她抬头看看窗外空荡荡的院子，压低了声音劝道：“太太，都说瘦田无人耕，耕开有人争。那姓宋的是什么人，做买卖的商户，最爱这一本万利的勾当。你守着大当家这么些年，可不能便宜了她，就算是为了大姑娘、少当家，你也该软和软和，好好的对大当家，先把人哄回来再说。这男人啊，你只要叫他面子好看，他还不是都由着你？”
江氏没有说话，只是抿了抿唇，看上去有些意兴阑珊。
梅大嫂子还待再劝，里屋响起了窸窸窣窣声，跟着就听一个稚嫩的声音叫道：“娘！”
不等江氏应声，梅大嫂子慌忙站起，笑道：“哎呦，少当家的醒了，我来抱，哈哈，这时候起刚好，不耽误夜里睡觉，来，咱们收拾收拾，洗把脸，先试试太太给你准备的过年衣裳。”
说话间她进了里屋，江氏听着儿子一醒来就撒娇：“不嘛，我想去跟胜子玩。”索性坐回了原处，将身体向后靠在了锦被上，望着窗外出神。
胜子是梅大嫂子的二儿子，只比隋明城大了半年。
过了一会儿隋明城穿戴停当，六岁的小子正是精力旺盛能闹腾的时候，他这一醒，梅大嫂子和江氏再没空闲继续先前的话题。
一转眼到了腊月二十几。
正像梅大嫂子担心的那样，宋家人在金汤寨住下来，半个月时间够他们融入其中，和金汤寨的头目寨丁呼朋唤友，乐不思蜀。
宋家的根基在北地密州，他们将北地盛产的皮毛药材卖到南边，再换成南方丝绸茶米贩运回北地，为打开商路，十几年前就开始同邺州的土匪打交道，拜山头，交孝敬，依足了江湖规矩。
这宋姑娘闺名安如，极得家中老太爷宠爱，从小和生意伙伴齐氏的嫡孙订了亲，宋齐两家一北一南，想着联手赚天下人的钱财，谁知在宋安如十六岁那年，齐家树大招风，遭人入罪，竟落个满门抄斩，家产充公。
宋安如就此守了望门寡，婚事一下子成了老大难，拖延到如今二十好几，更是高不成低不就，不要说门当户对，想找个差不多的人家续弦，还担心对方是冲着自己的钱财而来。
买卖人家没那么多讲究，宋安如从小抛头露脸的惯了，往日里这金汤寨她跟着家人也经过几回，可那都是改头换面穿了男装混在商队里，像现在这么涂脂抹粉精心打扮，还是头一遭。
宋家人出手阔绰，年礼拉了十几车，据金汤寨掌管账目的三当家粗略估算，这诸般礼物加起来怕是得上千两银子。
宋大姑娘还找了门路，赶在年根儿底下从百里外的安城弄到了数百件皮甲。
这批皮甲运到，大当家隋凤再忙，也抽出时间来，专门设宴款待宋氏一行。
宋安如于席上单独敬酒，隋凤含笑满饮，据梅大嫂子的丈夫回来讲，当时不少兄弟借着酒劲儿瞎起哄，闹得两人面红耳赤，气氛十分暧昧。
他还叮嘱梅大嫂子：“我看大哥多半有点那意思，三当家的他们一个个都乐见其成，你就别跟着参合了。”
结果没等梅大嫂子把这消息向江氏透露呢，他家那惯听墙根儿的二小子就跑去跟隋明城忧心忡忡地说：“听说等过完年你家要办喜事了，你爹给你找了个后娘，也不知道往后你在家里会不会受欺负？”
隋明城本来就挺怕老爹隋凤，闻言打了个哆嗦，含着两泡泪大声叫道：“放屁，我娘好好的，哪来的后娘？”
胜子讪讪然住口，望向小伙伴的目光迷茫中又带着同情。
要是他摊上这等倒霉事，非叫上大哥一起，去给那女人点厉害尝尝。可惜隋明城没有兄长，大当家的待他又严厉，全不像自家老爹最疼的就是自己。
不等他期期艾艾说点什么，隋明城已丢下一句“我问我娘去”，掉头就往家跑。
江氏正在屋里看书，见大冷的天儿子跑得满脸通红，微微颦眉，放下手中的《六祖坛经》，柔声道：“怎么了这是？不是和胜子一起玩么，他人呢？”
隋明城望着母亲，吭哧了半天憋出一句：“娘，姐姐到底什么时候回来？”
江氏不明所以：“快了，我估计着今天不回，明天一准回。城儿是想姐姐了么？”
隋明城登时长长松了口气，也不回答江氏的话，只道：“那我等姐姐回来。”便将烦恼尽数抛到脑后，蹬蹬又跑出屋去。
果如江氏所言，次日傍晚，一队人马从东边翻过大青岭，赶在夕阳落山前到了金汤寨外。
隋凤的闺女，过了这个年就十五岁的隋明月便在队伍当中。