好说歹说敲开郡王府的角门，看门人一脸睡意朦胧，见是贾芸，脸便沉了下来，只是碍于面子，不好直接发作，道：“贾爷怎地来的如此早？郡王一般卯时才起呢。”
贾芸便知道是水溶诳自己，他不动声色，只是向那看门人陪着笑道：“我家里并没有钟表，我怕误了时辰，便早到了。对你不住。你受累了。”一边又塞给他些好处。那看门人随手掂量了下，也不好说什么，开了门，请贾芸自己进去。
贾芸便在水溶的书房外等了足足一个多时辰，外头更深露重，等到水溶施施然来到时，已经是浑身打湿了。水溶看到贾芸狼狈，故意装作不知，两个人便在书房外空地上解去外衣，操练了一回。水溶见贾芸倒也有模有样，似的练家子的样子，不免有些好奇，问道：“你师出何处？”
贾芸心中灵机一动，便答道：“原是街坊邻居教着随便练练的，不过我倒听说，京中有个叫拂云叟的高人，王爷若想学些武艺傍身，何妨找了他去。”
水溶傲然说道：“我老师程子瑜文武双全，我虽体弱，自幼也随他学了些拳脚功夫。又怎么会拜别人为师？我看你是自个儿想吧。”贾芸被他说中了心事，讪讪一笑，并不出声。
水溶又道：“我老师固然惊才绝艳，文武双全，却不轻易收弟子的。你虽是我的伴读，却也没这般脸面。也罢，若你伺候的好呢，我便和老师说说，要他收你又如何？”
若是前些天，贾芸对程子瑜的仰慕之情固然如高山仰止，但经过这几件事，也知道自己不过是他的一颗棋子，自然也就熄了那份心思。因此只是随口一说，并没有十分在意。
谁知那天被折腾狠了，练完武后，水溶吃早饭，贾芸只好背地里啃干粮。一日下来，除了软语相求，向旁边的小丫鬟要来一杯茶外，竟没能进郡王府的半点东西。水溶看到贾芸和小丫鬟说笑，还大声斥责道：“既是我的人，怎地和旁人说笑？”吓得郡王府中下人无人再敢和他无事说话。
贾芸回到家中，只觉得耳鸣鼻塞，忙吩咐底下人给他煮姜汤，又垫了几口点心，待缓过劲儿来，方缓缓的进了饮食。因而私下里想着：“这水溶面相虽好，却着实是个狠货色，全然不如书中所说。我当他性格和善好拿捏，想不到折腾了我一天。长此以往，我哪里还有命在？便是走他的门路，救下贾家，自己倒弄残了，我又有什么好处？必要想个主意，缓一缓才好。”于是只推托说病了，重病卧床，再不去郡王府中。
水溶那边却犹嫌不够，他初学御人之道，知道要恩威并施的好，决议先给贾芸点厉害看看，等他知道天高地厚了，再缓缓和他好脸色，好叫他对自己言听计从，熄了那断袖的心思，往正道上来。谁知第二天，贾府中便来人报说，贾芸病了。水溶只当是寻常小病，等了又等，谁料想病了有半个多月，还不见好。
水溶这下有些坐不住了，低头细想，便就是拿贾芸做幌子，也要做的像一点。如今他生病在床，自己不去探视，恐怕别人生疑。于是竟和程子瑜到贾芸家中探望了一回，惊得贾家人仰马翻，王熙凤和贾琏又跑过来帮着贾芸张罗，大声抱怨说这里地方太小，恐怕委屈了郡王爷。
贾芸原在书房里温书写字，听说有人来，忙吓得缩回床上。又有他机灵的小书童徐成从厨房里拿了灶底灰与他涂抹在脸上，扮作一个蓬头垢面的痨病鬼，十分吓人。
水溶一见，以为他是被自己折腾病了，心中十分愧疚，当下便赐下许多金银药材。程子瑜虽然是文武状元出身，却实在不清楚这街头巷尾小混混惯用的伪装招数，一时不察，竟没看出来贾芸是装病。当然，这也和他自重身份，没有替贾芸诊脉有关。以程子瑜之才，若是稍稍看一下脉象，断不至于走眼至此。
半个多月后，已经进入腊月里。贾芸使人向郡王府汇报说：“托郡王的福，我们家爷病约摸着好了，只是腊月又至，他家中人丁稀少，只他一个人张罗着过年，委实走不开。因此不能前来侍奉，望王爷恕罪。”
这番话中不尽不实之处甚多。过年备年货的事情，自然是女人们忙些，哪里需要一个爷们儿处处插手的？何况贾芸家虽然孤儿寡母，但是自有荣国府帮衬，又岂会忙不过来？只是那日刚好程子瑜不在府中，水溶不谙俗务，听了之后信以为真。他因贾芸这一病，对贾芸原是十分愧疚的，如今又听说他孤儿寡母，连过年都艰难，心中又生起了几分同病相怜的感觉，遂说道：“既如此，待年后过来也便罢了。”
程子瑜在外面喝酒回来后，水溶将这事淡淡说了，只说贾芸有事请假，他已经准了，程子瑜心中有事，也不过多追问。横竖算起来，贾芸不过是一个幌子罢了。
此时程子瑜和水溶都没有想到，贾芸这一告假，便到了二月多。除了新年打发人过来拜年送礼外，竟是一个音讯都无。况且那拜年送礼的人，只怕也是出于荣国府的手笔。
水溶心中倒有些挂念，只是不好开口。程子瑜正被诸皇子争夺皇位的事情搞得焦头烂额，自然也不过多理会。
直到那年二月的童子试之后，程子瑜才从一个颇有些不对付的官员口中偶然得知，贾芸这货已经考取了秀才的功名，而且还是不折不扣的小三元。