启程后三日,褚琰便到了永城。
如今的永城是前线，本以为路上会空无一人,谁知竟有不少百姓拖家带口地往永城的方向走。
褚琰等人的兵马一经过，百姓们便惊慌地避让。
到了永城的城门口，更是因排队入城的人太多，一时进不去城。
褚琰便令人下马,跟在百姓身后亦步亦趋地往前走。
期间听周围的人谈了几句，才知道南晋边境军且战且退，沿路向百姓家里强征粮食,甚至人手不够时,还会把各家家中剩下的壮丁找来充数。
百姓们被本国的军队扰得苦不堪言,又听说北齐柳将军所过之地，家家户户日子都与平常无异，齐军非但不强征、欺压百姓,路过坊市间还会下马噤声,甚至把城里没有生意可做的客栈都包了下来，暂供其他地方逃难来的流民住，便纷纷带上家当到永城去谋个安稳。
如此一来，吴壮等人也不好意思提插队的事，只好耐着性子排了一个时辰的队。
城门口检查严格得很,为了防止奸细混入,连行李都要拆开看，褚琰他们带着马，自然成了可疑人物,守门士兵甚至没按照惯例让他们站成一排等着搜身，便直接叫来了同僚增援，一圈人将他们围在中间，警惕地盯着。
“你们从哪里来？是什么人？”为首之人呵问道。
褚琰正欲从兜里找一信物出来，手还没伸进去，士兵们便拔刀指向他：“别动。”
身后吴壮等人各自对视一眼，都从彼此脸上看到了哭笑不得的表情。
褚琰只好放下手，无奈地道：“从北齐来，吾名褚琰。”
几个士兵一愣，下意识放下武器，差人去通禀。
片刻后，竟是一个再熟悉不过的身影亲自冲了出来，把等待招领的安王殿下给领进了城。
刚到了人少的地方，柳岐便直接扑进了褚琰怀里，将头埋在他颈窝里。
身后的人一片咳嗽，纷纷移开视线，看天看地看枯草。
褚琰刚出声唤了句“阿岐”，便被柳岐打断：“别说话，你一说话我就想骂你。”
褚琰从这凶巴巴的语气里听出了柳岐的担惊受怕，乖乖闭上嘴，安静抱了他一会儿，直到柳问也亲自带人寻了过来。
老泰山面前，安王只能遗憾地撒手。
他们回到营地，柳问贴心地给了褚琰二人一些时间，约好一个时辰后再摆宴接风洗尘。
几乎一入帐，柳岐便撑不住地倒在了褚琰怀中。
这才知道柳岐七天前才回到永城，自那一天起，他白日便一直在城楼上守着，夜里也少有安睡的时候。
褚琰把柳岐安顿好，又疼惜地把人拢在怀里，像是哄孩子睡觉那般抱着。
他喃喃道：“咱们回去过年了，好不好？”
自然没人回答他，柳岐抱着他一只胳膊不肯松，睡得眉头紧皱，褚琰更有些心疼，不忍心硬生生将手抽出来，便半是压着他，半是拍着他。
足足半个多时辰，柳岐终于睡安稳了一些，手上力道渐渐松开，褚琰这才轻轻抽出胳膊，把被子压实，出了帐篷。
将军主帐里，不仅是柳问在，连新晴和陆云城等人也在。
新晴一直留守荆州，负责管着那帮妇女老少，听说自家殿下出了事才沉不住气地跟出来，此时见了褚琰，他红着眼眶，扒着褚琰的衣角抽噎了半天都没说出话。
褚琰拍拍他的手，示意他松开，语气却柔了些：“放心，我没什么事，好着呢。”
说完一转头，柳问也是一脸严厉：“殿下，不是臣说您……您有时行事莽撞得很。”
他一开口，褚琰就心虚。
“您自己有敢从万变杀机中脱身的本事和底气，却不能指望别人都有，您怎么就不想想若是旁人拖累了您呢？”柳问越说越不对味，“就如这次，若是真因柳岐令您落入险地，微臣还有何颜面去见陛下？”
褚琰一愣：“不，不是……”
柳问：“怪臣没有教导好，我柳家子孙当为北齐呕心沥血，可柳岐非但不能替您分忧，还要让您去搭救，我真是……”
褚琰哪还不明白柳问是故意贬柳岐来刺他心窝子的，这可比直接骂他劝他狠多了。
褚琰连忙道：“这其实是我的错，是我没有顾好他的安危……”
柳问：“他的安危本就该自己顾着，岂能劳殿下费心。唉，若早知道陛下会替他指婚，臣就该在他小时候好好鞭策他习武造文，也好辅佐……”
褚琰简直想跪了，抑扬顿挫地立誓：“岳父，我已吸取教训，日后绝不再让自己和柳岐置身险境，一刻也不。”
柳问这才放过他，幽幽地说：“最好是。”
坐下来细细聊过以后，才知道那日柳岐带着人从山上下来后，怕拖的时间长会生更多变故，便立刻开始打探昔日走散的同伴的下落。
恰好严家军自接到老大有难的消息后，便一直扮成流民分散开寻找自家老大，期间还把常乐等人接应了回去。
两方一汇合，柳岐便组织他们寻找剩下的同伴的下落。当日与褚琰一同上山的人，找回来的有一百三十之数，而在半路接应褚琰等人后来分开行动的那四百人，却因为不慎暴露踪迹被淮北军发现，只剩下一百多人拼命杀了出来。
同伴们的尸骨长埋在深山和淮地，带不回来，甚至衣冠信物都没留下几个。
褚琰听了以后沉默良久，才对着站在一旁的瞿老铁开口道：“每人……给家属发百两银子，从我私库出，把他们都安顿好，改日我再亲自去道歉……”
严家军是自己亲自培养起来的，每一个人拉拢起来都是费了些心血的，于褚琰来说自是意义不同。褚琰为了让自己能够令人信服，从第一天起就没完全把他们当成下属看，更多的还是当兄弟。
“没准还有些人没找到，兄弟们再等等，等攻下淮北，再替你们立英雄碑。”褚琰边想边补充。
瞿老铁郑重地点了点头：“老大……殿下，您有仁心，他们下去不会怨您的。”
如今严家军的人都已经知道了褚琰的身份，便是一开始有些排斥北齐的，看到齐军占城后对百姓的态度，也不由得受了触动，陆云城便趁机让严家军临时并入了柳侯爷麾下，做一支独立的小队。
随后褚琰又跟柳问交换了情报，末了柳问道：“殿下，您已铺足了路，接下来便可交到我们这些老将手里了，臣觉得您该是回程的时候了。”
褚琰点头：“岳父说得是。”
柳问没想到他答应得这么快：“我还以为，您会犹豫一下，放不下严家军。”
褚琰笑了笑：“有岳父在，严家军后续安顿之事我何需担心？我答应了父皇今年回京过年，再说……”他的声音柔了起来，“阿岐也该歇一歇了。”
柳问听在耳中，暗自欣慰。
他们议事太久，接风宴便晚了一些开席，严家军的人不像正规军那样的讲规矩顾尊卑，都想给“老大”灌酒，这是他们表达尊敬与爱护的独特方式。