无论如何,随着龙凤戒的事情传开，太子开始疯狂敲打忠烈侯府，也不知为何,比起愿意配合郑煜堂拖延政策的卫元洲，太子对此事反而更上心着急。
终于，在太子的催促下，卫元洲选了一个暖阳宜人处处大吉的冬日,从容不迫,气定神闲的登门提亲了。
侯府阖府惊动，就连卧床多时的忠烈侯也出面了。以卫元洲的身份，很多事情其实根本不需要他亲自来做，只要宫中下一道旨意，忠烈侯府只有配合的资格，在外人看来亦是侯府高攀，可他仍然事事亲力亲为，俨然是要给自己未来的王妃一个最盛大的成亲礼。
同样是儿多女少,原配侯夫人裴氏的三个儿子几乎撑起了侯府全部的荣耀和未来,如今女儿又成了怀章王妃，其他几房，拼儿子拼不过，多是跟着三兄弟沾光,想拼女儿,要么是根本没有女儿,要么是妾侍庶出，毫无可比性。
至于那继室刘氏，家境不比没落的裴氏好上多少，教养出的女儿却是千差万别。所以,说郑芸菡是侯府唯一有资格做怀章王妃的嫡女一点也不夸张。几房人看的眼红，十分后悔没有多生女儿。
忠烈侯全程没说什么话，丝毫不复之前事事都要拿捏住郑芸菡的模样，实在需要过目什么或是给什么回应，他都只是轻轻抬手，让人将东西送到大公子面前。
郑煜堂没说什么，接过礼单一一过目，他面上看着对这事一点不上心，但出口就是婚事中很细致的方面，叫人一听就觉得他实则十分在意这门婚事。知道内情的，诸入郑煜澄等人，都清楚这是大哥在闹别扭，不知道的，只会觉得郑煜堂装模作样，分明很想将妹妹送去做王妃，面上还故作冷淡。
好在王爷宽宏不计较，否则有他好果子吃的！
总之，一枚龙凤戒，竟让婚礼进行的格外顺利，随着卫元洲亲自登门，两家的婚事定在了小年之前，时间些微仓促，但在太子将东宫帮手全送去怀章王府后，再无人敢有异议。
……
终于要准备出嫁了！
郑芸菡好歹为兄长们操持过几场婚事，虽是男方亲眷，但也听过筹备婚事时女方有多忙。
若是民间女子，会自己做绣活。或是嫁衣纹样，或是鸳鸯枕褥，亦或是新婚之夜只有新郎才能瞧见的贴身小衣。光是准备这些就能大半月不出门。身为侯门嫡女，她虽不必亲力亲为一针一线，但在准备好的东西上迎合习俗简单弄两下也是个意思。
然而，她针都磨好了，真儿却告诉她，大少夫人已经全都准备好了，按照春夏秋冬，纹样材质不同，准备了十来套呢。
郑芸菡捏着绣花针茫然一瞬，很快想通个中道理——她若嫁给卫元洲，就是名正言顺的怀章王妃、皇亲国戚，缝缝补补都是琐碎小事，例如重修规矩礼仪，通读皇室宗谱，熟悉王妃责任，还有每个女子都会经历的小黑屋成长指导，才是她需要耗费精力的大事！
她吃得好好的，睡得饱饱的，旨在养足精力来应付这些事。没想她等了半晌，只等来约她出门耍玩的好友。
郑芸菡严肃的摆手拒绝，她现在一堆事要做，怎么能贪图玩乐呢！
拒绝好友后，她羞涩又诚恳的去请教几位嫂嫂，什么时候可以开始这些学习。
三嫂秦蓁从一堆礼单清单里抬起头，挑眼看她，“贵妃娘娘刚从宫里给你选了几个精干的老人随你去王府，你不懂的她们自会提醒，规矩礼仪这种东西，不出错就好了，要那么精深做什么，当博士吗？”
郑芸菡挠挠头，转身去找二嫂。
温幼蓉摆手驱开一堆请示婚宴与宾客安排的下人，终于得了几分清净，生无可恋的趴在桌上：“宗谱？责任？学这个做什么？他们王府有皇位要继承吗？”
郑芸菡一个激灵冲上去捂住她的嘴：“不许胡说！”
眼见二嫂和三嫂都十分忙碌，郑芸菡不好再打扰，转而去找大嫂。
长嫂如母，有些事还是要请教大嫂的！
舒清桐从一堆账目里抬起眼来，抿唇冲她招手：“你来。”
郑芸菡羞答答的凑过去。
舒清桐带她回到嘉柔居，一把拉开她床头边上的小书柜，哗啦啦掉出几本书，舒清桐指着《房中秒术》、《阴阳合和养生道》、《俏妇手札》，平和的问：“你还需要谁专程来给你讲吗？”
郑芸菡：……
“我——还是找晗双去玩吧。”
……
临街而设的贵客雅间，伙计来来回回的送最新的货。
池晗双大气道：“你我相识多年，如今你都要成亲了，我当然要送个像样的贺礼！咱们就不来虚的，你就自己喜欢的随便挑！”
店家伙计都是最会看眼色的，一听这话，相互使了个眼色，最后捧进来的小匣子里，赫然是一块方方正正的金砖。
池晗双嫌弃：“哪有直接送金砖的，方方笨笨的，又没有什么好彩头。”
店家笑盈盈的解释——这是店里最新的货，卖的是金砖，但卖法有所不同。她们这样的大户人家，多少都会囤金，但若要拿金做成喜欢的样式，总要专程找师傅画图纸，商量要怎么打。金左右要囤，若再他们店里买金，不管什么时候，是想打首饰也好，铸件儿也好，店里都能提供无偿的手工活，个个都是经验老道的师傅，手艺一流，总有符合客人喜好的！
末了，店家补了一句：“这是近来一个新卖法，咱们店里囤得货不多，卖的最好！”
郑芸菡对这个金砖卖法有点动心，有时候打个金件儿，不同的师父合心意的程度都不同，这家店储着许多师父，还不收手工钱，省事多了，她倒没想让晗双破费，只是觉得自己可以囤一块，以备不时之需！
池晗双看出她的动心，爽快道：“我就要这个！”
郑芸菡按住她，结果还没开口，池晗双已经示意她噤声：“若你是要驳了我的心意，还是免开金口！”
郑芸菡失笑：“太贵重了。”
池晗双恨铁不成钢的虚点她：“你怎么回事，马上就是要做王妃的人，往后要当好大一个家，居然对这一块小金砖谈贵重，当心旁人笑你！”
郑芸菡看着好友，在经历了最初的激动兴奋之后，心头第一次盈了几分伤感。
从小到大，她和晗双总会在年节给彼此赠送小礼，偶尔喜欢什么，也会想着给对方带一份。那时的她们还是小小少女，一转眼，已经到了给对方送成亲礼的年纪。
郑芸菡弯起唇角，也要了一块金砖。
池晗双不解：“你怎么又买一个？”
郑芸菡柔声道：“你与史靳也已定亲，我总要送你个什么。方才掌柜说，金砖虽然方笨，但能随心所欲铸成心仪的样子。我权当借这块金砖，祝愿你与未来的夫君情比金坚，未来的日子，像从前一样随心所欲。”
她说的是“夫君”，而不是史靳，因为她也不确定晗双与史靳会走到什么地步。史靳又是否能待晗双如初。但她希望，无论晗双身边的人是谁，都能给她随心所欲的快活。
池晗双鼻头有些发酸，她打了郑芸菡一下：“给你买成亲礼是高兴的事儿，别说的像生离死别似的！我们以后，一定还能玩在一起的！”
郑芸菡轻声笑着，重重点头：“嗯，还会一起的。”
……
不知是不是好友的事情起了个头。
郑芸菡感到那种即将嫁人的激动和喜悦忽然就淡了，随着婚期将近，涌上心头更多的，是一种说不清道不明的酸楚和难过。明明都没出长安，却总有种很多事都要变得不同的恐慌感。
她害怕是自己那块心病还没有好透彻，看着嫂嫂们揽下所有琐事为她张罗，她就不敢让这种低落的情绪显现半分，之后几日，都躲在房里看书度日，又告诫真儿善儿，不许出去胡说。
可她这模样，又能骗得过谁？
大婚前一晚，最后一次试完嫁衣，舒清桐和秦蓁又点出几处需要简单修改的地方，对了对眼神，谁也没多说，带着人离开了。
郑芸菡撑着笑脸，心里堵得发慌，她不是很懂这种感觉，自己分明是愿意嫁给卫元洲的。
她将珍藏的匣子翻出来，看着里面的物件儿，紧紧抱在怀里，在榻上缩成一团。
安静无声的房里，响起了少女隐忍的抽泣。
郑芸菡埋着头，眼泪大滴大滴，灼热滚落在匣子上。闭上眼，脑中不受控制的浮现出许多画面，喜怒哀乐，忧愁畏惧，都是在这一方宅院里发生度过。像是传闻中人死灯灭前，走马观花闪过一生景象那般，这种感觉，像是在宣告着她的这一小段人生，也走到了终点。
但她心里，还牵挂着这段人生里的许多人。
身边响起一道重重的叹息声时，郑芸菡猛地抬起头，通红的双目惊慌的看着不知什么时候坐在床边的郑煜堂。
郑煜堂捏着柔软的手绢给她擦眼泪，无奈又心疼：“看看，按着你的婚事时，你着急想嫁，明日就要嫁了，你又在这掉眼泪。你这是想嫁，还是不想嫁？”
郑芸菡泪如泉涌，嗡声道：“想嫁，又不想嫁。”
郑煜堂低笑：“怎么说？”
郑芸菡哭中盈笑：“可以和元洲哥哥做夫妻，与他一同侍奉母亲，养育子孙，就想嫁。”
郑煜堂给了她一个“没出息”的眼神。
少女脸上笑意淡去，再次泪涌：“但想到……再也不能在冬日的早晨给你们做一碗热乎乎的馄饨；不能随时吃到二哥院里的茶点；不能照常等着三哥每月沐休回来，缠着他带我吃去吃馆子，又在他出府的时候，给他准备小食美酒，就不想嫁了。”
郑煜堂眼帘微垂，笑了一下，正欲宽慰，忽听她道——
“我们明明是一起长大，你们成亲，是让家里越来越热闹，我成亲，却是要从这个熟悉的地方走出去；从前，我想懂事的时候就可以懂事些，偶尔想任性，也可以任性些，时不时犯糊涂闯了祸，即便被罚，也没有真正害怕过，因为，只要挨到你们下值回来，我就得救了；明日之后，我不能再犯糊涂，不能偶尔由着性子胡闹，因为我再也盼不到你们下值回府，得做一个有担当的主母……”
郑煜堂忽然别开脸，望向一旁。
兄长成亲，找到了一个相互扶持与陪伴的人，是一件让侯府变得更温暖充盈的事，嫂嫂进门，并没有分走她的兄长，反而是让她拥有了更多值得依赖亲近的亲人。这是她很久之前就向往的事。
她出嫁，却是要离开自己向往了许久的家。
可她是个幼年时的发带都舍不得扔的小姑娘啊，即便不戴了，也会好好地收藏起来。
纵然为她铺开十里红妆，然这偌大侯府，一草一木，一砖一石，都有她的记忆和故事。
而这些，都带不走，它们将会与她做姑娘时的年华，一并留在这里。
“原来是因为这个。”郑煜堂笑开，指尖轻颤两下，还是抬起来，若无其事的摸摸她的头。
“那还是嫁了吧。”
郑芸菡睁着一双红肿的眼，默不作声的看向郑煜堂。
郑煜堂收回手，朝她抬起手臂，郑芸菡吸吸鼻子，心领神会的凑过去，钻进他的臂弯，靠在大哥的肩膀上。
郑煜堂温热的大掌轻轻勾住她的肩膀，一下一下拍她的肩，声线温柔的与她分析——
“你说的不对。”
郑芸菡抬起手臂擦脸：“哪里不对？”
郑煜堂低笑一声：“你是嫁人，又不是被流放，回家还要得特赦才可。你本就贪睡，冬日早晨更是起不来，馄饨不能早上吃，那就抽个时间，带着你心爱的郎君回家，那时再吃；待你做了怀章王妃，就连你二哥见了也要行礼，到时候哪用你跟他去要吃的，一句话的功夫，他便和你二嫂亲自提着点心去拜望你。”
郑芸菡眼泪一下子涌出来。
“还有，你出嫁，不是离开家，而是你的家，从一个，变成两个。在这个家，你偶尔犯糊涂被罚，还要等着我们下值回来救你，可在那个新家，你就是宅院里的头头，还把太妃哄得晕头转向，这么厉害，谁敢罚你？”
郑芸菡忽然抱住郑煜堂哭起来，边哭边后悔——
“大哥对不起，我不该和你犟嘴，我不该在婚事上催着你惹你生气……”
“我不知道时间会过得这么快……我不着急了……我再也不着急了……”
她想再等等，再多等等……
郑煜堂眼眶泛红，仍死死忍着，声线语气稳稳地，还带着笑：“没事，大哥怎么会生你的气。早就没放在心上了。”
门外，静静伫立的几人，都各自别开脸看向一方。
舒清桐又想到了自己出嫁时的心情和那日的情景，轻轻抚着肚子沉默落泪。
温幼蓉吸吸鼻子，红着眼眶问郑煜澄：“你想吃馄饨吗？以后我也可以学的。”
郑煜澄窒息的心情忽然破了个口子，红着眼笑了一声，捏捏她的脸。
秦蓁深吸一口气，稳住情绪，转眼看向身边泪流满面的大男人，朝他伸出手。
郑煜星死死咬着唇，拉过她的手臂，慢慢将她抱紧，将脸深深地埋在她的颈窝，濡湿一片。
……
这晚，郑芸菡是哭累睡着的。
睡去时，手中还拽着郑煜堂的一截衣袖。
郑煜堂试了好几次，像是被一股无形的力量阻碍着，始终下不去手将衣裳扯出来。
他索性放弃，就坐在郑芸菡的床边，再不忍耐，任由眼中景物一点点模糊。
母亲，弟弟妹妹们都已经长大了。
儿子没有辜负您的期望。
当初您走时曾说过，以母亲的姿态留下来，您没有足够的力量保护我们，您不是离开我们，而是化作鬼子母神娘娘庇护在我们身边。
若您没有骗我，那请将您所有的力量，用来庇佑芸菡的余生吧。
……
这一夜，有人彻夜未眠，有人梦境流连。
本该灰白的侯府后院，终于被染上了鲜艳的颜色。
蓝天白云，青瓦白墙，青绿枝头翠鸟鸣叫，连袭来的风都带着清甜的味道。
是记忆中的家，却又比记忆中的更温馨，更崭新漂亮。
忽的，一阵阵笑谈声传来，郑芸菡顺着笑声走过去，停留在一间房门前。
房门半阖着，笑谈声是从里面传出来的。
有那么一瞬间，郑芸菡的脑子一片混沌。
一种奇怪的记忆告诉她，不要推开这扇门，里面很可怕，可等她细细去追想这份记忆时，却发现它越来越淡，甚至无法追踪溯源。
她控制不住自己的双手，将房门推开，同时紧闭双眼。
里面的笑谈声忽然停住。
“是芸菡吗？”
一个意外温柔的声音在喊她。
霎时间，一种从灵魂深处发出的震动令她睁开眼，迈着步子走了进去。
房里坐了好多人，都是女眷，可她看不清这些人的脸。
她一一看过去，只看清了正中央坐着的夫人。
她一身华服霞光灿灿，高髻簪花，明丽优雅，只一眼，便让郑芸菡心中生出无限的熟悉感和亲近感。
郑芸菡喉头一滚，眼泪流了出来，“母、母亲……”
妇人露出疼惜的神情，冲她招手：“来母亲这里。”
郑芸菡飞扑进她的怀里，一声声喊她：“母亲……”
有人在问：“这是夫人的小女儿？”
妇人对那人笑了笑，又香又软的手掌轻轻抚在郑芸菡的头上，轻轻点头：“是，被宠坏了，诸位见谅。”
那人笑道：“真是个漂亮的姑娘，可有定亲。”
“定了，是个不错的郎君。”
郑芸菡轻轻抬头，泪眼婆娑看着她：“母亲知道我定亲了？”
妇人慈爱笑道：“傻话，你什么事情母亲不知道？”
郑芸菡双目盈泪，一动不动的盯着她。