屋内，白念随意从木匣子里取出一枚上好的翡翠扳指，见着吴管事时，爽利地塞到他手里。
吴管事只一眼便猜出其中的意思，他后退一步，摆手推拒道：“小姐有事只管吩咐，这扳指，我是断不能收的。”
他来白府也有些年限，白行水之所以将阖府上下的事项交付他打理，便是瞧中他忠心无二、脚踏实地的品性。
白念瞥了一眼未送出去的扳指，垂眸浅笑了一下：“吴管事，这几日府里可是在采办人手？”
管事的点头应是。
“我今日出府时，正巧瞧见一落魄男子，彼时心里一软，便擅自将人买下了。”
闻言，吴管事微不可查地松了一口气，他当是甚么难办的事，需得小姐这般打点他。
“不过是买个侍从罢了，此人姓甚名谁，原住何处，小姐只管将这些信息交付于我，待我摸清此人家境，便教领他进府分配差事。”
怕甚么便来甚么。
白念知晓吴管事谨慎的行事作风，是以最怕此举。若那男子是寻常人家也便算了，偏她今日赎买进府的，原是庆春院的男倌。
白家虽只是商户，不是甚么官宦人家，可她那阿娘最是注重门第规矩，府里上下伺候人的奴才婢女，无一不是家底清白的。
见她不说话，吴管事有些摸不着头脑，他躬了躬身子，不明所以地问道：“小姐怎么了？”
白念支吾了半天，试探性地问道：“若是打庆春院出来的？”
吴管事大骇，听了‘庆春院’三字约莫知了大概，他左右瞥了两眼，见周遭没甚么生人，才压低声音问道：“小姐，您一清白之身，怎逛了那样的地方。可有被人欺着？”
白念飞快地晃了晃脑袋：“没有旁的事。我瞧他着实可惜，正巧府里缺少人手，这才一时口快将人买下了。”
说话时，她刻意隐去男倌惊艳的相貌。
吴管事一只手僵在空中本打算说些甚么，对上白念水灵灵的眸子后，无奈地叹了口气。
白念两眼弯弯，心情极佳。她原以为照着吴管事不懂变通的性子，需得费好些口舌才能将人说服。
谁成想，他竟是个好说话的。
翌日清晨，白念早早起身，她今日身着一身青绿色的衫裙，衫裙样式简单，瞧着已是去岁的旧衣。
“玉华阁的新制的衣裳都已送至院里，小姐怎偏挑了身去岁的旧式样。”流音替她绾着发髻，铜镜中的白念明眸皓齿，她的一颦一笑便是姑娘家碰见，也会不可避免地多瞧几眼。
白念拣了几支发钗，比对之下挑了支最为素雅：“今日是去赎人了，不好过于招摇。”
流音笑出了声，她家小姐肤白貌美，这浑然天成的样貌，不是换身衣裳便能遮掩的：“小姐天然生得好看，如何遮得住。”
白念权当她是打趣自己，戴上最后一支发钗后，提着裙摆出了府门。
今日的七弯街热闹极了，天气回暖，沿街叫卖的摊贩顿时提上了力，嗓子一开，周遭相邻的街坊皆能听见悠长的吆喝。马车的轱辘声渐渐在街巷响起，白念挑帘向外望去，春日暖阳，和煦地撒在飞檐牌匾上，整座永宁城亮晃晃的，好似抹了还未干涸的新漆。
驶过七弯街便是醉生梦死的朱弦巷，马车停在朱弦巷的巷尾，流音搀着白念下了马车。
才下马车，流音便闻到一股混杂的香气，一抬眸，‘庆春院’的匾额赫然悬于梁下。
一回生二回熟，秦妈妈再瞧着白念时，仿佛见了贵客，手里的帕子照例一挥，即刻扭着身姿迎了上来。
“姑娘可是来赎人的？”
听秦妈妈的语气，想来是已知晓昨日之事。她也不拐弯抹角，确认来意后，厚厚的脂粉顿时生出几条夹缝。
“姑娘且随我来。”白念随着她绕过琴音婉转的高台，高台后边儿是卷拂的纱帘，素手挥去后，没走几步，便到了昨日的那间屋子。
秦妈妈一手掌管庆春院，平日里去谁屋里都不兴知会。只是今日，她心里有所忌惮，行至那间屋子时，并未贸然推门。
卡着翡翠镯子的手腕忽然一顿，抬手轻扣屋门后，听得一声沉稳的‘进’，方才小心翼翼地推开一条缝隙。