京城。
自从江怀璧离京后江府愈加空旷,然而江耀庭已经没有时间去惆怅。
近来的景明帝忽然对周家改了态度，一反常态地变了脸色。更令人费解的是，周蒙似乎也性情大变,原先是一步一步小心谨慎,如今与景明帝说话的语气都大为不同。
譬如前天，北境传来消息言北戎已被打退，但我军伤亡略重，许多年迈的武官请旨致仕,又加上军中今年丁忧的士兵莫名比往年的都要多，军中统共竟少了一两千人。这个数字便太异常了。
兵部尚书常汝均上了奏折，一为请旨班师回朝，二为请求调查此事。
而周蒙不同意的竟是第二件事。他的理由是,战火方息,伤亡严重,回乡丁忧合乎情理,再行调查怕寒了军中人心。
乍一听似乎挺有道理，但是任谁听都能觉查出人数实在与往年相差太多,北境战事又持续这么长时间,且景明帝也未必没有疑心。
江耀庭当即便驳了回去。
周蒙却向景明帝请了罪，道此事与儿子周烨有些牵连,绛州的那场水灾中有许多老弱病残没来得及撤退，也有的老人因为辗转奔波而很快没有熬过去便去世了，丁忧的自然要多一些。
自然，他一言一语中极力将儿子撇清,将帽子往阮晟身上扣。恰好阮晟当日告了病假未上朝，也无法当庭分辩，还有周蒙一系的官员附议。
当时那一刻江耀庭一人站在一边，对着周蒙十几人，他据理力争，能够看得出来，周蒙字字句句不留情面，站在前方的姿态都与之前不同，有些咄咄逼人的意思。
上首的景明帝一直不发声，无人知晓他的神情面色，往常最擅察言观色的当属周蒙，然而他此刻眼中似乎并没有皇帝，端的是大义凛然的姿态。
末了又言江耀庭拘泥古板，不顾大局，其后又是一大堆大臣出言议论。
于此事上江耀庭自然不肯任人指摘，一时间为了这一件事闹得不可开交。周蒙出言不多，却是最关键的几句。从调查丁忧家庭的事情辩到伦理道德，又到国家大局，似乎说出来每一句话扣下去都是一个大罪名。
言官嘛，嘴皮子功夫厉害得很。
景明帝终于忍不住呵斥了一句，众人才安静下来，那几名言官意犹未尽地理了理袖子回列。
最终的结果却是容后再议。
本就是一件不大的事，竟闹得跟笑话一样。江耀庭能敏锐地感觉到，景明帝是在刻意迁就周蒙。
或许又不该用迁就这个词。景明帝素来雷霆手段，迁就过谁？作为旁观者，他看得出来景明帝似乎是在等着周蒙甚至整个周家落网，所以无论是对周蒙还是周烨的那些行为都视而不见，且有任其发展的意思，欲擒故纵么？
周蒙其实自先帝时期入内阁，后又接任首辅一职一直兢兢业业，先帝生前宣召他，在床前将整个天下交与景明帝，又命周蒙好生辅佐，一时竟声泪齐下，大有汉昭烈帝白帝城托孤的悲壮。可见先帝对周蒙信任至极。
且自景明帝登基以来周家确实功绩不小，景明帝如今要收拾周家，看上去也操之过急了，难免让有些老臣寒心。自然以景明帝的手段，老臣走了也不少了。
他想要清洗朝堂，可如今才三年，根基尚未稳固，自以为的羽翼丰满，其实水还深着呢。
江耀庭虽也有些看不惯周家近来的做派，但往长远思虑，周家若是倒了，下一个便是江家。偶尔夜晚梦魇醒来，竟觉惊悸。
且如今宫闱中的情况他未曾亲眼见到，也听到一些传言，周皇后愈来愈沉不住气，周太后与景明帝关系忽然冷起来，以及……江初霁的逐渐得宠。
每日想到那些事情便忧心不已，有时忽然想，若是怀璧在京便好了，周家一些事情他不便查也没有时间查，怀璧出手更方便些。
这几日事务繁忙，倒是没有时间去看江怀璧的家书。他放下苦思冥想还仍是无从下手的空白奏折，起身去寻江怀璧寄回来的信，习惯性先去看数目。
按着日子数到最后发现少了一份，他不禁蹙眉，唤来小厮：“怀璧昨日的信还未送到？”
小厮刚要答是，院外便有小厮匆匆而来，将怀中书信送上去，“老爷，路上下了雨耽误了行程，所以书信今日才到，还望老爷恕罪。”
江耀庭摆摆手示意无妨，将信拿进去，坐下拆开后发现不对劲。
不是江怀璧的字迹，虽有相似之处却大为不同。但看上去也并未有刻意模仿的意思。普普通通的一封报平安，与往常内容无异，只落款落了木槿，又标明了代写。
究竟是什么事能让她连亲手执笔都做不了？是太忙了还是出了什么意外？即便知道木槿贴身，她不会有什么事，只是未免还会多心。
还未及细细思量，又有小厮通禀：“宋康公子求见。”
江耀庭怔了怔，一时没明白是谁，但来了便是客，便应了一声便整衣起身要去前堂。
路上才问了小厮，小厮道：“老爷果然忘了？宋太师的嫡长孙，如今在……”
江耀庭忽然想起来，截了话：“可是那宋汀兰的兄长？”
“正是。”
江耀庭当机立断，停了步子，声音干脆利落：“你去前堂告诉他我公务繁忙，无暇见他，让他回去罢。”
小厮愣了愣，有些茫然不解，这怎么忽然说不见就不见了？
“老爷，那宋公子是宋太师的孙子，您好歹得见一见……”
江耀庭叹了一声，自从宋太师上一次邀他去宋府，宴上标明有意让宋汀兰嫁入江家后，他便对宋太师有着一种不由自主的抵触。
他与他们接触过多，他们便会对怀璧存有希望，若暗中去调查，对怀璧便又是一大威胁。
他他无奈地揉了揉眉心，宋汀兰怎么就会看上怀璧，以怀璧的那个性子，大多数人怕是避之不及吧。
“罢了，去见见。”还不一定是那件事呢，说亲这种事大多都是男方去女方家中提，再不济也是长辈相商。宋太傅断断不可能让晚辈来说这件事。大抵是其他的事也未可知。
宋康此时正站在前堂，焦急不安地在原地徘徊踱步。本就体态微胖的他还偏生要负手，略显驼背，整个人便显得有些滑稽。
一听到身后的动静便有些慌乱地转过身来，连头都没抬就拱手拜下去，“晚辈宋康拜见尚书大人。”
“宋公子不必拘礼，请坐下讲。”