李怀懿微微颔首。
祝青山身着?官袍，走出来道：“陛下年纪已大，请陛下纳美选后！”
“朕心中已有?皇后人选。”李怀懿漫不经心道。
“可是贵妃娘娘？”
“正是。”
祝青山抖着?雪白的胡子，似乎要被气得升天。“陛下不可！”他声色俱厉地道，“此乃异族之女，若让越女为后，那么他日其余妃嫔诞下皇子，难以为嫡，名不正言不顺，则国祚不继。”
李怀懿笑了一下，眉目疏朗，“那么让皇后诞育太子即可。”
祝青山神色陡变，“陛下——”
他之前明明就听陛下说过，那个越女，每日都要饮避子汤。
如今不过短短数年时间，陛下就改变主意，可见那越女是个妖女无疑。
群臣亦是嗡嗡嗡地议论起来，接二连三，有?人跪下来乞求。一时之间，金銮殿上凄风苦雨，满是咚咚咚的磕头声，和诸如“请陛下收回成命”之语。
“朕是天子，既已成言，何来收回成命之说？”李怀懿看着?他们，指尖在扶手上懒洋洋地轻敲，“朕向来克己复礼，慎言笃行，为君多年来，不过提出这么一个小小心愿，诸位爱卿就跟天塌了一样。”
“怎么，诸位爱卿是想把自家的女儿送入后宫为后不成？”
不少人的心思?被戳破，但到底为官多年，都是官场上的老油条，便都抹着眼泪，做出一副忠心耿耿之态来，李怀懿听了几句，略感不耐，干脆宣布退朝，打算明日再议。
众臣无可奈何，被太监们请出宫。声嚣远去，李怀懿坐在龙椅上，面对着?空荡荡的金銮殿，眸色沉静。
“回承乾宫。”他站起身，吩咐道。
……
“娇儿，此事必须由你来做。”蒋夫人坐在怡春宫的花厅里，对淑妃道。
淑妃含泪摇头，“娘，女儿是不会去害人的，更何况贵妃还是我在宫中最好的朋友。”
蒋夫人语重心长，“娇儿，你也说了，这只是你在宫中的朋友而已。在深宫之中，哪有多少真情可言？你拿赤诚之心去待她，她却不一定这样想，说不定还想踩着?你上位。”
淑妃擦着眼泪，嘟囔道：“倒也没有必要。”
——她本来就不受宠。
蒋夫人气得瞪大双眼，“你这个不争气的！”她又劝了几句，见淑妃始终不松口，她站起身，怒喝道，“你到底做不做？”
淑妃在母亲的怒吼下瑟缩了一下，半晌，轻轻摇了下头。
蒋夫人泄气，她指着?淑妃的鼻尖骂了几句，又坐下来，叹气道：“你不做，爹娘便去找别人做！但此事，你可万万不可说出去，明白吗？”
淑妃踌躇。
上回，高家之人刺杀姜鸾，她之所以去前往告密，是因为她的父亲想借贵妃之手除掉高家，拿下陵城。
那是做好事，她自然满口答应。可是这次……
蒋夫人见淑妃满脸犹豫，恨铁不成钢地斥责了几声，逼着她做保证。
“女儿……女儿不会将此事说出去的。”最后，淑妃眼圈红红的，低着头道。
蒋夫人颔首，又说了淑妃几句，方才离开。
淑妃注视着?母亲离去的背影，心中空落落的。
怡春宫总是空荡而孤寂，她在这深宫之中，像枯井一样熬尽了青春。
爹，娘，你们知道这些?吗？还是……根本就没有放在心上呢？
……
“姐姐，这些?都让我来吧。”阿春凑到秋香的身边，笑道。
秋香是承乾宫的二等宫女，她蔑了阿春一眼，趾高气昂道：“这是给贵妃娘娘用的，就你那粗手粗脚的，若是出了错，担待得起吗？”
马上就要用晚膳了，贵妃娘娘却忽然想用些糕点。好在承乾宫有小厨房，做菜很方便，现在糕点已经蒸好了，秋香尽职尽责地把它装盘好，希望摆得好看一些?，能讨得贵妃的欢心。
秋香说完这句话，就继续摆糕点了。阿春瞅着?她，眼神似乎十分羡慕。
“姐姐，你就让我试试吧，好不好？”阿春把一个硬梆梆的物事，塞进秋香的手里。
秋香动作一停，垂眸看一眼，旋即睁大双眸。
是一个赤金的手镯。
“孝敬我的？”她满脸疑窦地瞥了阿春一眼，摸了摸手镯，迅速地塞进袖子里。
阿春点头，渴求地看着?她，脸上适时地露出肉痛的表情。
“行了，那你来吧，正好我也累了，在旁边歇一会儿。”秋香高傲地道。
阿春跟捣蒜似的连连点头，她盯着秋香，等秋香走到一旁，视线离开?的一瞬，她迅速地从怀中掏出东西，洒了上去。