十?几日之后。
天空灰蒙蒙的,晨曦的光被掩在重重阴云之后，整个潼武关，都笼罩在绵绵细雨之中。
这场春雨已经下了很长?一段时?日了，在李怀懿的统治之下,潼武关逐渐恢复了秩序,这座城池的混乱与纷争，仿佛也被连绵不绝的春雨荡涤而去,显出焕然一新的面?貌。
天色还很早,李怀懿仍睡在将军府正房的床榻上。半明半昧的光线之下，他?敛着狭长?的眼皮,面?部轮廓流畅而优美，但?微蹙的眉宇和紧抿的薄唇，似乎在诉说着,他?正在经历不愉快的梦境。
过了一会儿,李怀懿面?露痛苦，从梦中醒来。
他?拭了拭额前的冷汗,环顾四周，见到不远处的桌案上,随意地放置着玉佩的那几块碎片。
他?盯了一会儿那些碎片,扬声?呼唤门?外的侍人。
侍人正在门?外守夜,见晨光微露,不由自主打起?了瞌睡。他?听见帝王传唤,连忙站起?身，进了屋中，点亮蜡烛，躬声?询问道：“陛下有何吩咐？”
李怀懿捏了捏眉心，语气疲惫,“传朕口谕，让探子?潜入越国都城之中，查探昔日越国十?七公主，有何喜好，有何厌恶，任何事迹皆可，越详尽越好。”
在姜鸾来到越国之前，虽然李怀懿也曾让人打探过这个越国公主的秉性，但?这不过是惯例罢了。他?从未了解过姜鸾的喜好和厌恶，哪怕之前宠她时?，赏下的布匹首饰，也是他?觉得女?子?应会喜欢的。
侍人应了是，借着摇曳烛光，瞥见陛下眼下乌青一片，显是长?久没有睡好。他?暗暗摇了摇头，迅速地把陛下的命令传达下去。
不过两日，探子?就传回消息。
“回禀陛下，昔日贵妃娘娘在越国之时?，似乎并不被重视，无论是坊间还是宫中，对她的事迹评价都很少。末将只查探到贵妃娘娘性情平和懒散，最厌恶沉重的首饰，曾笑言这些首饰压得她抬不起?头。”
探子?久驻越国都城，统领着两百余名?手下，负责越国情报的搜集和整理。天下各国，都常常做这样的事情。
李怀懿坐在太师椅上，没有发声?。
探子?仍在回禀：“贵妃娘娘喜好鲜嫩花朵，昔日越国有一贵族子?弟，向贵妃娘娘献上名?贵的金丝贯顶，让她展露欢颜。除此之外，贵妃娘娘似乎没有什?么特别的喜好，素日只爱和庄太妃、八王爷亲近玩闹。”
庄太妃和八王爷，是姜鸾的母妃和八弟。
李怀懿沉吟了一会儿，将探子?挥退，过了一会儿，又将人重新传进来。
探子?满脸疑窦，“陛下还有何吩咐？”
“你去越国，”李怀懿的修长?手指轻敲桌面?，“去把越国的八皇子?扶上皇位。”
探子?心头震荡，忍不住抬起?头。
他?知道，越王败了秦越之战后，必将面?对险恶的局势，但?是，陛下主动去干涉他?国的内政，还是在询问贵妃之事后，他?很难不去多想。
“若有力?不能逮之处，可向国中求援，听明白了吗？”李怀懿声?音清淡，目光落在窗外，寂静悠远。
“是，末将明白。”探子?见李怀懿摆了摆手，便揣着满腹烦杂心思，告退离去。
李怀懿独自坐在书?房里，凝望着窗外的一株红杏。他?知道，自己很快就要离开潼武关了，还有数不清的战事在等着他?。
李怀懿起?身，打开屋门?，守在门?外的侍人殷勤地迎上来。他?将这些人挥退，缓步走到红杏树前，将枝头初绽的第一朵花折下。
她爱鲜花，他?便为她带回远方的花朵。
四周寂静无声?，只余春鸟啼鸣。
李怀懿低眉，捻了捻花枝，心头滚过万千思绪。
——待到她的八弟坐上皇位……到时?候，可就不是他?逼迫她了。
——而是她自己求上来的。
……
一个月后。
滂沱的夜雨一遍遍冲刷着越国皇宫的地面?，在东南角一处偏僻的宫殿里，姜鸾的母妃庄太妃，捏着一封信笺，正在和越国的八王爷姜佐承说着话。
“小八，你想好了吗？阿鸾给你的两个选择，你要选哪个？”摇曳的烛火映在庄太妃的脸上，她大约三十?多岁，容色疲倦，却仍然可见其年轻时?的美丽。
数个月前，姜鸾派裴姬蓝传来急信，信上说，世?家对现任越王不满，越王为转移矛盾，对秦国出兵。
姜鸾还说，越王应会落败，让八弟和母妃根据自己的心意，或斩杀越王，与其他?皇子?争夺皇位，或远远避开，找个安居之所度过余生。
因越国先王曾盛宠过庄太妃，先王的皇后——也就是现在的越国太后——对庄太妃及其所出的孩子?很不满，在姜佐明登基后，她多次磋磨庄太妃，姜鸾有所耳闻，故而献出此计。
“我欲趁着兵乱，斩杀陛下！”姜佐承激动地道，“连老天爷也在助我，数日之前，我在街上闲逛，竟被引荐入金家！”
金家是越国最有权势的世?家，掌握无数的精兵良将，门?客无数。这样的金家，自来是对姜佐承不屑一顾的，越国的皇子?很多，他?除了容貌，并没有什?么出彩的。
庄太妃叹了口气，温柔地道：“虽然你的阿姐说，以你之秉性，远远避开这场争夺，才是良策，但?既然你已经下了决心，就去做吧，我和你的阿姐，都会支持你的。”