“首辅大人，慢走。”
大正宫内，濮阳季，明随，袁致之等内阁辅臣，林逸，沈越，邵秦然等军机处重臣，以及各军统帅均已到齐，屏息以待圣驾。
宁暄颔首走到位子上，低言询问，“皇上传召，内阁觐见，王宵大人呢？”
“回宁大人，因此次采选乃是皇上登基这十六年来的第一次，诸多事宜，礼部和内廷司并无太多经验。王大人在先帝朝时，曾任过礼部主司，主持过采选大仪，皇上令王大人从旁协助，想来也是为了保证三日后的殿选。”
宁暄若有所思，“明大人此去燕州，一切可还好？”
明随拱手回礼，“一切都好，多谢首辅大人关心。”
“那便好。”宁暄微微一笑，“皇后娘娘素来爱重明大人，如今也该放心了。可去过凌王旧府了？”
“隔着府门请了安。”明随侧脸，压低声音笑道，“姑姑也不见我。”
宁暄摇头叹笑，“她一向脾气大，这次怕没那么容易消火。”
“明曦，明颐，明黛都被挡了出来，可见中宫震怒，自然没那么容易消火。”明随顿了顿，“只是这样一来，怕是流言蜚语该更甚了。”
宁暄笑而不语。
“参见皇上。”
“参见皇上。”
“参见皇上。”
萧铮一袭墨蓝刺云龙袍，面色沉凝。
“明随。”
“臣在。”
萧铮垂眼凝思许久，抬眼之时已是一片冷冽，“靖熙世子如何？”
“启禀皇上，世子之病已大有好转，谨遵皇上之命，将陈太医及宫中药材送至燕州侯府，侯爷特修书一封，托付臣都要亲自呈于皇上，以表燕州上下对皇上的感念。”
“如此甚好。”
萧铮眼中闪过一丝不易察觉的犀亮，将信件稳置于旁侧。
“沈越。”
“臣在。”
“三月前你带新兵前往景州芒砀山特训，成果如何？”
沈越抬眼，与玉案之人交换了一个只有他们能懂的眼神，“启禀皇上，臣不敢妄言，五千新兵已于景州--全--数--返--京，随时等待皇上检阅！”
沈越边回禀，边在“全数返京”四个字上加重了几分语气。
“好。你带兵，朕放心。”
“皇上谬赞，臣不敢当。”
白玉扳指微微一滞，“袁大人，邵大人。”
“老臣在。”
“老臣在。”
“两位大人是三朝元老，袁大人虽居内阁，却也是户部主司出身，邵大人承军机处，两位对于粮草供应该十分是熟悉的。”萧铮微微看着两人，“每年军需粮草的例行清点，都是由两位大人负责，也是幸苦两位了。”
袁致之颤巍着身子，道，“皇上折煞老臣了，此乃老臣应尽之本分。”
萧铮意味不明地一笑，“只是方才呈上的奏报提及今年粮草的例行清点似乎数目更少了些，不知所为何？”
邵秦然拱手回道，“启禀皇上，今年岭南大火，京城运往岭南的粮草共有三批，总共六百五十石，占岭南城年收成的三中之一，可供岭南子民数月粮草无忧。”
萧铮垂眼转动着拇指间的白玉扳指，沉思许久才道，“两位大人年事已高，仍旧为国奔波，着实让朕感动。”
“皇上言重！”
“皇上言重！”
“两位大人是国之栋梁，朕自当赏罚分明。”萧铮示意高全，高全会意，将两座鎏金锦盒呈了上来。
袁致之，邵秦然皆惶恐跪地，“老臣受之有愧啊！”
“两位大人快快请起吧，以后朕，还要多多仰仗二位辅佐了。”
“是，是。”两人看着盒中之物，神色皆有些忐忑不安。
萧铮也并未多说什么，只是将目光转向另一侧，“王大人最近怕是忙得很，内阁这边首辅大人恐要多费些心思。”
“是。”
众臣告退之后，方才由明随从燕州带回来的信，才被玉案之人打开，上面只写着一句十分简单的几个字：燕州一切准备妥当，皇上安心。
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今日的亭芳阁冷清了许多。
自初选名册一出，共有七十二位秀女被淘汰，仅留四十六位拟参与殿选的小主。
“皇后娘娘懿旨，明晚于凌王府设宴款待诸位小主，还请小主们提早准备，千万别误了时辰。”
今早内廷司传来的一道旨意，算是彻底让原本欣喜于初选名册的秀女们皆陷入了紧张不安中。
“我害怕...我害怕皇后娘娘，能不能不去呀...”
“我也害怕，可娘娘传召，我们还能有什么理由不去吗？”
“我听说皇后娘娘还是凌王妃的时候，就曾经在温香阁赐过一位舞女红花汤...”
“还有六年前，程家贵女不也是被皇后娘娘...”
“是啊！听说那程家贵女当时僭越了凤栖殿，皇后娘娘下旨----杖杀。我听人说，那程家贵女的尸首是被打得血淋淋的，没一处好地了，很是恐怖。”
话音未落，便响起阵阵啜泣之声，“我...我害怕...我害怕皇后娘娘...我不想跟程家贵女一样...怎么办，咱们怎么办...”
“我可是还听说，连皇后娘娘的兄长，内阁前首辅大人明徽都是”
“咳咳咳----”
众人一惊，见是魏沅莞，赶紧下跪行礼，“魏姑娘有礼。”