那一笑如春花初绽,管事?很是愣了一下。
然?而?，最初的惊艳愣怔过后，他也看了出?来,这女子似乎已经不是能被称作姑娘的年?纪。
尽管她没有梳妇人发髻，尽管外面那伙计管她叫“姑娘”，尽管她全身上下没一处显示出?已经嫁人的模样，但那浑身的风韵,那虽然?依旧美丽却显然?已不再是年?轻小姑娘的美丽，都?说明?了眼前是一个年?纪已然?不轻的成熟女人。
但即便看出?她年?纪已然?不轻,不再是一二十岁的小姑娘,管事?却也丝毫不觉得这影响了她的魅力。眼前这女子就如醇酒般,有种越陈越香的魅力。
一个美丽的,奇怪的,大龄却还?被叫做姑娘的奇怪女人。
这般乱乱地想?着,管事?便有些愣神,眼睛直勾勾地看着她。
然?后便见那女子清咳了一声。
“客人,你说,那位方大人快要?当宰相了？”
管事?猛地回过神来，顿时脸便胀地通红。
急忙把心?里那些乱七八糟的扔到一边，急忙回话道：“是,我家老爷说,张相近来身子越发不好?，请求致仕的折子上了好?多次,恐怕最迟今夏就要?退下来了，而?张相最看好?，也最得皇上倚重的便是这位方大人，是以都?传言说下任宰相就是这位。”
女子没有打扰,一双秋水似清幽澄澈的眼专心?地望着他，安静地听他述说着。
被她这么看着，管家不由自?主便将?记忆里从自?家老爷那儿听来的话一股脑儿全倒了出?来。
“据说这位大人年?纪轻轻便行事?很是稳妥，又办成了好?几?桩大事?，原本朝中许多人不满他升迁太快，年?纪更是不足以服众，然?而?最后却全都?心?服口服，虽初时有些行事?过激，近几?年?却越发沉稳起来，名声也是日渐鹊起，加之皇上倚重，如今已是当仁不让的殿前第一红人了……”
管事?一边说着，一边又想?起自?家老爷当时那又嫉又羡又不得不服气的模样，话里便也不禁带了十分的尊崇与敬佩。
然?后，管事?便见那姓甄的女子脸上绽出?一抹极其真心?的笑容。
“这样啊……真是，长大了呢。”
她笑着，又温柔地呢喃了一句，声音很轻，若非在这只有两人的斗室，只怕管事?都?听不清。
不过，长大了？
这说的谁？
管事?一头雾水。
但，她说什么其实也不重要?。重要?的是，她问完了话，现在该他了吧？
“甄……姑娘，那个、甄大家的画——”管事?有些紧张地舔了舔嘴唇。
女子抬起头，轻轻摇头。
“画的确是没有了——”不待管事?的脸色垮下，又道，“不过，你家主人若是为?了给这位方大人送礼而?买画，其实大可不必。”
她笑笑，笑容里有些无奈，“他那儿可不缺我的画。”
“你家老爷若想?讨好?他，送再多画也没用，他向来不看重人情世?故，事?做不好?，再讨好?他也无用，反之，只要?踏踏实实做好?份内本职，他便自?然?不会刁难，只要?拿捏好?这一点——”她又轻笑一声，“他便算是个极好?相处之人。”
“你把我这话转告你家老爷，比你家老爷送他一百幅画都?有用。”
管家有些惊疑地看着她，这才后知后觉地发现：这女子说起那位大人的语气，似乎是——认识的？
“姑、姑娘，您……认识那位方大人？”终是忍不住，他小心?翼翼地问了出?来。
女子瞥了他一眼，并未回话。
却也未否认。
管事?心?下顿时忐忑不定。
想?起自?家老爷来时给自?己下的死命令，虽然?觉得这女子说的似模似样，但终究不敢冒险，咬咬牙，“噗通”一声又跪了下来。
“姑娘，不是小的不信您，实在是小的为?人奴仆，做不了主子的主，主子让小的来买画，这画买不回来，小的便不敢回去啊，求求姑娘为?小的引见甄大家，便是旧日习作，能匀出?一幅，也是救了小的一条命啊！”
管事?哭地涕泪横流，他是真的伤心?，为?人奴仆就是这么不得已，主子下了命令，管它对对错错能不能做到，为?人奴仆的都?只有拼命去做这一条路，哪怕那方大人真的不需要?甄大家的画，但主子让他来买画，他就得把这事?儿给办好?了。
管事?越想?，哭地越是伤心?，正哭着，前方传来低低一声叹息。
“这点倒是我考虑不周了。”
“算了，那你稍等片刻吧。”
他抬头，就见那女子揉了揉眉心?，起身朝书桌走去，自?书架上拿下一张宣纸，接着摆砚，磨墨——竟是一副要?当场作画的架势。
管事?瞪大了眼。
忽然?，刚才忽略的一句话猛地又蹦上心?头——“他那儿可不缺我的画。”
她的画？
他当时只当这女子是悦心?堂东家，收了甄大家的画来卖，便把甄大家的画当作自?己的画，但——
管事?不由瞠目结舌。
而?在他瞠目结舌中，那女子——甄珠，已经行云流水般地快速勾勒出?一幅极其简单写意的兰草图。
真的是极其简单，只一株孤兰，几?片兰叶，连花都?没有一朵，只寥寥几?笔，所?以才能画地那么快。
管事?瞪眼看着，他虽不懂画，但却也觉得那画虽简单，却有种说不出?的韵味，似乎跟他在老爷那里见过的，特意借来的甄大家真迹有种相似的感觉。
画好?了，甄珠也不用什么印章，笔尖一勾一抹，两个变形花体的“Z”落在画幅的右下角，这幅画便完成了。
管家一看眼睛便亮了，那个奇怪的印记，他家老爷当时可是特意吩咐了的，那就相当于甄大家的独家印章，旁人等闲无法模仿，硬是摁着他看了好?久，是以管事?一眼便认了出?来。
甄珠轻轻吹了吹墨迹，待稍干一些，便将?画纸递给管事?。
管事?愣愣地接过画，仍旧有些不敢置信，却还?是瞪着眼，结结巴巴地把心?里的疑问问出?来：“您、您就是甄大家？！”
他怎么也没想?到甄大家会是个女子，而?且还?是个这么美貌的女子！
甄珠笑了笑。
正要?回答，外面便传来一阵有力的脚步声，随即，内室门帘再度被掀开?，一个高挑健硕的身躯迈进屋子，登时让这窄小的斗室显得逼仄起来。
管事?还?愣着，下意识地抬头看来人，当即被吓了一跳。
来人身长足足八尺尚有余，在管事?这不到七尺的小个子面前简直如泰山压顶一般，更不用说那贴身短打下几?欲迸裂的健硕肌肉，更更不用说，那脸上从眉心?到嘴角贯穿了整张脸的恐怖刀疤。
简直是地狱里的阎罗，恶鬼里的罗刹，真真是个一看就叫人胆寒的男人。
而?这个男人，此刻正冷冷地瞅着自?己。
跟看死人一样。
管事?哆嗦着后退一步。
男人便上前一步，直接走到甄珠身前，揽住了她的肩膀，低头询问似的看了她一眼。
甄珠好?笑地摇摇头。
“无事?，是买画的客人，不用紧张，阿朗。”
说罢，她又低声在这叫做阿朗的男人耳边嘀咕了什么，声音小管事?没听太清，只隐约听到什么“上官”、“买画”、“送礼”、“阿圆”……
说的似乎是他家老爷给上官买画送礼的事?，但——阿圆是谁？
管事?正迷糊着，便见那阿朗依旧冷冰冰的目光——管事?甚至觉得他的目光比之刚才更冷了——朝他甩过来：“画拿到了，可以走了。”
声音平淡地没有一点儿高低起伏，管事?险些没听出?这是赶自?己，等反应过来，正要?赶紧溜之大吉，身后又传来那阎王的声音。
“付钱了吗？”
甄珠“噗嗤”一声笑了。
管事?可笑不出?来，他是真忘了啊，别说他是真心?来买画的，有这阎王在，给他一百个胆子也不敢赖账啊。
他哆哆嗦嗦地转身，正要?掏早就准备好?的银票，外边却又是呼啦啦一阵声响，随即响起一个气喘吁吁的声音：
“听说这里有人闹事?？闹事?的人在哪里？让本官看看，是哪个不长眼的东西！”
管事?登时又是一哆嗦。
甄珠无奈一笑，亲自?上前打了帘子，便见知府大人身后跟着一班衙役，身边还?有三个书生模样的人，正是之前在铺子里看画，看到管事?跟伙计纠缠的那几?个客人。显然?是他们误以为?有人闹事?，便去找知府通风报信了。
管事?也不是没见过世?面的，知府的官服他当然?是认得的，正是因为?认得，所?以这会儿才吓得腿都?要?软了。
妈呀，他就是来买个画，怎么就把一方知府都?给惊动了？
甄珠无奈，只得又跟知府解释了一遍。
知府知道自?己闹了个乌龙，却也不尴尬不羞恼，反而?颇有些庆幸又高兴地道：“没事?就好?没事?就好?，我说呢，哪个不长眼的敢来找悦心?堂的麻烦。甄——姑娘，”他原本想?叫的显然?不是“姑娘”，只是话到口边生生又转了个弯，换成了姑娘。
管事?猜，他是想?叫甄大家。
“甄姑娘，”换了称呼，知府笑眯眯满脸和蔼，“以后有事?也尽管遣人来府衙知会，千万不要?客气！”
甄珠微微笑着，也不说话，只点头应下。
简直没有一点平民见到高官的拘谨和惶恐。
而?知府也丝毫不以她这样的态度为?忤。
又跟甄珠寒暄客套了几?句，知府便带着一干衙役再度扬长而?去。
留下管事?一个目瞪口呆的看着他们的背影。
知府啊，这好?歹是一方大员啊，比他家老爷官还?大啊，他往常见的那些官，别说知府了，就是比知府低了好?几?个等级的知县，也没见过这么平易近人，召之即来呼之即去的啊！简直不像知府，反倒像个衙门捕头似的！
不禁小心?翼翼地瞅了甄珠一眼。
先前他觉得这“甄大家”跟那位前途无量的年?轻方大人关系匪浅，可现在却又不确定了起来。
只凭那位方大人，难道就足以让一方知府这般礼贤下士平易近人地对待一个画师？
哪怕这个画师名头极大，哪怕这个画师跟那个方大人是旧识，这知府也不该是这副态度啊！
简直就像是捧着她一样。
管事?只觉得极其奇怪。
不只是这知府奇怪，这甄大家，这叫阿朗的男人，这悦心?堂，这所?有所?有的一切都?奇怪。
他就没见过这么奇怪的人这么奇怪的地儿。
然?而?再怎么奇怪，身边站着个凶神恶煞眼神冷飕飕的疤脸男人，他也不敢说出?来。
见知府带着人走了，他便忙不迭掏出?银票，烧手似的一股脑儿要?全塞到甄珠怀里，只是还?没等银票碰到甄珠衣角，就在那阿朗冷冰冰的注视下停住了动作——再往前伸过去，他的手就要?碰到甄珠的胸了。
管事?愣在当场，手往前伸也不是，缩也不是。
甄珠笑笑，打破了僵局。
她伸出?手，从管事?手中那一大把银票里只抽出?一张五十两的。
“随便画的一幅，五十两便足够了。”
管事?这才把手收回去，只是看着甄珠拿走的那薄薄一张银票，有心?想?让她再拿几?张——才花这么点钱，他怕自?家老爷怀疑自?个儿买到假货。
然?而?在阿朗冷冰冰的注视下，他却没这个胆子开?口。
甄珠没注意到他的窘境——或许注意到了但并无意多说。
她只是对仍愣着不敢动弹的管事?说道：“先前我跟你说的话，你最好?还?是转告你家老爷一下，踏实本分做个好?官，多为?百姓做点好?事?，那位方大人最喜欢这样的属下了。”
她说地很认真很诚恳，让人下意识地便想?相信她。
管事?一时忘了对阿朗的害怕，不自?觉地便对甄珠点了点头。
第一遍听她这样说他还?半信半疑，但现在，他却是一百个一千个地相信。
这位甄大家，可不是个普通的画师。
买画圆满解决，管事?自?然?也不再逗留，千恩万谢地出?了悦心?堂，走了几?步，却又忽然?停住，掩身进了路旁的另一家铺子。
外面，那位甄大家正与那疤脸男子并肩从悦心?堂缓缓走出?。
甄大家披上了兜帽，将?那出?众的容貌遮住了几?分，但仍可见身姿婀娜，兜帽下露出?的半张脸更是秀美，偏偏她身旁那男子高壮如虎猿，残面如恶鬼，两人站在一起，便如娇花伴猛兽。
管事?的目光从甄大家身上又溜到那叫阿朗的男人身上，看着他脸上的疤，脑子里忽然?一震。
他不禁掩了半边身子，只留一双眼睛透过这家铺子的窗子，越发仔细地去看。
他看的是那男子的脚。
方才在悦心?堂里没看出?，此刻两人走在路上，管事?才发现，那男子不仅疤脸，竟连双脚也是跛的。
虽然?不太明?显，但仔细看去，还?是能看出?来。
画师、美貌女子、疤脸跛脚的男人、方大人、态度奇怪的知府……
一个个线索在脑子里串联起来，管事?脑子里顿时轰然?炸开?。
他终于想?起从刚才起就一直觉得奇怪的地方是为?何了。
因为?他想?起了一件事?。
一件发生在八年?前的京城，一件仅仅排在先太后称帝、计都?谋反、当今皇上称帝这三件事?之后——甚至某种意义上，影响远超前三件事?的大事?。
八年?前，名动天下的崔相死了。
不仅崔相，还?有崔相的独女和女婿，都?在同一天死了。
这事?震惊了朝堂，震惊了士林，甚至也震惊了天下人。
八年?前，管事?的老爷还?在西南边陲的一个偏僻小城做父母官，对京城的消息很不灵通，但即便如此，也耳闻了这件大事?，也曾经跟管事?说过这件大事?。
管事?记得，当时他家老爷说，崔相身死是因为?家门不幸，独女是个蛇蝎毒妇，做下了天理难容的丑事?，而?被这毒妇害了一生的她的丈夫——曾经因书法名动一时的才子方朝清——当着无数人的面揭穿她曾做过的丑事?，随后愤而?自?杀，而?那毒妇羞怒交加下，本就油尽灯枯的身体彻底支撑不住，也死了。
至于崔相，则是羞愤于教女无方，竟然?也随之自?杀了。
——这是当时他家老爷从朝廷的邸报上看到的说法。
管事?记得，当时他家老爷还?很是感叹了番，说崔相一生清正廉洁，宛如圣人，偏偏生出?个不孝女，话里话外很是为?崔相惋惜。
那时候，这也是几?乎全天下人的想?法，毕竟哪怕管事?所?在那个西南边陲小城，百姓们也曾闻过崔相贤名，因此当时都?只惋惜崔相生了个不孝女，崔相本人还?是清清白白的。
但两年?后，当今皇上的位子已经坐稳时，有次他又听到自?家老爷跟其他几?位客人说起崔相，却听到了不同的说法。
据说崔相并非对其女的所?作所?为?一无所?知，反而?是早就知晓且刻意纵容。
据说崔相当时意图谋反，甚至几?乎已经成功，当今圣上差点就被崔相杀了。
据说崔相之死并非羞愤于女儿的所?作所?为?自?杀身亡，而?是被一个女子反水杀死。
据说那女子是崔相理应早已死去的双胞妹妹。
据说……
管事?记得，自?己当时听到这反转时还?很是惊诧，他不敢去问老爷，却因此难得八卦地打听了下，结果?虽然?他们那地方偏僻，却还?真被他又打听到许多东西。
因为?那时候，不知何故，天下关于崔相之死已经有了无数传闻。
除了管事?从自?家老爷那里听到的，还?有许多听起来可信度十分不高的民间传闻。
比如说，崔相之死的事?件中，除了之前广为?人知的几?个重要?角色外，还?有两个几?乎完全隐身于官方说法中的重要?人物：一个传说曾做过当今皇上潜龙时的妃子，与崔相女婿关系匪浅，乃至于与大反贼计都?都?曾有过一段风月往事?，擅丹青且尤擅春宫的神秘民间女子，以及一个据传是计都?之子，同时也是那位神秘民间女子义弟，原本已被崔相抓入大牢准备处死，却又在崔相死后神秘消失的疤脸跛脚少年?。
传闻里，一切都?是源于这个神秘女子想?要?救那个疤脸跛脚的少年?。
传闻里，这位神秘民间女子简直是妲己在世?，她勾地包括大反贼计都?、崔相女婿、当今皇上、计都?之子等一干男人都?晕头转向，甚至有些传闻里，这份名单里还?包括了崔相和崔相女婿的一位胞弟。
崔相一家四人（算上那位据说是崔相妹妹的女子）因她而?死，而?她则在一切落幕后神秘消失了，与她一同消失的，还?有那个原本应该关在大牢等候处斩的计都?之子，那个疤脸少年?。
管事?记得自?己当时对这种说法是嗤之以鼻的。
前面那些说什么崔相刻意纵容女儿、甚至崔相与亲生妹妹通奸生下女儿的传闻他都?姑且还?能信上几?分，但这种一个女人游走在数个位高权重的大人物之间，最后还?导致崔相那样的一代人杰死掉的故事?，简直比戏台上演的还?离奇，只有那些满脑子情情爱爱的无知愚妇才会相信。
管事?自?觉自?个儿是个聪明?人，才不相信这种明?显杜撰出?的故事?。
可现在——
擅画丹青的美貌女子，疤脸跛脚的凶悍少年?，此间知府奇怪的态度，京城众多达官贵人对一个画师的异常热捧，以及那位极可能便是那位崔相女婿胞弟的他家老爷的新上官方大人……
一切一切串联起来，终于得出?他不得不相信的结论。
若那位甄大家便是传闻里那个神秘民间女子，若她曾服侍当今圣上的传闻是真，若那位方大人便是那崔相女婿的胞弟，那么，他先前觉得奇怪的一切一切就都?有了解释……
再怎么天资卓绝的画师，若无权无势无背景，也鲜有——甚至可以说几?乎绝无可能——短短几?年?时间便名扬天下的，更不用说引得京城的达官贵人竞相追捧。这种情况只有一个可能——
上有所?好?，下必甚焉。
而?这个“上”……
他原本还?以为?是那位即将?做宰相的方大人。