夏林起身往房间走去，同时精神力连接个人终端输入信息：“你这段时间去了哪里？”
风白回得特别快,“我回了远东星域老家一趟,把我妹妹接到了帝国星。”
这家伙还有妹妹？夏林很诧异。
不过这个不重要,“你刚从远东星域回来？那边情况怎么样？”
“最近那边不怎么太平,暗星的驻军和光辉骑士团的人发生了好几次大小冲突,到处气氛都很紧张。我走的时候还在空港看到很多运输军用物资的飞船和星舰,估计是要开战了。”
夏林眼神动了动,又输入：“你回来之后和你们佣兵团的人联系过了吗？”
“联系过了，他们好像刚被雇主炒了,还上了什么黑名单,现在找不到工作,正打算凑点钱在帝国科技大学对面开个奶茶店。”
……奶茶店？这画风怎么好像不太对呢？
刚要继续输入，远处的走廊拐角却传来一阵模糊的说话声。
他瞥到旁边是个茶水间，门虚掩着，当即用手肘推开,闪身躲进门后，屏住了呼吸。
走廊铺着珍贵的紫香木地板,踩在上面的声音几不可闻，夏林等待着,外面的说话声终于逐步变得清晰起来。
“大人，我们搜遍了整个居住区，都没有找到那个潜入者的下落。”
伊修特的声音冷漠地响起,“这期间离开的宾客呢？”
“离开的宾客共有18人,分别是……”另一人像是打开了个人终端调出记录,“帝国星防卫部的奥里尔大人，皇城警卫厅的高文大人，拉法特家族家主及其夫人……还有李诗洛兰家的艾塔蕾丝小姐……”
“看来潜入者就在离开的宾客之中了。”
“要继续追查下去吗？”
“算了，这个时间点会试图监视我的也只有那个小鬼了，至于他派来的人是谁根本不重要。”
“这么说那位……现在可能已经知道您的计划了？”
“让他知道也没有关系，他没有别的选择，只能迎战。他知道了我的计划，我也知道了他会有所准备，接下来就看我们谁的底牌更多了。”
停顿了一下他又道，“我很快会前往远东战区，你留在帝国星，替我密切关注皇帝的动向，虽然他做出了两不相帮的表态，但那个小鬼毕竟是他最后的孩子，我不信他真的会沉默到最后。”
声音渐行渐远，直到消失了很久之后，夏林才再次从房间里出来。
望了一眼灯火通明的走廊尽头，他低下头，个人终端的屏幕上还显示着输入信息的界面。
想了想，他发过去一条消息：“明天下午两点你和佣兵团的人一起到外城区码头街找我，我有事交代给你们。”
外城区码头街是皇城附近唯一的一处三不管地带，这里在古早以前是个繁华的水运码头，日进斗金油水十足，被富商、黑帮、军政等各方势力割据，但是在进入星际时代之后，码头的地位便直线下降，被各方势力抛弃，到如今只有黑帮留了下来。
现在的码头街人员极其复杂，街道两侧充斥着赌场、夜总会、走私店铺、地下拳场等等，不少皇城中的居民也时常来此寻求刺激，因此这条街也被称作皇城的排污池。不过在黑帮的严格管理下，整条街的治安倒是不错，各处都井井有条，一片繁荣。
夏林在这条街生活过很长一段时间。养父死的时候，留下了一笔钱，但对于以进入帝国军校为目标的他来说，这笔钱根本不够用，光是体术和精神力的虚拟训练就花掉了大半，更别提实战训练所需要的场地、装备和医药费用。虽然也有一些财团和权贵看上了他的天赋，愿意在他身上投资，但条件无一不是要求他为他们效力，对此夏林当然是全部拒绝。于是他搬到了码头街隔壁租金低廉的贫民区，每天放学之后的大半时光都在这里寻找机遇。
他在赌场赢过也输过，倒卖过走私货物，不过最稳定的收入还是来源于地下拳场。那时为了掩盖自己还未成年的事，他不得不长期服用药物伪装信息素的气息。直到以第一名的身份进入帝国军校，才彻底告别这样的生活。
下午两点的时候，码头街大部分晚上营业的店铺都还没开门，阳光白晃晃地照在街头，路上没有人走动，只有蝉声“滋里——滋儿哇——”的此起彼伏。
街道东侧尽头靠近入海口的地方是一大片仓库地带，这里散落着一些遗留下来的集装箱，还有生锈的机器吊臂。
在其中一个外面被红色油漆喷上了“101”数字的仓库里，夏林审视着集合在此的鬼手佣兵团全部成员。
在场的共有30人，除了风白各个人高马大，气势十足，每个人都装备了光电粒子热线枪，还有统一的战斗服，光从卖相上来说确实不错，难怪能坑蒙拐骗到那么多冤大头。
老团长忐忑地望着夏林，那天与夏林告别之后，他满以为抱上了对方的大腿，带着一帮兄弟天天家里蹲，等待夏林的联络。结果一个星期过去了，夏林那边半点动静都没等来，却等到了一个噩耗——那胖子居然向帝国消费者协会举报了他们！这几天又刚好赶上帝国一年一度的商业信誉宣传周，他们被当做负面典型全幽网通报批评，还被勒令停业整顿，如今连西北风都快喝不上了。
就在这个时候，风白回来了，不仅带回了远东星域的土特产，还带来了夏林的传唤，让人喜极而泣，热泪盈眶。
这位夏林少爷果然很会做人，见面的第一句话就是问：“吃了吗？”
得知除了风白，其他人都饿着肚子没吃，立刻点了29份外卖送到仓库。
等大家十分感动地把外卖吃完，夏林扫视了眼前这伙人一圈，目光最终停在了老团长身上，开口道：“博纳团长？你之前说你们佣兵团大部分人都是百年战争中退伍下来的老兵？”
老团长用力点头，脸上闪过一丝自豪，“我们当初都是远东军团最前线的战士，战后远东军团番号被撤，远东军区被暗星军团接管，我们不愿意被打散编入暗星，所以才选择了退伍。”
夏林一脸怀疑，“远东军团当初以悍不畏死出名，战后减员九成九以上，所以才导致撤番，和你们的作风似乎不太符啊……”
“咳咳咳。”老团长老脸一红，连忙解释道，“我们当初在战场上也不怕死，只是现在我们要养活的人太多，实在禁不起减员……”
说到这里，他的眼神一暗，“战时我们远东军团牺牲的人员是最多的，皇室下拨了巨额的抚恤金给阵亡战士的家属，但当时国库空虚，为了不给帝国战后重建增加负担，很多战士的家属主动放弃了抚恤金，而我们这些幸存的兄弟则组建起了佣兵团，赚取佣金来想办法补贴他们。”
“佣兵团除了我们这些退伍老兵，就是死去的战友的孩子。像风白的父亲死时，他才八岁，他天赋卓绝，原本都拿到了帝国军校的入学通知，却为了赚钱养家放弃了这个机会，天天跟着我们一起出任务。可惜我们赚得也不多，大部分都分给了其他死去战友的家属，去年他妹妹考上了帝国医学院，我们却连学费都凑不出来，所以才想着找一些权贵或者富商投靠……”
老团长边说边观察夏林，察觉到对方的表情有所松动，他骤然加重语气，躬身行了个军礼，“夏林大人，如果您愿意收留我们，解决我们的后顾之忧，我们愿意为您效死，让您看到远东军团的军魂不灭！”
话音落下，老团长身后的众佣兵也齐齐躬身。
夏林沉吟了很久，像是在思考什么，在老团长变得紧张起来时，他终于再次开口：“远东军团巅峰时期是帝国规模最大的军团，虽然死亡惨重，但活着回来的应该也不少吧，你有办法联系上他们吗？”
老团长点了点头，“我们这支佣兵团属于远东军团鬼手侦查队，其他队伍的兄弟也组建了各自的佣兵团，只不过他们大部分都留在远东星域，不一定愿意来帝国星……”
“那正好。”夏林却笑了，“博纳团长，麻烦您帮我给他们带个话，就说我要雇佣他们，至于佣金……就先付个定金吧，5000万您觉得够吗？”
“5000万？！”老团长惊讶道，“到底是什么任务？”
“5000万只是定金，至于最高能到多少，就要看你们能召集到多少人，还有最后的任务完成效果了。不过不管怎样，你们放心最后的报酬绝对可以令你们满意。”
“至于任务的内容……”夏林转过身来，“你们出自鬼手侦查队是吧？那么给你们鬼手佣兵团的任务就是去远东战区调查那边的情况，尤其是暗星的动向还有他们的隐藏力量。”