许稚想了想，“那就捆了，一并带着吧。”
小兽奴听不懂南国官话，只见为首的小姑娘清脆地吩咐了句什么，一直追在他身后的两名侍卫便拿着粗绳向他走来。
他浑身戒备地绷紧……却没躲。
乖乖让人捆了，丢在马背上。
队伍继续行进。小少年的肚腹硌在马鞍上，头和脚都坠在外头，随着马儿行进一晃一晃，想来不会太舒服。他却很是沉闷驯服，始终半声不吭。
直到穿过树林，沿着小河东行接近一处山峡时，兽奴少年望着四周熟悉的景物，突然惊惶起来剧烈挣扎。用力之大那捆束的麻绳都不堪重负吱嘎作响。
他似乎知道这里是许稚说了算，一双眼睛只盯着她。突然叽里咕噜说起了蛮话，语气又急又快，连珠一般。许稚当然听不懂他说的，此刻满心都是穆云珠和宇文诺的事，随口嘱咐，“多捆几道。”
侍卫们十分乖觉，先堵住了他的嘴，再用硬牛筋扎紧捆牢。
小少年一直在挣扎呜咽，望着许稚的视线慢慢由硬转软，渐渐地露出一点哀求的神色，眸光水润润的。口中塞着硬布，只能发出呜呜悲声，听得人心不落忍。
许稚转过身去，“加紧赶路。”
他的眸光猛然黯淡下来。
*
穿过山峡的闭塞小路，眼前豁然开朗。
巨大的奢华宫帐比国主的金帐也丝毫不差，四周围着火把、兽笼。往来的侍人穿梭不息，举着半臂高的金粉兽脂烛，捧着琉璃玛瑙盆，把新鲜的御果贡品映衬得鲜嫩可人。
立即有小厮迎上来，“见过北海大人，小的眼拙，这位郡主娘娘是？”
“瞎了你的狗眼！”北海勃然大怒，“这位乃是定国侯府的稚小姐。”
小厮骇得面色煞白，跌跪在地连连叩头，“小的该死！小的该死……”
接连自掌了十七八个嘴巴，才双颊红肿的膝行退下。
沈稚面上不动，心中已经把自家兄长骂了个臭头。
——这小厮完全不认识她，上来却口称“郡主娘娘”，想来是平时这般叫惯了。误把她认成了乱七八糟的侍宴女子。
这帮纨绔当真是无法无天！竟敢以朝廷钦封的尊号戏称贱籍女子，显然是不把皇权放在眼里，放肆惯了的。
况且，她才十二岁！身量娇小稚气未脱。那小厮竟丝毫不以为罕，显然幼女陪宴也是常事。
这算什么污七八糟的雅乐斋！简直不做人事。
东山听到外面的动静，悄悄出来查问。一眼就瞧见了沈稚，如同被当头一棒敲住，当场就呆了。抖着手，颤颤指向北海，“你…你失心疯了！怎么敢把稚小姐带到这里来！”他又急又气，连连跺脚，“哎呀、哎呀呀……你怎么敢的呀！”
北海有苦说不出。
小姑娘如同一支雨后的新荷，娇俏俏、嫩生生地站在柔软青草上，与周遭的一派奢靡轻狎格格不入。
“我马上叫人套车，这就送稚小姐回去。”东山急慌慌跪叩行礼，还没等站直身就要往回走。
被沈稚一抬手拦住了，“慢着。回去做什么？我就是来找兄长玩儿的呀。”
*
片刻后，主帐的厚帘悄悄掀起一角，十几个身姿婀娜的身影披着斗篷鱼贯而出，静悄悄钻进一驾驾黑色没有标记的马车，匆匆离去了。
沈稚假做不知。只笑眯眯望着满脸难色的沈瑞，“哥哥，稚儿冷。”
夜风一吹，沈稚紧了紧衣裳。
沈瑞忙接过小厮递来的薄氅给她披在肩上。他深深吸气，故作老成地叹息不止，偏又不知该怎么拒绝，只得沉声说一句，“先进来吧。”
沈稚踮起脚尖悄声说，“哥哥放心，稚儿不会告诉爹的。”
沈瑞顿时长长松了口气。紧接着又补一句，“哥不是怕你泄密！只是……唉，这委实不是你该来的地方。”
两人说着话进了帐子。
穆云珠瞧见沈稚，眼睛立时亮了。“稚儿，快来这边！”
沈稚一笑腮边就浮出两个浅浅梨涡，“见过表姐。”
穆云珠疾步过来，一把将她搂紧，“两年不见，我家稚儿长高了！”
“来，表姐带你认认人。”
穆云珠年方十七，生得羽玉眉秋水眼，明眸皓齿朱唇如绛。因为性格活泼好动，肤色晒得比寻常的闺阁女子略深一点，却丝毫无损她的魅力，举止顾盼间自有一股明艳动人的气质。
在座的主宾十余人，除了她以外全是男子。穆云珠并无一丝女儿家的羞怯扭捏，落落大方的挽着沈稚逐一给她介绍认识。
沈稚一一笑着叙礼。
只介绍到宇文诺时，穆云珠语气略迟一瞬，便笑道，“这位是宇文丞相的二公子，名诺字守正。”
沈稚光明正大地打量着他，果然面如冠玉、风姿俊秀，在凉爽微寒的秋夜里还拿一把折扇摇来摇去。拱手行礼时折扇一收，颇有些玉树临风的样子。
只可惜他的眼神不像名字那样“守正”，始终不离穆云珠的身影。
旁边沈瑞的脸都气青了。也不知是恼宇文诺目光唐突了自家表姐，还是气穆云珠不经自己同意便将沈稚介绍给外男。
可人来都来了，稚儿年纪也着实小了些，尚未及笄。南朝礼教不比前朝那样森严苛烈，他便也睁一只眼闭一只眼。任由两个姑娘高兴玩闹去了。
落座后，穆云珠让人给沈稚斟了一盏青梅蜜酿，“你还小，不许多饮。”
沈稚尝了尝，桃花眼微微一亮，“斟满！”
沈瑞的脸彻底黑了。“我妹妹不饮酒！”
却无人听他说什么。
场中丝竹声伴着鼓乐，驭兽表演开始了。先后演了豹戏、舞罴、白虎鼓瑟，惊险又好玩，看得沈稚捏紧手帕、心跳如擂。还要分神留意穆云珠——但凡那宇文诺要凑近与她低语，沈稚立即浅声惊呼。小郡主不疑有他，只以为年幼的表妹害怕，便将她搂紧入怀，轻声安慰。
宇文诺几次寻了诙谐又应景的话头，却都被沈稚搅坏，不由得心生疑惑。
可那小姑娘粉雕玉琢、稚气可爱，半点不像有心机的样子，又让他怀疑自己多心了。这么点的小姑娘，她能懂得什么？必定是凑巧。
也亏得宇文诺养气功夫尚可，面上丝毫不露，仍是温润如玉的模样。只偶尔吩咐小厮侍女，照顾着两个姑娘的蜜酿点心。
穆云珠偶尔听闻，便向他点头一笑。宇文诺眸光受宠若惊，似是惊喜不已。穆云珠不时和他对视，也悄悄红了脸。只是多少顾忌着怀中表妹年幼，她这做表姐的必要做好先例才行。因此心中虽波澜微起，到底顾忌着女子的矜持，半句闲话没有与他多说。
宇文诺怅然若失。
酒过几巡，宴中的丝竹琵琶声渐消，鼓点舞乐越来越密。
台前拉起一层绸布阻隔目光，众人只能听见隐隐有兽笼轮子滚动的声音传来，也被鼓声盖住。
重头戏要来了。