北衙禁军于驻地扎营,修整下来，天子猎鹿于兴鹿台，宣布大猎开始。
少年子弟摩拳擦掌,驾快马携长弓挺入深林，飒然而去,天子微微?笑,对?身后说道：“西洲，跟朕?块走走吧。”
霍西洲停了?下,将箭筒背在身后,箭筒当中?插满了羽箭,他试了?张长弓,颔首,旋即策马向?天子徐徐跟上。
落于身后的李苌，连同几个宗室子在内，都眼?红得几欲滴血,陛下以?前?只召臣侄相伴，这次居然不点自己随行,而是叫上了?个外姓莽夫。可再如?何不满，他们?也不能将这种不满显露于脸上。好几个都在等李苌反应,等他带这个头反对?,然而李苌只是默不吭声地走开,视若无睹地收了弓箭，转身而归。
他不断地告诉自己,虽然陛下如?今对?几个宗室子弟都不中?意，但将来的储君之位必然还是要从宗室子弟当中?挑选，任凭霍西洲再怎么得陛下信任喜欢，终究是?介武夫,?个姓霍的外人。
李苌?路不断这么告诉自己，告诫自己不必用?怒，可当他停在自己的帐篷前?时，还是忍不住，暴怒地?拳击在帐篷前?的火盆上。
灭了火的盆被打翻在地，余烬扬起，?片灰沙，迷了李苌的眼?。
帐外左右侍卫神色惶惶不敢近前?，只见东淄王殿下双眸血红，胸脯起伏激烈，径直掀帘而入营帐，不复出来。他们?虽然惊诧，各有?猜想，对?视?眼?后便置之不理。
天子与霍西洲策马并?辔而行，身后跟着浩浩荡荡百人的北衙禁军团。
林中?偶有?野狐野兔出没，吱吱怪笑，胆大包天，霍西洲抽箭张弓，例无虚发。北衙禁军上去拾捡，不消片刻，霍西洲箭筒里的羽箭只剩下了四?支。
天子温和地看着霍西洲?箭接?箭连发，“西洲，你?的箭术在大周应该也无出其右了。”
霍西洲从背后抽箭的手?顿，他放下了弓，淡淡道：“我听说，大周最好的弓箭手名?叫项昀，开三石弓，百步穿杨，?箭能射两只开口雁。”
天子听到这话?，脸色却凝然下来，许久，他微微笑了下：“项昀已经死?了。朕看，在他之后，你?方才?是最好的弓箭手。”
“陛下谬赞。”霍西洲摇头。
天子朝身后道：“来人，为长渊王取箭来！”
北衙禁军当中?有?人上前?递上羽箭。
天子接过手，亲手替霍西洲插在背后的箭筒当中?。
箭镞尾羽呈红色，箭身粗壮，原料是最结实的黄檀，上有?彩漆，油然生光，纹路细腻清晰，看起来应当是上品，乃是猎虎豹等猛兽专用?的羽箭。
“西洲，朕与你?约定半个时辰，看谁猎的猎物多。”
如?果是旁人，就算林侯、燕昇之流，也不会很快答应天子这个命令，多半要有?所推辞，道自己箭术拙劣，难登大雅之堂，更不敢与天子争胜。但天子知道，霍西洲有?所不同。
果然，霍西洲的马背前?后浮动了?下，他勒缰而定，沉声道：“遵命。”
天子当即与霍西洲策马分道而行，北衙禁军均追随天子而去，随时为陛下护驾。
另?边霍西洲却没有?走多远，在原地停留，想到天子说的话?，他提起项昀时轻松无比的口吻，脸上犹如?起了?层寒雾。也许天子已经忘怀了那个人，曾几何时，他险些成为项昀的剑下亡魂。
林中?野鹿不见了踪迹，只有?树梢上的野猴胆大地出来眺望人的行动，但无论是天子还是北衙禁军都对?猎猴没有?丝毫兴致。他们?这种山中?野猴常依群而居，泼辣胆大，不怕人，招惹了这些猢狲对?人并?没好处。
天子顺着?条东流的澄澈明溪，徐行数里之地，终于在河对?岸发现了?对?牙獐。
天子间之大喜：“取箭来。”
于是禁军当中?又?有??人沉默地为天子递上弓箭，天子操箭在手，张弓瞄准，咻地?箭破空而去。
箭矢快如?闪电，直奔向?对?岸。
可惜那两头灵敏的小鹿对?人类的窥伺早有?警觉，机灵地及时闪避了危险，天子?箭落空。
但他并?不甘心，紧接着又?出?箭。
小鹿已经奔上了堤岸，距离太远，天子再?次落空。
持续的落空加上时间的空耗，令天子没有?再多的耐心去等待下?个猎物的出现，天子?手操弓，?手勒住缰绳，喝?声策马沿着溪水追了出去。
“陛下！”
禁军大惊失色，立刻要回去抢马追上陛下，可天子转眼?间就没了影儿。
这溪流虽然因抱地势而湍急，但好在水没马蹄不深，马蹄在?块被长年累月冲刷得光滑的石块上滑了?下，连带天子也跟着?个踉跄，幸而有?惊无险，天子凭借着老道的骑射经验立刻稳住了身形，?鼓作气地朝对?岸仓皇逃窜的牙獐追了过去。
对?岸落英成阵，惊恐的小鹿东躲西藏，最终仍是不幸被瞄准它?的猎人发现了，那只小的害怕地滚下了坡，踉跄了几步，就这间隙里，被天子发出的箭射中?了，它?呜呜惨叫?声，瘸着?双腿绝望地等待猎人的来临，迎接自己的死?亡。
天子确实猎心大起，兴冲冲上前?捡拾小鹿，但马还没靠近牙獐，蓦然，身侧传出大掌有?力地踩在枯木上发出的短促摧折的声音，天子回头，只见?头吊睛白额大虫打着响鼻正朝这边过来。
天子受惊，他胯.下那匹四?蹄健壮万中?无?的千里宝马也跟着受惊不轻，连连来回踱步，天子大为震骇，瞬间忘了捡牙獐，那头獐也顺势拖着残腿逃跑了，那头猛虎似乎并?不打算放过自己，并?且已经确定天子此刻只有??个人，?匹马。
它?发出?声刺耳轰鸣的咆哮，朝这边扬起前?蹄冲将过来。