叶可与玛蒂尔达回到最初下船的港湾时，一个颇具雏形的营地已经在卡特琳娜——也就是灰冠雀号的二副——指挥下建立起来了。
在临走以前，叶可已经挑选好了安营扎寨的地点——离沙滩与村庄并不远，但也没到用肉眼就能轻易发现的距离。附近有一条荒废了的道路，稀稀疏疏地长着倒伏的灰黄野草，深深的车轮辙痕仍然残留，凌乱程度则说明了当初人们逃离得有多么急切。也许有些人最终回到家乡，甘愿接受葡萄牙人的统治，叶可猜想，而有些人逃向更深处，愿意用终年青黄的草原景色换取一时的平安。
没有任何理由能让叶可放弃海洋，她知道自己永远不会放弃对征途的渴望。
她与船上的主记，艾拉，一起清点了剩下的物资。灰冠雀号是匆忙离开马赛的，水与食物都没有得到补给，已经所剩无几。所幸武器库未曾受到损伤，列奥纳多为船员特别设计打造的武器都还在——那是有钱也难以买回的装备。但船上储备的其他物资——药品，货物，压舱物，修船的材料与工具，备用的船帆，弹药，不是在逃亡的路上为了减轻船只重量丢弃了，就是被漫进船舱的海水淹没了，无法再使用。
好在，水手们总算找出来一箱没有被浸湿的衣服，那是叶可等人上岸时用来伪装身份的男性服饰，不仅能让大家都换上干爽的衣服，还能让玛蒂尔达乔装打扮一番，以一个不会引起怀疑的身份前去村庄购买补给——除非万不得已，叶可并不希望她使用自己的姓氏。
除了物资以外，灰冠雀号上还有两箱西班牙银币，那是将武器从那不勒斯运送到马赛的报酬，也是此刻叶可全身上下唯一的身家——她从来没这么穷过。以她存在热那亚银行中的财富数量来论，她甚至比某些侯国要更加富有。
但如今，那些存款比穷人在白日梦中幻想自己会拥有的金钱真实不了多少。巴巴罗萨·海雷丁要是有那么一点头脑，便会派遣舰队牢牢把守第勒尼安海，即便她侥幸躲过了那些盘踞在直布罗陀的海盗，与奥斯曼帝国的这一场硬仗仍是势不可免。
叶可不曾惧怕过任何一个敌人，但勇气与送死是两码事，她还不至于愚蠢得混为一谈。
初生的朝阳是如此温柔，就像裹着婴儿的丝绸一样笼罩着一切。叶可站在礁石上出神地眺望着远方。这淡淡的金光永远不会知道自己照耀着的是一个怎样残酷的世界。
“叶可。”
没有脚步声，没有呼吸声，没有察觉有人接近时本能绷紧的神经反射，一道平淡的声音越过所有这些痕迹与反应，在叶可耳边响起，但她没有被惊吓，她早就习惯了安的神出鬼没。
安是安格妮娜的简称。
她与叶可一同在支院长大，是叶可最亲密，也最为信任的伙伴。叶可的剑术老师，尼克洛，闻名整个欧洲的剑客，便是她的父亲。
安从小就孤僻且倨傲，她认为，只有叶可能够跟着尼可洛一起学习剑术，是极为不公平的一件事。因此而进行了长达一周的绝食抗议，哪怕在她的父亲硬着头皮告诉她，鉴于她当时的生长情况，她永远也不可能拥有适合成为剑客的体型与身高以后，安也不曾妥协过。她的性子里有一种无论谁也无法折断的韧性，而那正是从她父亲身上继承的。
最终，安得到了自己想要的，只是却不是她想象中的——尼可洛交给她的，是一把轻盈小巧的锋利匕首。
许多年以后，叶可成为了名噪佛罗伦萨的第一剑客，而她也拥有了自己的名气——人人都知道灰冠雀号的船长身边有个从不露面的杀手，没人知道她叫什么，长什么模样，只知道许多曾经与叶可公开为敌的走私商人都蹊跷地死去，有在睡梦中被谋杀的，也有在热闹的公众场所被谋杀的，死因都是一刀毙命，干净利落。
“玛蒂尔达离开了。”
安的声音从来没什么感情，这是尼可洛的教导之一，刺客不能拥有感情，那会扰乱心跳与呼吸，导致自己被发现。
“带着木匠，铁匠，船医，厨师，还有拉薇妮娅，一些水手也跟着去了。”
安记不住大家的名字，因此总是以职业称呼。拉薇妮娅能成为例外，那是因为她也从小与叶可和安一同长大。
“很好。”叶可说道。如果厨师也跟着玛蒂尔达一起离开了，那么她应该很快就会带着食物回来。但一个村庄所能供给的物资是有限的，而她有70多个手下需要喂养，这不是长久之计。
“你在想我们今后该怎么办？”
叶可昂起了头，这是一个不需要回应的问题，答案呼之欲出。“这是一个重大的决定，”她最终开口，嗓音冷酷，“所有人的性命与命运都肩负在我身上。”
“玛蒂尔达建议我们去香料群岛，你怎么看？”安问道。叶可并不奇怪她听到了自己与大副的谈话，她们是搭乘着同一条小船去往岸上的。
“我不会考虑的。”叶可的语气里有一种不容辩驳的力量。玛蒂尔达的年纪几乎是叶可的两倍，这让她偶尔会仗着自己的年长，表现得有些颐指气使，然而叶可才是灰冠雀号的船长。“不提灰冠雀号并非为远洋航行而打造的这一点不提，香料群岛在世界的另一端，完全远离了欧洲。倘若我们选择了那里，就等于彻底放弃了我们过去两年所有奋斗的努力。我们再也不可能回到佛罗伦萨，会有别人替代我们的地位，终究有一天，所有人都会遗忘叶可这个名字，我绝不希望这样。”
更深层次的理由，叶可没有明说，她与地中海的任何一个走私船长，海盗，或私掠者都不同。她船上的海员全是女性，这代表她所冒的风险更大，肩负的责任更沉重。不允许有男人上船，意味着灰冠雀号不能有任何败绩。别的船长可以重新在酒馆招聘醉醺醺的水手，在港口寻找游手好闲的海员，这些在他们眼中都不过是随用随丢的货物，哪怕船只沉毁，身无分文，只要还有性命，就能轻易东山再起。
叶可不行。
“你的选择过于艰难，我的孩子。”两年前，当听说了灰冠雀号上的规矩后，养大叶可的支女之一，妈妈菲莉帕立刻就向叶可表达了她的忧虑——这是难怪的，她是安的母亲。“这世道，就连再强大的男人也未必能维护自己的女人，更别说是你这么一个女扮男装的人了。你要怎么带领一群女人战斗？驾驶那么一艘大船？孩子，你这是痴心妄想，永远不可能实现。”
然而，十五岁的叶可狂妄，傲慢，她不相信这个世界上有自己做不到的事情。倘若她想要，她就一定会得到。
现在也依旧如此。
“我的心意已定，妈妈菲莉帕。”
叶可是孤儿，她出生的时候，恰逢神圣罗马帝国皇帝查理五世入侵了佛罗伦萨。那一年是1494，意大利战争的尾声，当时还处于美第奇家族统治下的佛罗伦萨共和国仍然在顽强抵抗。然而，娶了洛伦佐·美第奇大女儿的雅各布·萨尔维亚蒂背叛了美第奇家族，他将伪装过后的西班牙士兵领入了佛罗伦萨城内，将这颗意大利半岛上最璀璨的明珠亲自送到了查理五世的手上。美第奇家族不得不狼狈逃离，雅各布·萨尔维亚蒂最终被册封为佛罗伦萨公爵。共和国不再，民主不再，如今残余佛罗伦萨公国，被西班牙与波吉亚家族牢牢把控。
叶可就出生在查理五世夺取佛罗伦萨城的那一天，妈妈玛利亚在教堂的废墟中发现了她，身上布满血污，脐带匆匆咬断，哭声响亮凄厉。妈妈玛利亚赶在西班牙士兵发现她以前将她带回了支院，那儿之后便成了她唯一的家。