薛灵致微微蹙眉，不知该以各种语气，只将银子塞给她。“你拿着吧。”
宁芷柔看着掌心的碎银子，收了收手指，“谢谢。”
薛灵致不语，相顾无言。来往有人流与车流，市井声音不断，没人注意她们。偶尔有一两道目光，也一瞥便离。
在这喧闹的寂静里，良久，薛灵致说：“你还好吗？”
宁芷柔笑，笑意里有几分苦涩，“挺好的。父亲放出来后，丢了官职，却没再受到为难。好生将养了几日，身体已经没有大碍。父亲好转后，将她送到尼姑庵去了，她母亲也打发了。如此牵连父亲，也是活该。”
她说的是谁，薛灵致明白。她轻轻巧巧的语气，让薛灵致心头几动。
开口开得艰涩：“如此，你也多保重。”
宁芷柔笑容惨淡，挂在她偏凌厉的脸上，实在违和。她说：“三娘，你当真要与我生分么？”
原本对于宁芷柔，她的心绪是纷乱的，往昔多年情分不是假的，一言一句走过这么多年，她总是对她抱有很大的感情。可是，从那时，到如今，她不曾问过她：“你还好么？”
落在上京城百姓眼里，是她薛灵致十里红妆风光大嫁，飞上枝头。或许同样的，落在宁芷柔眼里，亦是如此。她观自己今日华服在身，便说：“你现在也挺好的。”
薛灵致垂下眼睫，几欲开口又婉转落入喉咙，只好再重复那一句：“你多保重。”
话罢转身，身侧来往者不计其数，在这街市里，悲欢离合都是她们各自的命数。
宁芷柔没追问，也没追上前来。薛灵致回了马车，才堪堪回头，那里已经没有了她的好友。
大路朝天，各走一边。
她放了帘子，合了合眼。
李成玉看她脸色不对，试探问道：“怎么了？”
薛灵致摇头，没什么事，不过是人生际遇的分流。合者仍合，分者必分。
李成玉安慰她：“没事啦，你还有我呢。”
薛灵致微笑说是，还有你。车轱辘转着，李成玉今日原是闲得发慌，加之曹氏念叨得她耳朵都要起茧子。才想着出门来透透气。李家那一片儿的姑娘，她又没一个能玩到一块儿的。思来想去，只剩下一个已经嫁为人妇的三娘。
在出门前，她也是斟酌再三的。她掐了朵花，一瓣瓣数，找三娘，不找三娘。最后天意让她来找三娘。
甚至于在七爷府门前，她还绕了两圈，再次思考这事儿。又是天意，让她碰上了并棠大人。
并棠是从外头回来的，似乎还记得她。见她绕来绕去，主动开口：“你找夫人？”
李成玉直愣愣地点头，并棠沉吟片刻，对她说：“跟我来。”
“哦。”李成玉跟上他的脚步，就这么进了府门。
李成玉心想，这位并棠大人瞧着跟个阎王似的，其实心地挺善良。可见以貌取人是不对的。
李成玉跟在他身后，主动开口：“上回那桂花糕，大人觉得好吃吗？”
她对自己做桂花糕的手艺颇为自得，眼巴巴望着他回一句肯定。
并棠停下脚步，转过身，又像阎王瞧小鬼似的瞧着她，语气冷飕飕：“我不是大人。”
李成玉嘴唇微动，正欲开口，又被抢话：“也不是小人。”
她有些惶恐：“那……那并棠哥哥？”她看并棠年纪似乎是比她大些，叫一声哥哥也无可厚非。
并棠又不说话，直直盯着她，盯得她心里发毛。
还好这时候三娘出现了，再次拯救她于水火。
她慌乱地从并棠身边跑过，边跑还不忘说：“并棠哥哥，你要是喜欢那桂花糕，我下回还做，让三娘给你带点。”
虽然他看着不好相与，不过总归是个好人。
李成玉没有想去的地方，故而二人漫无目的地闲逛。
马车经过一处书铺，薛灵致叫停了车夫。李成玉看着那书铺的牌匾，眯眼看了许久，“三娘，你来书铺做什么？”
薛灵致道：“买些书本。”这几日她同七爷一道看了好些书，在七爷的点拨下，倒觉出些趣味来。
二人进了书铺，薛灵致挑了几本，叫有德付了钱，迈出书铺的门。
同时，并棠回到梁祈身边复命。
梁祈收了东西，想起家中的娇娇儿，问道：“夫人呢？”
并棠不爱说话，问他才答。故而他惜字如金地答道：“出门了。”
梁祈挑眉，有些意外，“去哪儿了？”
并棠又答：“李二姑娘来了。”
梁祈了然，唇边含笑：“这样啊，挺好。李二姑娘是个信得过的，成日里闷在府里也不好，出来走走挺好。”
并棠又不答了。
他想起那位李二姑娘的脸，脸上毫无波澜。
梁祈似乎有些感慨，说：“李二姑娘的桂花糕倒是味道甚好，并棠以为如何？”
并棠脸色如常：“丢了。”言下之意就是没吃过。
梁祈看向他，“你当真对甜食如此厌恶？”
并棠点头。
甜食误人，他不喜欢。
此时此刻，二人正在楼上站着。从他们的位置，可以看见众多楼宇，檐角相连，瓦片做成的兽，张着血盆大口，似乎有吞天的架势。
梁祈手按在栏杆上，神色不复玩笑，目光如鹰。
他沉声道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。呵。”
并棠不会追问他话里的留白，他和雪离从少年时代起便一直跟着他。那时他还没被人称七爷，名梁祈，在战场救下他们二人。自那时起，便种下因果。不必言说，自有默契。
梁祈转身下楼，面上是胸有成竹的盛气，即便这么些年，他已经足够沉稳，诸事并不表形于色，但细微之处，仍能明了。这亦是他们的默契。
他从少年时代，就已然手段狠厉，故而能征服他与雪离二人。从他少年时代起，也偶有柔软，是关于一个姑娘。
在边境，有黄沙裹挟着大漠的苦寒，有伶仃营帐伴着几棵绿树，也有孤月一轮与浊酒尽饮。在马蹄扬起的尘埃里，在兵戈相见白骨森森里，七爷曾说过一句：“也不知家乡的红梅开了吗？”
这是在他掩藏的情绪下，第一次。
关于红梅。