贾芸叹道：“虽如此说，我在秦楼楚馆偶遇故人，心中难免伤感。”
翠翠冷笑道：“爷且别忙着伤感。还有让爷更惆怅的事情在后头哩。你姐姐那好相公，原来却是个好男风的，花了钱不说，像兔儿爷一样被人骑，他还乐呵着呢。怨不得你姐姐在他们家几年，最后那般收场。依我说，早和离了痛快。”
贾芸道：“他倒精乖，先送了休书过来。我要姐姐和离，无奈母亲从中作梗。到底被他抢前一步。”
翠翠冷笑几声，打发着小丫头服侍贾芸洗漱安置了。当晚两个和衣而卧，翠翠又将秦淮生活的得意之处和不顺心处细细与贾芸分说，正是他乡遇故知，此时也顾不了其他了。讲到动情处翠翠不免滴上几滴眼泪，贾芸也长吁短叹几回。
当晚睡的迟了。第二天两人都是过午方起，贾芸留了一锭大大的银子给翠翠，翠翠忙着推辞，却推托不过，于是笑着受了。从此翠翠便成为贾芸名义上的相好，每次文会，凡有姑娘去捧场的，张好古总不忘叫她一份儿。
又有一日，贾芸真个在街上遇到前姐夫吴隽。两个仇人相对，分外眼红，吴隽身边的男子见事不谐，抢先溜了。被张好古知道，骂道那个便是那夜抢了贾芸男人的兔儿爷，要设计捉住，将那厮敲打一番，方解心头之恨。因科举是大事，故而众人商议着，推迟到考试后。
八月之时桂花飘香，考试将近。一日张好古又神秘兮兮来找贾芸，说有人卖今科试卷，标价两万两白银，自家很是犹豫。贾芸心下警觉，忙劝他慎重，毕竟苦劝不住，只得罢了。一面又急急写了密信上报水溶，谁知盼了许久，好容易盼回了水溶亲笔回信，展开看时，却见整篇大骂自己流连烟花之地，不务正业云云。
贾芸哭笑不得，心中想这北静王爷时而老成、时而稚气，遇事不分轻重，实在麻烦。无奈之下，只得撂开了手去，安慰自己说清者自清，浊者自浊。
几日后举子试，几天几夜下来，真个是天昏地暗。出场后，遇到张好古、杜子明等人，皆神采飞扬，自信说本科必然榜上有名。
众举子翘首以盼，谁知发榜时，张好古赫然考中全省前三。杜子明也进了二甲之中。贾芸将榜单从前头看到后头，方看到自己的名字低低的写在中间偏后的位置，暗叫侥幸。
张好古大喜，忙着拜会同年，大宴宾客，贾芸这边也忙着传讯回京城。
不料人有旦夕祸福，几处人正得意间，突然间便有差役拿着链子来锁今科得中的举子们。举子们自谓是有了身份，哪里肯轻易就范，少不得大吵大闹、摆出举人身份来恐吓一番。但那些差役们哪里买账，又打又骂，个个都老实起来。