司马师与司马昭两兄弟的性情可谓南辕北辙。虽是一母同生，却完全迥异。
老大司马师冷面少言，话极少，终年难见一笑。老二司马昭性情圆融，人也随和，对哪怕身边仆从都从来不摆一点儿架子，见人就点头招呼。
他天生一副善解人意的笑模样，讨喜的脸庞上眉眼弯弯，嘴角方法时刻挂着点的笑意，令人不由心生好感。
以前少年时，两兄弟同在一个学堂读书，性情执拗又不善言辞的司马师被处处孤立，小他两岁的二弟司马昭却能跟谁都维持着面上和气。他点着小脑袋迈着小碎步，亦步亦趋跟在冰块脸的大哥身后，人前人后地招呼说好话，好脾气地跟其他小伙伴儿们堆笑脸套近乎，逢人三分笑的本领似乎是与生俱来。
别人喊他“小跟班儿”也好，唤他“小不点儿”也罢，他都没脾气地笑嘻嘻地一一接受。
俗话说抬手不打笑脸人，因此纵然有些人对司马家有成见，尤其对长子司马师颇有微词，却并无什么人说老二司马昭什么不是。
暑去冬来，一年复一年，当年的应酬小能手司马昭几经人生历练，内里城府愈深，为人处事谦恭愈甚，融通玲珑的功夫愈是到位。在外不管是对大小官僚或是普通衙役士兵，贩夫走卒，在内无论长幼亲疏，对司马昭一律待之以礼，待人彬彬有礼和善可亲。
为官勤勉又没架子，因此，洛阳城郊有不少老百姓拥护他。
从汉末至今，京洛一带的评谈风气一直甚浓。酒肆茶楼，街头巷尾，常有各路神仙侃侃而谈。
最近些年，京师出现一神人，姓许名简，字化之，人称化之先生。据传闻，许简乃是东汉末大名鼎鼎的“月旦评”鼻祖许劭后人。
此人从豫章到洛阳将近十年，平素深居简出，仅在每月初一申时，会准时出现在洛阳最热闹的鼎香楼二楼雅座，品茗一番，再点评百官，臧否人物。
许简目光独到，极具慧眼，且惜字如金。但凡能入其法眼者，日后皆能出将入相，有一番成就作为。是以在京洛间很快声名鹊起。
近日的稀罕事，是司马家老二司马昭，以小小典农中郎将的微末不起眼之位，入了许简的点评榜。
品评之语只有寥寥几字：子欲上，子可进。
“子上”乃是司马昭的表字，这评语将其字巧妙地嵌了进去。有人不解，不禁有些纳闷：
“请问化之先生，这话何意？”
“对哦，‘上’是上哪里，‘进’又是进何处呢？”
许简但笑不语。
“那还用说么？典农大人自然是上沟渠，进田里。洛阳百姓谁人不知，典农大人隔三差五都要到渠道和田里查看一番呐！”有嘴快的人插话道。
“哦，原来如此！”众人似恍然大悟。
不说旁的，在典农中郎将这一任上，司马昭干得深得人望和民心。这几年，洛阳也算是风调雨顺。
他接任之初，先是拟定制度，奖励百姓耕种，遇到农忙之时，由衙门提前准备工具、骡马、种子等，提供给农夫使用。在农事淡季，组织青壮男丁修缮水渠，兴修水利，将农夫和佣夫编组，给予些许佣钱，既添了农户收入，又利于农事生产。
逢有修渠之类的大型农事水利项目，司马昭不仅日日到场督工，更是亲力亲为，挥锹开沟挖渠，同百姓打成一片。
洛阳城北面靠山，东西北三面皆有渠，统称阳渠，另随着渠道附属建有堤、坞、堰、桥等，承担着城中水路运送功能。由于洛阳城地形环山，这些渠道慢慢会被周围山坡冲下的积土填塞，需要定期进行清淤疏通，因此每逢大雨过后，整修阳渠的工程会比较频繁。并且相当苦累。
历来，执掌典农这一差事的，能在风和日丽之日到场巡看一番，做做样子喊喊口号，说两句冠冕堂皇之词，都算不错了，哪有亲自上场挖渠的？偏偏司马昭就做到了。
不仅做到了，而且干得乐此不疲。
堂堂典农大人，同民夫一样短衣襟打扮，执着铁锹，挖泥清理沟渠，偶尔将锹插立于地，手撑锹杆，若有所思地望着远方，再观察一番周边地形，偶尔拿根树枝在地下比比划划，一副忧国忧民的父母官模样。
他夜读兵书，白天则同衙役、农夫一起修渠干活。手里执着农具，脑子里想的更多的却是战事地形和用兵布阵，周边人等、地形，在其眼里皆可入阵。偶尔捡些草根树枝，就地比划一番，代以排兵演阵。
至于画的什么，反正旁边的老百姓们也看不懂。
周围人见典农大人如此勤勉用心，与他们这些最普通的士兵、佣夫吃住一起，干在一处，皆不敢懈怠偷懒，一个个奋勇挥锹，无比卖力。因此，只要是司马昭亲自督工的农事水利项目，皆能事半功倍，高效完成。
就这么一心两用地干了几年，司马昭几乎成了郡官典范，在京洛一带民间甚有口碑，声名鹊起。
京城大小官员，即便一直对司马家素怀芥蒂存有戒心者，也讲不出司马昭什么闲话。即便是负责监察弹劾百官的御史台，是出了名的无事也能搅三分，能在鸡蛋里挑出几根骨头的，愣是挑不出司马昭什么错儿。