攻击特别尉队可能被判为重罪，尉队长对于量刑轻重的影响很大。眼前的这一位嘛……克莉斯沉下脸，举高草席架住劈来的钢剑。
“你不能……”
“凭什么？就凭你嘴里的唾沫星子？还是凭你认得几只蝌蚪文，给奥罗拉殿下擦过靴子？”米娜尖叫，“愣着干什么！还不动手！”
背后响起长枪刺破空气的低鸣，克莉斯躲过一次偷袭，枪杆从她两腿之间穿过，噗地一声插进稀泥里；另一支则正中右侧膝弯。她痛得闷哼，刺入泥中的长枪再次挑起，打向她的左膝。剧痛让她在一瞬间失去对身体的控制。她单膝跪进泥坑里，膝盖溅起泥水，压碎米娜吐出的梨核。
“撒手！”米娜毫无章法地挥剑，剑锋直指克莉斯抱着草席的手臂。克莉斯不得已松开，换手拖住。利剑砍破草席，眨眼间再次高举，带起的草屑在火把的昏黄光团中飞舞。
“你找死吧！”米娜抬起右脚，克莉斯侧身躲过她顶来的膝盖，尚且来不及喘息，脸颊就挨了狠狠的一击。
米娜双手倒握长剑，毫不留力。帝国钢打造的剑首撞上克莉斯侧脸，她感觉自己好像坠马，脸颊着地，撞在花岗岩上。她向后仰倒，栽进稀泥里。遭到攻击的半个脑袋在短暂的麻木之后，迅速被剧痛攻陷。克莉斯躺在泥坑里，泥污溅上她的脸，恶臭难闻。她动了动嘴角，觉得整片脸颊已经肿了起来。
该死的。克莉斯坐起来，吐出一口鲜血。嘴和牙龈都破了，右脸三颗臼齿摇摇欲坠，换作常人，只怕半口牙齿已经被尉长大人一剑捅碎。
“大人做惯了，也该让你长点记性。”米娜嘴唇蠕动，嘬出一口浓痰。她面朝克莉斯，犹豫了一瞬，最终还是别过脸吐在自己脚边。她骂了一句，用剑粗鲁地拔开草席，少年的白发和惨白的皮肤如同一截断骨，突兀地横在黑泥地上。围观的柏莱人又开始咕噜起来，有人认出灰狗，用柏莱语唤他的名字——起码克莉斯猜测是这样。一个高大的身影在漆黑的人墙中耸动，他似乎想要为已死的混血少年站出来。队伍前排，一个女人用柏莱语说了一句什么，她的句子迅速有力，正在向前挤的人影顿时失去勇气，驼起背将自己掩埋在人群里。警告他的女人发现克莉斯正盯着自己看。她拉起兜帽，暗影将她模糊的面容完全吞噬。
拜她所赐，柏莱人的嘟哝渐渐稀薄，克莉斯没听到抽泣声，只有海风呜咽，似在悲鸣。米娜舔着嘴唇拎起剑，拿剑尖不断戳弄尸身，柏莱人目睹她玩弄族人遗体，不约而同，跟死人一样沉默。
难怪你们身强力壮，却被囚禁在废水沟一角，近百年无法脱身！
“你瞎了吗？他是个死人。”一张嘴，血立刻顺着嘴角淌下来。克莉斯抬手去擦，手背尚未触及脸皮，烂泥的恶臭先冲进鼻子里。“一个死掉的柏莱少年，如你所见，还是个混血儿。既不算柏莱人，也不算村里的‘东西’。”克莉斯狠狠咬住那两个字。“现在，可以带他走了吗？尉长大人。”
米娜的脸皱起来，挤出个丑陋的笑容。“恐怕不行，爵士大人。猪人是疾病与祸乱的来源，把这玩意儿背回家，只怕天不亮您就得病倒。我有个绝妙的建议，”她转向怀德与德克，“把克莉斯爵士的物件吊起来。取尸体的人，必须由学士——真正的学士——陪同。”她噘起嘴，把长剑往剑鞘里捅，故作娇嗔。“您那样瞪着我做什么？眼下黄色检疫令尚未撤除，您该不会忘了吧？还是说，刚才小小的冲突，您就记恨上了？如果大人需要，可以骑我的马。瞧您这样儿，该不会爬不上马背了吧？没关系，我可以派部下陪您寻找一位体面的药剂师。”
“这样的天气，吊在村口，不到明天中午就要烂了！”
“这个嘛——就看诸神的旨意啰。或者您动作够快，找到双子塔的老熟人。您向来不是跟秘法师们最相熟的吗？”
贱人！
克莉斯忍无可忍，扑上去搂住米娜的腰，将她摁倒在黑泥里。代理尉长大人以为遭受袭击，慌忙去摸佩剑，大声呼救。克莉斯无法忍受她那张贱嘴，捏起一把湿泥，啪地甩在她脸上。
“你他妈疯了！”米娜抹开污泥，扬脸尖叫，“老娘我可是特别尉队长官！给我把她铐起来！锁进囚车里带回鸦楼！把这强盗抓回鸦楼！”
皮肉的痛苦，克莉斯承受过许多次，但被锁进囚车，还是头一遭。巡逻经过的旧部肩扛长枪，手按剑柄，不时偷瞄她。他们不说话，只有眼中异样的神采闪烁不休。铁栅栏后面岩块一样的柏莱人也在看她。对于帝国律法中的这些低劣人种来说，大概还是首次目睹帝国贵族在特别尉队面前吃瘪。惊讶，疑惑，压抑的恐惧最终汇聚成低沉陌生的语言，在破衣烂衫之间传递。
要想偷溜出去，今天可不是个好时候。克莉斯握住囚车粗糙的铁栏杆，只能苦笑。米娜故意将囚车停在铁栏附近，不得不承认，她的办法很奏效。陆续走向村口的柏莱人不再冲击封锁线，他们自然而然走进族人中间。知情者为新人讲述闹剧的经过，陌生的探究视线透过两重铁栏杆，不停地落在克莉斯身上，让她觉得自己是一头被擒获的野兽。
早知如此，就不用这招了。难得的懊悔涌上心头。臭泥把她的头发糊在一起，海风让它们迅速变得又硬又干，只有恶臭依旧。她嘴里和下巴上的血迹也干涸了，被米娜的剑柄桶过，后来又被她甩过一巴掌的脸皮诚实地肿起来。后背又疼又痒，不知是不是被藏在污泥里的虫子咬了。她扭动身体试图缓解痛楚，固定在囚车底部的铁链和镣铐发出哗哗的声响。
“好久不见，克莉斯爵士。”
天明时分，第二尉队尉长，布洛奇爵士坐在他的黑马上，向克莉斯点头致意。这家伙比她早两届，有过三任妻子。克莉斯向来很少跟这类同袍往来，换做往常，她一定端坐马背，操着惯有的表情冷淡回应。但现在只要稍微动作，束缚她的镣铐就响个不停，实在非她所愿。
克莉斯不回应，布洛奇持缰立马，保持一臂的距离端详囚笼。他究竟想要干嘛？我以前得罪过他？还是他与米诺交好？克莉斯猜测不出。她瞥向布洛奇，试图找出真相，然而尉长背对升起的朝阳里，五官轮廓与他身上的尉队钢甲一般漆黑如夜。
米娜爬上马背，猛踢马肚，高声下令。士兵踢了踢胯下的战马，挽具缓缓绷直。囚车吱呀动起来，黑泥软烂，克莉斯跟随囚禁她的铁笼一起左摇右晃。她握住囚车栏杆，努力回头望去。布洛克驻马立在原地，持枪的第二尉队士兵们在他面前列成方阵。火红的朝阳成就了尉队墨一般的轮廓。几十杆长枪刺穿方阵连绵的阴影，在爵士面前竖起一道尖锐的篱笆。那位大人旁边，缀有流苏的尉队旗帜上下翻飞，克莉斯盯着那面军旗，目不转睛。相同制式的旗帜跟随她远赴大陆北疆，也曾竖立在她身旁，穿过洛德赛的大街小巷。它漆黑的旗面表达了对冥神的敬畏，银色的梧桐与流苏象征银月的光芒与希望。她曾经日夜与它相伴，然而停职不过一月，它看上去竟然如此陌生。
那又如何？又有什么可奇怪的，就连月亮，都不是银色的了。克莉斯回过头，被啃掉一口的月亮犹如一块陈旧的伤疤，在淡蓝的天幕上很是显眼。
那又如何。囚车摇晃着驶出柏莱街，车轮隆隆地碾过帝国大道的碎石子。克莉斯困在灰蒙蒙的扬尘中，囚车低矮的顶棚让她不得不弓着背。土灰扑上她脸上的伤口，板结的泥块在囚车的震动中纷纷下坠，钻进她的领子里。脸肿得越来越厉害，唯一值得庆幸的是，洛德赛尚未完全醒来。除却巡逻的都城警备队，踉跄的醉汉，瑟缩在街角的肮脏乞丐，无人见证被锁在第九尉队囚车里的皇家骑士。
那又怎么样。克莉斯抓紧铁索，咬牙吞下屈辱的痛楚。只要能把尸体运回鸦楼，就能抓住希望的尾巴。运气好的话，或许能碰上卡里乌斯将军，听说他最近起的比比武大会那阵子还要早。见我在囚车里，他一定会询问，说不定，还会同意让我亲自解剖。之前的验尸报告就是我亲手写成的，如果能让我翻阅档案，我就能……
克莉斯垂下视线，握住铁栏的手指间，泥污已结成硬块。然而似乎就在昨日，那女孩毫无防备，一头栽倒在自己双臂间的模样仿佛就在昨日。她失去意识的脸庞浮现出来，胸腔深处猛然泉涌的酸痛眨眼间便将克莉斯穿透。
她握紧粗糙的铁条，咬紧牙。我只是不愿再承受那些罢了。我只是跟所有人一样，逃避痛苦。