这日,众人仍聚于留芳庭。
方用过午膳,由仪吩咐人将秋日储备下的蜂蜜柚子酱兑水冲了,用琉璃杯子盛着端来，黛玉喝酸酸甜甜的滋味喜欢,宝玉见了,免不得开口要与由仪讨些。
由仪因问碧月：“还存着多少？”
碧月忙道：“不多了。”
由仪便吩咐她用小罐子给黛玉装了些,又对众人噙着笑道：“这回你们没开口,可就只有黛玉一人的了。”
惜春凑过来与她撒娇,宝钗迎春、探春在一旁笑吟吟地看着,不时开口帮腔,也是和乐。
那头雪霏道：“老太太屋里叫宝二爷和林姑娘、史大姑娘呢！”
宝玉和黛玉、湘云忙与由仪告辞起身,待他三人走了,惜春方道：“二哥哥这面色不大好,也不知是怎么了。”
“还能怎么,他奶嬷嬷这些日子总喝醉了酒去他房里闹,从前还有个琏二嫂子从中转圜些，如今大姐儿病了，琏二嫂子也没了心思。偏生那奶嬷嬷最是说不得的，他也只能生受着了。”探春叹了口气，小口小口抿着蜂蜜柚子茶，又道：“得亏我的奶嬷嬷是最省事不过的了，若如二哥哥的一样，我也不知要怎么闹心呢。”
“奶嬷嬷奶嬷嬷，拿血化奶喂了我们一场,少不得要尊重着。”宝钗徐徐叹道：“只是宝玉的奶娘也太不省心了一些。”
这话不过是个插曲，不多时宝钗房里的一个嬷嬷过来说有管事回话，宝钗便对着众人歉意地道：“我得走了。”
说着起身，披着一顶雪白的狐裘徐徐离去，好一派端庄大方的雅致风姿。
于是这话头转过来就到了宝钗身上，因说起马上就是宝钗的十五岁生日，三春讨论着要送给宝钗什么做生辰礼物，再说起薛蟠伤势虽好转写，却又添了旁的病症，日日瘫在床上汤药不离口。别看是十几岁的小姑娘，八卦起来可比街头大妈也不差什么。
再说到湘云，探春、惜春两个好些，迎春却徐徐叹道：“湘云总爱黏着宝玉，我看老祖宗也不大欢喜。”
探春稍稍拧眉，倒没说什么。惜春却轻嗤一声，道：“谁知道她怎么想的呢，挺大个人了，也不是分不清口音的年纪，总‘爱哥哥、爱哥哥’地叫着。”
这话算得上是犀利了，探春、迎春心知她不喜湘云，迎春道：“湘云也是个可怜人。”
惜春一挑眉：“林姐姐就不可怜了？不说林姐姐和二哥哥有婚约，就是咱家住着的这些，二姐姐姨娘早早去了，不可怜？三姐姐你亲生姨娘是那个样子，不可怜？我出生就没了母亲，父亲常年不在身边，不可怜？宝姐姐她支撑着家业，兄长母亲又是那个样子，就不可怜了？”
迎春探春听了这话都低头不语，由仪轻轻拍了拍她，道：“好了。”
转日，凤姐家大姐儿病退了，又是照例一番祭天祀祖、庆贺赏银，贾母命人整治了一席宴会，独家内人参与，庆贺大姐儿出痘平安。
没过两日，宝钗生辰。
凤姐儿受了贾母的嘱咐，给宝钗热热闹闹地办了一场。
三春和黛玉、宝玉、湘云早就送了礼物给宝钗，由仪也送了两部书给她，贾母、王夫人更是早早将一些首饰、玩器送她，宝钗早起用了薛姨妈给下的银丝面，王家也给她送了生辰礼物来。
宝钗有心奉让着贾母，席上一片和和乐乐的，偏因一个小旦闹出些不快来。
湘云一片娇憨之态，被宝玉使了个眼神便有些生气，席上一直闷闷不乐。
黛玉晚间又听到宝玉安慰湘云脂玉，更是大不乐意，迎春少不得做个和事佬一一安慰，倒是宝玉，在里头受了夹板气也没人想起他。
还是第二日，三春、宝钗、湘云坐在由仪房中说笑，那头黛玉拿着张纸过来，笑呵呵地给众人看，说是宝玉写的。
众人一一看去，都笑了。
探春道：“二哥哥这是要参禅悟道了吗？”
宝钗拧眉叹道：“好端端的，他怎么看起了这个。”
又拧眉探了一番，只含笑将责任揽在自己身上，让湘云大松了口气。
那头黛玉一笑，给众人使了个眼色，道：“跟我走，我保准让他收了这话。”
由仪只摇头婉拒道：“我就不去了，你们过去玩吧。”
于是众人和她道别，柳依来思上来撤了桌上的残茶，碧月见由仪眉宇间懒懒的，抬步又要往屋里走，于是劝道：“院儿里的梅花开得好，奶奶不妨出去走走。”
由仪挑了挑眉，倒是点头：“也好。”
碧月大喜过望，忙取了一顶厚厚的羽缎面料、白狐毛勾边儿的斗篷来，道：“这衣裳还是妈年前给您做的，这个时候了才有机会上身。”
由仪笑了，又问：“兰儿呢？”
碧月笑道：“天儿冷，哥儿也不爱动弹，屋里温书呢。”