刘枫旻与褚锋焚灭罂棘草的第二日,便乘着西海岸的商船，返往山谷。
商船被微荡的海浪跌得有些?颠簸，这原没什么大碍,然刘枫旻终算是熬不住到山谷的一刻，将至山谷前?一天，胃里如翻江倒海,吐了整一日时间，几日不近吃食，人瘦得已有脱骨之相。
十日时间须臾而过,眼见着今日船便能停靠在山谷南端的海岸上,褚锋从?屋外?回来，手里的信鸽已放飞海岸，还攥着另一张信纸,望见船屋内蜷缩在地的刘枫旻,沉声问：“我?与皇上通过信了，他五日前?就派人将西海岸那些?与商人密谋的船夫，包括那个商人收押在就近的官衙内,择日问审，并未暴露我?们的行?踪。但你的病情为何?不让我?告诉皇上？”
刘枫旻鬓间冷汗直直滴落在一滩水渍上，十指抠进皮肉中，咬牙道：“他在京都腹背受敌,既还没想到解毒之法，无须平添他一份忧扰。”
褚锋面露不满,怒声驳斥道：“京都名医无数，总比一山野乡医可靠。再者，就算老者真是世外?高人，他早说过食用?罂棘草之人无药可治,你就平白等死吗？”
刘枫旻再听不进褚锋任何?的话，一声闷哼，刚想不理?作罢，抬眼就见褚锋有意出门传信，只得坚持道：“京都的医者知?罂棘草为何?物吗？你传信给?他，告知?他我?可能会死于毒瘾中，让他如何?心安地坐镇京都？”
褚锋默然良久，回想起临行?前?赵文?硕便嘱咐自己，一路护刘枫旻安全为主?，监听为辅，若此行?刘枫旻当真有去无回，他又该如何?自处。
刘枫旻于他，是能并肩作战，护一方百姓安宁的上官，亦是良友。
想罢，褚锋发出微不可查地一声低叹，将刘枫旻从?地上扶起，偶然瞟见刘枫旻袖间的俗心草，灵光大现，道：“老者之前?说过，他的毒瘾便是靠俗心草解的。恭王不过残废，你大可安心服下俗心草，只需编撰个理?由，说我?们没有取到俗心草便罢。”
刘枫旻紧蹙眉梢，垂目凝了俗心草半晌，微微将它往袖口更深处送去，摇头道：“我?说过给?恭王。”
褚锋眉宇骤冷，望着刘枫旻的一双眼里写满不悦，“你也别忘了，你死了，皇上便一个人了。”
刘枫旻微一滞愣，恍然间有些?不安，对于赵文?硕的思念与忧心伴着蚀骨的疼席卷而来，激得他再说不出一句话来，只能抬手让褚锋出屋，留自己一个人安静地承受。
等刘枫旻抵达老者木屋前?时，已较离去山谷前?，可见地瘦了许多?，双骸深深凹陷，如那秋日西风飘过日近黄昏的沙漠般，快要?没了人样，再不似从?前?英朗明华。
“等进门，莫和老者说起我?的病情。”刘枫旻松开褚锋搀扶的胳膊，努力撑直自己的腰杆，敛衽抬步，往老者门前?走去。
褚锋盯着刘枫旻的后背，透着轻薄的单衣，已看得清骨状，低喃道：“不说，就没人看得出你已入膏肓了吗？”
刘枫旻敲响木门，方欲扬声唤过老人，就见木门旋即大开，老者面上未完全绽开的喜色在看见刘枫旻时，陡然僵滞。
“你可是吸食了罂棘草？”老者上下打量了刘枫旻一番，直言问向刘枫旻。
他比任何?人都清楚，吸食过罂棘草的人，再断了供给?时，会是怎样一副面容。
刘枫旻进门后，将手中的俗心草交由老者，转言道：“老人家，我?朋友的伤势如何?了？”
老者接过俗心草，细拂着花枝，似是想起些?陈年旧事，自顾自道：“今日倒是难得，天下唯二的俗心草，竟……”
刘枫旻似乎有些?站不住，顺着褚锋的牵扶，坐在木椅前?，望着老者发愣的表情，忍不住打断道：“老人家？”
老者回了心神，为刘枫旻探了个脉，面色不算紧张，给?刘枫旻递了个安神的药，宽慰道：“你的病还不至于毒入心肺，且睡下吧。倒是你的朋友，再不为他治疗，他的手就真保不住了。”
语罢，老者就欲往恭王的内室走去，却被褚锋拦在身前?。
刘枫旻自然知?道褚锋的所思所虑，但他既答应过恭王会为他寻回俗心草，就没理?由因贪生怕死，独占了这株草药。
“褚锋，退下。”刘枫旻声色微厉，这是他第一次以上官的身份命令褚锋。
褚锋怒意凛然的目光最终落在刘枫旻身上时，轻吐出几个字，“你要?死，我?不拦你。”
此言一出，褚锋便摔门而出，独留刘枫旻牵出一抹苦笑，道：“我?们二人唐突您了。”
老者慢慢摇头，手搭在刘枫旻肩头，稍稍握紧，缓声道：“老夫虽不知?世上有无能熬过罂棘草毒效之人，却了解老天不会亏待忠肝义胆之辈。”
刘枫旻极力撑大面上的笑意，却还是在意志崩盘的那一刻，顺着老者的胳膊倾身倒下。
他似是做了一场很深的梦，梦中忆起儿时的一些?回忆，那时恭王与赵文?硕还是他的朋友，无话不谈的知?己。
恭王也曾因赵文?硕被先皇责罚，出言顶撞过先皇，最终二人跪在乾元殿前?，一边哭闹着说自己委屈，一边嬉笑着对方失态的嘴脸。
而他，为了能平息先皇的怒意，连夜仿了二人的字迹，各书一封致歉信交由先皇，这许是他人生第一次骗人，却未曾有那么一刻，如现在一般如履薄冰。
刘枫旻再睁眼时，被面颊上似有若无的瘙痒感弄得微有些?烦躁，陡然睁眼时，见老者的女儿穗荷正痴痴地望着自己。
“父亲与我?说，你喜欢男子?，所以我?没有机会嫁于你，可是真的？”穗荷卧在刘枫旻的身侧，直盯着他不放，语气微夹着一丝希冀。
刘枫旻稍朝远处挪了半寸，起身下床，与她保持着周全的距离，才回：“我?并非喜欢男子?，只是单喜欢一人，恰好那人是男子?。”
穗荷细忖了半晌，眼底的光亮慢慢黯淡，倔强道：“你都快死了，他也不来寻你最后一面。我?估摸着，他不喜欢你。”
刘枫旻侧目望了眼窗外?，已是清晨收露之景，细想自己应是已睡了一个日夜，连忙转问：“我?的朋友如何?了？”
穗荷面色如常，轻指向刘枫旻身侧恭王的屋子?，无所谓道：“我?父亲昨夜就进了你朋友的屋子?，现在还没出来呢，你另一个朋友已经在煮汤药了。你还没回答我?刚才的问题，你要?是回答的好，我?可以给?你个惊喜。”
刘枫旻本无心思与穗荷纠缠，却见她阴深的眼底闪着狡诈，嘴角的笑显然藏着隐情，无奈道：“真的爱一个人，你无须揣度他爱你多?深，是否能够得到比你爱他更浓厚的感情。我?知?道他的无奈，心疼他的处境，希望他事事安宁，百岁无忧就够了。”
穗荷脸上的笑意沉了下去，双瞳微泛着氤氲，似被刘枫旻的话有所触动，提醒道：“我?方才看见，你的朋友手里除了俗心草外?，还握着罂棘草。而且啊，我?与父亲手里的罂棘草，都是些?根处的粉末，最多?就是迷晕别人，你朋友的可是吴迩族能迷人心窍的罂棘草哦。”
“这不可能，我?离开吴迩族的时候，已经焚尽了所有罂棘草。”刘枫旻心头微颤，话虽说得斩钉截铁，心底实则没多?少?底气。
穗荷幽幽抬眼，面露讽刺，反诘一句，“你以为世上谁会比我?更了解罂棘草的模样？”
她落下的病根，不正是因为自己被关在一个满是饿鬼，成日吸食罂棘草的地牢中吗？
刘枫旻被穗荷的话哽住，再想褚锋从?吴迩族回程时，似一直被心事缠身的模样，他以为是因他的病情，也说不定是在思量一个计策。
他了解褚锋，杀伐果断，一切都为了赵文?硕的江山为重，仁义在权利面前?只是愚念，也让他更信三分穗荷的话。