天玺二年春,恭圣皇后称帝后的第一个万寿节。
在皇宫中宴请百官后，恭圣皇后下诏，天下诸州咸令宴乐,休假三日。
姜祎和朝中二品及以上官员家中女眷却不在这宴乐休假之列。自万寿节当日起,诸位女眷就?需要陆续进宫当面向恭圣皇后祝寿、献礼。而姜祎作为皇长女,则需要在恭圣皇后身边陪侍接待。
午时一刻，恭圣皇后同姜祎在紫兰殿用?完午膳，便在侍女服侍下去偏殿小憩。
姜祎同宫中负责执掌礼仪宴会的唐女史核对后，发?觉按例下一位觐见?的应是左光禄大夫苏授的夫人周氏，时辰是申时四刻。今日女眷面圣后，晚间还有万国节，接待来?自各国前来?祝寿的使臣。
时间尚早，后续的日程还很满，恭圣皇后便特许她不必陪侍接待周氏,先在侧殿休息片刻，梳洗准备晚间的万国节。
姜祎很乖，即使是获准休息,也同女史和宫女们一同布置好了殿里,为下午接见?周夫人做准备。唐女史见?她忙碌间略有苍白的脸色，不免有些?心疼。
她毕竟是先皇时就?跟在恭圣皇后身边的宫人,算是看着姜祎长大的,也知晓万寿节上姜祎一直勤勤勉勉服侍恭圣皇后左右，接连几?日不得安歇。
繁复厚重的礼服压在她瘦小的身子上,硬是撑出了一身威严华贵的天家气度，几?乎快让人忘了她也只是个九岁大的孩子而已。
宫中的孩子早慧，姜祎和姜褚尤为如此。尚是垂髫孩童时就?遭受了父亲的冷眼、母亲的严苛，又经历了先皇驾崩、太子被废、恭圣皇后称帝一连串的朝野中的剧变,目睹宫中势力更迭的一波又一波血洗，心智早就?远超同龄人几?倍不止。
唐女史用?帕子揩了揩姜祎额角的汗，柔声道：“公主且去侧殿换身衣服吧，这里快要结束奴婢再去唤您，不会误了事。”
姜祎抬起头感激地看了看唐女史，连忙颔首道谢。
侧殿备有柔软轻薄的花笼裙，姜祎换下了朝服。
她难得有可以由自己支配的时间，舍不得歇下，便唤了宫女替她重新梳妆好，捡了本棋谱来?看。
午后闷热，姜祎翻着棋谱，想起紫兰殿不远处便是太古池，池中沉香亭置着蓬莱国进贡的一套白玉碧玉围棋子，于是便遣散随身的宫女太监一人去了沉香亭。
姜祎六岁起就?被送到了国子监，同一众朝廷重臣家中的子弟一起修习经史策论，不过?学棋统共才不到两?年。
她棋艺并?不出众，却很喜欢自己闲来?无事时钻研，尤其喜爱古书上的残局。
这一项喜好并?没有得到认可。
即使因着恭圣皇后称帝，她不必像历朝的公主一样?学习女红女德，可以进国子监读书，但读书之余却要循着母亲的安排，几?乎将所有的时间都用?于学习舞蹈音律——待到她十二三岁，就?要接任巫祝的职位，在春日祭祀大典上献舞。
母亲不喜她习棋。她也弄不清个中缘由，只好在研读棋谱的时候支开身边服侍的人——她身边也尽是母亲的耳目。
姜祎捻着玉棋子按照棋谱布好棋局。
这是苏珩初次进宫。
苍穹之下，朱红的宫墙延伸到视线的尽头，将人围在小小四方?天地之间。远处隐隐可见?的重楼飞阁彰显着皇室雍容磅礴的气势。
他谨记着出门?前母亲反复嘱咐的规矩，低眉顺目乖巧地紧跟在母亲周氏身后。
周氏跟随牵引的宫女向恭圣皇后所在的紫兰殿行去，心情并?不轻松。
女皇即位，这本就?是闻所未闻的事情。再加上她虽为深宅妇人，也曾或多或少对这位女皇的凌厉作风有所耳闻，使得她内心愈发?忐忑。
周氏与恭圣皇后是远房的表姐妹，此次进宫却是头一次见?面。于情于礼，她都该带着自家长子苏珩前来?拜见?这位表姨母。
周氏不由得攥紧了手中的锦帕。
恭圣皇后与周氏寒暄半晌，只问了些?家中近况。周氏便以为此次召见?原来?只是同她闲聊些?家常，拉拢君臣之间的关系，正稍稍安下心来?时，便发?觉恭圣皇后把目光放到了一直安静乖巧坐在一边的苏珩身上。
眉目清秀的小少年，只是久病使他的脸色看起来?有些?苍白，苏家嫡系子弟的绛色衣衫竟给他穿出几?分素净淡然?。露出衣袖的手腕腕骨凸显，纤长的手指托着茶盏，正在安静地喝茶。
恭圣皇后笑了笑，状似随意道：“这孩子正是长身体的年纪，却瘦成这样?，看着着实令人心疼。老?太傅一直没将他送到国子监读书，朕还以为是藏在家中当做宝贝，却原来?也并?非如此。”
周氏心下恍然?，知晓这恐怕才是恭圣皇后此次召见?真正要说的事情。
她连忙道：“陛下明?鉴。原是这孩子身体太弱，自小身患喘疾，不敢送进宫，怕扰了圣驾，或是将病气过?给他人，实在是不好。”
苏珩闻言抬起头来?，一双黑白分明?的眼睛看向上首的恭圣皇后。
恭圣皇后惋惜道：“我见?这孩子便很是喜欢。既是身体病弱，朕指几?个太医替他时时调养，也算是对苏家这些?年来?为皇室鞠躬尽瘁的嘉赏。”
说罢她又慈爱地道：“这殿中太闷，想来?他也不愿听你我二人在此闲话。听画，带他在宫里四下里走动走动吧。”
苏珩甫一出紫兰殿，便觉得呼吸都顺畅了些?。