“北海。”沈稚笑着望向这个小厮，“今日你我主仆叙话，不用诸多避忌。且说说，依你之见这惑众妖言从何而来啊？”
北海直接跪了，“禀小姐，小人万万不知啊。”
议论国祚的事，放在别家也就算了，有那些纨绔子弟在茶楼酒馆、声色之地也敢侃侃而谈。可这是定国候府啊！
侯爷最是忠君爱国，府中规矩也严，此等大逆不道的言论莫说他一个仆人，便是少爷在家时都有诸多避忌。他刚来服侍小姐不久，哪里敢胡说？
小姐派他做事，他必办得妥妥当当。小姐若要他说话，却反而得三思而行了。
沈稚见他怂软在地瑟瑟不言的样子，心中愈发满意。他既谨慎如此，接下来这件事交代给他办，那是再放心不过了。不过面上却微露不悦，稍显失落，“你原本是服侍我哥哥的，只因我无人可用，便将你要来。可是心中不情愿？”
北海连连伏首，“小姐明鉴，北海能侍奉小姐实是上辈子修来的福气！调来汀荷院更是求之不得，心甘情愿至极。”这话很是不假，他大伯是侯府的管家总掌事，他又自小聪慧明透，谨言慎行，很得大伯的青眼，拨去伺候瑞少爷本是寄予厚望。可惜沈瑞不喜欢他“嘴笨”，两人性情不相投，因此分派的都是些跑腿的活计。
况且他上面还有一个从小陪沈瑞长大的小厮东山压着，轮也轮不到他出头。调来服侍沈稚就不一样了，稚小姐尚未及笄，院中只有掌事嬷嬷，没有正经管事服侍着，他此时效忠最是合宜。
以小姐的家世，将来出嫁后必为高门望族的掌家宗妇，相应的，他北海的前程也大有可期。天时地利之下，未必便比如今的大伯差了。即便不能，也比一直跟在瑞少爷身边跑腿来得好。
稚小姐若不曾开口要他，他为人奴仆的自然得守着本分，纵然当一辈子跑腿小厮不得展才也只能咬碎牙认了。可如今这天大的机缘砸落头顶，北海哪里敢不珍惜？
沈稚瞧他憋得脸颈红胀，到底也没说出一句“比起服侍瑞少爷，小的更愿来汀荷院”表表衷心，心中不由好笑，愈发感慨上辈子这谨守本分的忠仆配给自家兄长当了几年小厮，也没熬出个管事，未免有点屈着了。沈稚端起茶盏轻抿，漫不经心，“好吧，你的心意本小姐知道了。”
“不过，我这汀荷院也不是人人都可进得的。你替我办件差使，也让我见见你的真本事。”沈稚笑道，“取笔砚来。”
不待北海起身，一直侍立的阿蛮便一阵风似的奔了出去，顷刻即回，手中稳稳捧着一大叠东西。他将沈稚用惯的纸笔一一铺备好，动作行云流水，又快又好看。如果不是配上那一脸戒备的神色，简直堪称完美。
北海见了不由暗暗纳罕，这小兽奴如此防备他做什么？
他只是要做稚小姐的心腹小厮，汀荷院将来的管事。又不是和他抢着做兽奴……
沈稚提笔悬腕，一笔字飘逸灵动，如游龙走蛇又如铁画银钩，比起闺中女子，更像是沙场征战的儒将，初看不觉如何，细细品味竟有股子杀伐之气暗蕴其中。
待北海细看其中内容时，已惊出一身冷汗。
“小姐，这…这是为何？”
沈稚微一挑眉，北海乖觉的点燃灯烛将字焚了。阿蛮看汉字仍费力些，不由得暗暗焦急。他半点没有避讳的心思，只是觉得这北海和小姐默契的说话，自己却被排挤在外，心中不知为何，酸涩得难受。
“这事的重点不在于快，在于稳。”沈稚交代。“务必做的比丞相府隐蔽。自古人言可畏，堵不如疏。他们既然做了初一，我们便借机添一把柴，替他做了十五。也算是打个措手不及。此事不似爹一向的作风，眼下无人会联想到侯府这边，只是你……要万万分的谨慎。”
“是，小人明白。”北海额头已经见汗。手心攥紧，眼睛微微颤动，显然心思转得极快，已经在想策略了。
“这差使办得么？”沈稚面色云淡风轻。
北海咬牙，“定为小姐办得妥妥当当。”
沈稚终于露出满意的笑容。又交代几句让他行事小心，需要银钱只管用她的牌子去支。至于用人，沈稚也暗示了随他招揽，府中的小厮若有得用的，汀荷院添些人手也是无妨。
他是侯府总管的亲侄子，本就门路极广。此时有了主家的允准，这些便都不是甚难事。
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北海退下后，沈稚放松了身子，悠然靠在椅背里。朝角落中情绪低落的小兽奴招招手，“阿蛮过来，那盆景怎么招惹你了？仔细弄坏了。”
小少年闷闷不乐过来，走到沈稚椅子旁，耷拉着脑袋，不待沈稚开口，便咚地一声膝盖直直嗑在地上，跪得直溜溜的。那砸在青石砖上的闷响瞬间把沈稚唬得精神了，整个人前倾去扶他的肩膀，“怎么了这是？快起来我看看，硌疼了吗？”
小少年低着脑袋，声音闷闷的，“小姐，阿蛮也想为小姐办差使。求小姐教我。我……我学得可快了。定然不比旁人差的。”
沈稚瞬间就听明白了，忍笑道，“嗯，阿蛮聪慧着呢，不比任何人差。”
“真的？”小少年蓦然抬头望她，金棕的眼眸在阳光下熠熠生辉，漂亮得琥珀一般。
沈稚点头，“是啊。阿蛮吃的少、力气大，身手特别好。而且脾气驯服极了，还保证服管教……”
随着沈稚的话，小兽奴的脸和脖子都越烧越红……这不是他初见小姐那夜，生怕她听信管事的话以为自己桀骜难驯不肯要，向她极力自荐时亲口所说的么？没想到，她都记得。