的紧张。摊开手掌，冰凉的汗湿的双手，指头还在打颤。
皇命难为，如果适才晋帝强令她，她该怎么办？
那个红衣女人说得不错。
她这张脸，就是祸端。
周莺也曾以自己过人的美貌而自得过，而今在这种情形下，她却只觉得背脊发凉。
这些年若不是三叔护着，若不是安平侯府的名头护着，她会经历些什么？
不敢想……
夜色深了，上院总算安静下来。
周莺换了家常衣裳，坐在床头手里捧着绣绷子。
想给顾长钧做几双鞋袜，待从北边回来，天气许是更冷了，要多夹一层棉，针脚细细的，叫他穿得舒坦。
不知为何，过去他从不曾用过她做的针线，是来往多起来之后，他才常常把她做的针线穿在身上，周莺为此做得更卖力了。每每去送新的衣裳鞋袜给他，也能顺道见个面，多说几句话。有时他在理事，埋头在书案上写文书，她远远瞧他一个侧脸，也觉得有些安心。
她唯独没想过他会喜欢她。甚至喜欢得有些疯狂。
周莺手里还握着针线就睡着了。
耳畔听得一个凄厉的哭声，她惊得抬起眼，就看见一个面容与她有七分相似的女人，披头散发地跪坐在地上。
“他已经死了，我活着又有什么意思？不要再骗我了，我知道，他早就不在了。”
“他若是活着，怎可能眼睁睁瞧着我住在别的男人的院子里？为了这孽种，我才错失了和他一同赴死的机会。别把它抱给我，我瞧见就恶心！恶心透顶！”
周身热起来，温度越来越高，最后四周已全是火。
周莺回过头去，见一抹鲜红颜色跳入了火海当中。
养父遮住她的眼睛，强行将她抱起。
周莺再回头去看，只见火舌已吞没了房舍。那个红衣女人，再也看不见了。
眼泪不知不觉爬了满脸，周莺睁开眼，手里还握着绣线。
那个红衣女人，她的生身母亲。留给她的，没有任何温情的回忆。
自己被嫌弃，被厌恶，就在这样的委屈里，小心翼翼地长成了今天这个胆小柔弱的姑娘。
她总是害怕别人厌恶自己，放逐自己。
好容易有那么个人，告诉她什么都不用怕，他会护着她。
可如今连这个人，也没了消息。
周莺捂住脸缓缓地蹲了下去。
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时间一点一滴，都是煎熬。
顾老夫人派人在各城门守着，但有半点消息，都要第一时间通知锦华堂。
周莺守在老夫人身边，半步也不敢离开，生怕错过了顾长钧的任何消息。
终于在六天后，家里收到了顾长钧的第一封平安信。
老夫人捏在手里瞧了一遍又一遍，泪水洒了满脸。
字里行间，全都没有提过半句周莺。周莺按下心底的涩意，强撑着恭喜老夫人。
待她出了锦华堂，回到自己屋中换了衣裳，在枕下发现了顾长钧写给她的亲笔书信。
顾长钧在府上有暗卫，周莺听说过，却从没见过，想必这信，便是那些人递过来的？
狂喜地打开信纸，方方正正的洒金笺，上头只有两个龙飞凤舞的大字。
“想你。”
没有称呼，没有落款，甚至没有一句完整的话。
周莺泪水霎时夺眶而出。
明明就很敷衍的两个字，也能叫她哭哭啼啼的窝心很久。
他那样的人，便是这样两个字，必然也是写了又撕，撕了又写，觉着不合自己的身份，却又熬不住这刻骨的深情。
她恍然能看见他是怎么样蹙着浓重的长眉板着脸写下这么两个字，又如何别扭地把这张纸交给属下吩咐如何给她带回来。
周莺想着想着，这些日子的煎熬、委屈、害怕，好像一下子都消散了。
十一月末，京城大雪铺地，顾长钧班师回京。
这回议和，以漠北供出十二个边境城镇为代价，顾长钧又一次为自己正名。
晋帝出城十里，亲迎大军回朝。
御书房，顾长钧和罗百益回报战况。
议完了正事，晋帝笑道：“百益新婚出征，正是蜜里调油的时候，新媳妇儿可在家里盼了好些日子了，不若早些回去。”
罗百益哭丧着脸谢了恩，拍拍袖子从大殿出来。殿中就只余顾长钧和晋帝二人。
晋帝指着身侧的炕道；“长钧，你坐。”
顾长钧点点头，刚落座，便听晋帝道：“这回大战，你受累了。几经风险，总算得胜，想必北边能安定几年。”
顾长钧道：“微臣职责所在。”
“朕想着，这回战罢，给你多放几日假。叫你在家中好好歇歇。”
顾长钧抿了抿唇：“谢皇上关怀。”
晋帝似乎有些难以开口，沉吟片刻，方道：“长钧，其实朕还有一事。”
顾长钧似有所感知，淡淡地抬起眼。
“贵妃身体不好，这些年宫里没添子嗣，朝臣们建议来年三月开恩选秀，充盈后宫，孕育后嗣，你觉着如何？”
顾长钧道：“微臣赞成。”皇帝选秀本就是老祖宗留下的规矩，为了一个罗贵妃耽搁许多年，早有大臣不满。
晋帝声音放轻些，试探：“贵妃很喜欢你那个侄女儿。”
顾长钧面容一肃，目光如电，朝晋帝看过去。
晋帝与他对视，不肯相让：“长钧……”
顾长钧缓慢地摇了摇头：“微臣，还有一事未曾禀明。”
他起身，撩了袍子直挺挺地跪了下去。
“微臣有罪。”
晋帝咬了咬牙：“长钧，何罪之有？”
“微臣罔顾人伦。”他一字一顿，直视着晋帝的眼睛，“与亡兄养女顾莺，犯下了不可逆转的错事。”
晋帝声音都带了几声颤：“长钧，你可知自己在说什么。”
顾长钧笑了下，笑容冷得好比这冬日窗下结成的冰凌。
“臣很清楚。”