贾芸熟读红楼，自然知道现如今家塾里的司塾乃是当今之老儒贾代儒，虽然家门不幸生了贾瑞这个混账孙儿，然而自身却实是饱学之士，一身才学连秦钟的父亲秦业都称道的。
贾芸敬贾代儒之才学，比照往年族中贫寒子弟入学的惯例，束脩礼物又稍稍加重了几分，亲到贾代儒家行拜师之礼。贾代儒虽是迂腐长者，然而见贾芸小小年纪，条理清楚，问答分明，先有了几分惜才之意，又想起坊间传闻他父亲逝后，母舅奸猾，更是平添了怜惜，因此对贾芸十分和蔼。
贾家义学原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能延师者，便可入中读书。因此自有族中有官爵者帮助银两，甚至连笔墨茶饭也自有人供给，当真是高瞻远瞩，想的周全。
只可惜君子之泽，数世而竭，到了贾芸上学的时候，义学中的气象较创立之日大有不同。学中虽广有青年子弟，却各自肚肠，无心读书。有的只是为斗鸡走狗虚掩耳目，有的更是动了龙阳胡说之兴，假来上学读书，却只图结交契弟。
贾芸入学这年，正是红楼七年的春天，家塾里也正是青黄不接的当口：资优生贾珠已逝，宝玉和秦钟尚未结交，搅乱一池春水的薛蟠薛大爷只怕还在金陵城中乱搞，学中虽然青少年众多，然而在红楼里真正有名号的不过大猫小猫三两只，无非是贾瑞、贾芹、贾蔷一干人等。
“哟，这不是芸二爷吗？怎地来学里还穿成这般模样？我还当是哪个叫花子进来讨饭了的！”贾芸刚在学里寻了个僻静角落坐下，就听见一个声音在身后似笑非笑的说。贾芸抬头，见正是贾蔷，不由得暗地里皱了皱眉头。
贾芸素来是知道贾蔷的。原著中说“他上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡扶”（注1），把他平素的行止看来，竟是十二分无法无天的人物，比得那位薛霸王薛蟠，虽然少了几分横冲直撞，却多了几分心机。那日贾珍说要他和贾蔷“多亲近亲近”，贾芸虽然明面上应了，心中却是万分不以为然，心中只打算敷衍，但求面子上过得去也就罢了。
却不知道贾珍那日说话，心中实有深意。贾蔷和儿子贾蓉是十分亲近的堂兄弟，从小又一起长大，关系亲厚非常，一来二去贾蔷便养成了刁钻古怪的性子，贾珍在旁边看着十分不安。
因贾蔷的父母死的早，贾珍身为族长行代养之责，当中有许多顾忌，也不便说他。再加上贾蓉既然娶了亲，兄弟之间需要避些嫌疑才好，因此暗地里吩咐了贾蓉，不许他过分沾惹贾蔷。转念一想又怕外人说冷落了他，仍许贾蔷住在府里，却给他找了个新的玩伴。这个玩伴就是贾芸。想来贾芸既然当得宫中元春娘娘夸奖，必然是有几分本事的，定能引着贾蔷走向正途。
贾珍将这打算半吐半露，私下里给贾蔷说了一回。贾蔷心中还有什么不明白的，无非是看自己不顺眼，找人管教自己来了！他内心是个精明的，面子上温顺的应了，把贾珍哄得十分妥贴，私下里却下定了决心，要给贾芸一点颜色看看，让他还敢管自己的闲事。
这天打探得贾芸头天入学，贾蔷便纠集了学中素来和自己相厚的一干人等，趁着夫子还未来学里，先对着贾芸寻起事来。
贾蔷带来的一帮人此时也充分发挥了应声虫的作用，贾芹等人纷纷附和道：“正是。芸二爷这身，实在太过家常随意了。”贾蔷便更加得意，站的离贾芸更近了一些。他穿着精心搭配的鲜亮衣裳，越发把只穿着家常长衫的贾芸衬得灰头土脸。
贾芸家中已经败落，当然比不得贾蔷一般华衣美服，何况他也不在乎这个。如今听见贾蔷拿衣饰穿戴的事情讽刺他，说他穿的像叫花子，只是觉得他出言不逊，眉宇之间先有了几分怒色，却转念一想，自己是正经来读书的，何必跟这种人计较。因此那怒意便烟消云散了。
贾蔷这边正等着他接招呢，却见贾芸抬头冲着自己施了一礼：“原来是蔷大爷。”然后就又不接口说话了。
突然间众生身后有声音响起：“粗缯大布裹生涯,腹有诗书气自华。芸哥儿穿着素淡衣服来，自有他效仿先贤的意思，当为此间读书人的表率。蔷哥儿，你们切不可为难了他。”
众生急回头时，见是夫子贾代儒，慌得纷纷低头退避。贾芸忙上前拜见了夫子，贾蔷此时也是走不得，少不得也上前唱了一个诺。