“啊——”
想要偷袭的水手惨叫了起来，卡特琳娜没能打中他的脑袋——在起伏摇晃的船身上，瞄准实在是一件不容易的事情。但火|药也擦伤了他的手臂，留下骇人的烧伤。紧接着，他的嚎叫便被一把精准刺入喉咙的飞刀切断了。掷出致命一击的拉薇妮娅就站在不远处，手中的波斯舍施尔弯刀上还沾着斑斑血痕，她向卡特琳娜这边瞥了一眼，嘴角微微一翘，似乎是让二副下次瞄得准些。
“该死的。”
半跪在玛蒂尔达身后的地上的二副抱怨了一句，调整了一下手中扶着的笨重狭长的火|枪。它太沉了，想要利用它稳稳地瞄准什么目标，就非得使用木制的支架不可，有两名水手也跟着一起半跪在地上，卡特琳娜每打出一枚子弹，另一枚便会飞快地被水手填入炮筒中，这样的配合已经进行了上百次，速度快得装弹与发射间几乎没有任何空隙，虽然攻击效率很低，但每一次卡特琳娜的出手，都不会是空炮，至少这一次，也瓦解了一场偷袭。
处女圣典号上的颓势已经到了不可挽回的地步，卡特琳娜看得清清楚楚，勒克莱尔剩余的水手已经毫无斗志，如果不是投降救不了自己的性命，只怕人人此刻都已经放下武器了。大多数人在这种时候都会选择殊死一搏，更不要说勒克莱尔的手下全都是亡命之徒——然而，当拼死一搏也无力扭转局势的时候，那股气势便一下子消亡了。唯一还撑着整个战局的，就只有在船员掩护下侥幸躲过霰弹炮击的‘假腿’弗朗索瓦·勒克莱尔了。
“没有想到……全世界都以为灰冠雀号和她的船长灰溜溜地夹着尾巴逃去了香料群岛……他却选择了新大陆。”甲板上的战斗已经趋于尾声，即便两人之间隔着三尺的距离，叶可也能将勒克莱尔低声笑着说出的每个字听得清清楚楚，“好一手调虎离山计，叶可船长，既然能杀了奥斯曼帝国的王子，想必在剑术上也有所造诣，敢不敢与我这个糟老头子打个赌？”
“我知道你想赌什么，”叶可冷冷地说道，轻盈地向左一滑，就避开了勒克莱尔的攻击，拉近了与他的距离。他的剑术确实不错，在她遇上的敌人里可排上头筹，早年他必然受过非常严苛的训练，只是不知为何后来成了一名私掠船长，“你想赌我的船，你想让我的船员放你的船员一马，你想赌自己能活过这一天，再度看见加勒比海的群岛。”
叶可右手回转，看似要攻击勒克莱尔的下盘——那的确是他防御的薄弱之处，等他向右避开时，左手上拿着的短剑便精准地刺入了对方的肩膀中，勒克莱尔的反应极快，闷哼声间便已挥起右手低垂的拐杖，向叶可刺去——力道，势头，咄咄逼人。船长不得不松开短剑，向后一跃，同时挡住了勒克莱尔的大剑角度刁钻的一刺，剑刃离她的腿只有几个手指宽的距离。两人单手对单手，势均力敌地抗衡着。勒克莱尔用两根手指拔出肩头的短剑，丢到了一旁。伤口顿时血流如注，但‘假腿’只是咬牙忍着。如果他没有受伤，只怕力气会比叶可大上许多。
“你说的没错，叶可船长。”他狞笑着，伸出舌头添了添嘴唇，“如果你输了，灰冠雀号就归我，还有你所有的船员。你不赌，我的船舱里有满满一舱将要运回加勒比海的火|药，数量不算多，但要将两艘船化为海中飞灰，倒也不难，别担心，我会好好善待你的船员的。带着一船女人在这么一个残酷的世界中闯荡，我敬佩你的勇气，能将我和我的船员逼到这番田地，我承认你的确有本事。但新大陆仍然属于我，这时代仍然属于我，你只是一个小小的走私船船长，能走到这一步，也已算光辉。”
话音刚落，一道黑影如同隼鹰般飞快从他身后掠过，又是一道深深的伤口出现在脊背上，要不是勒克莱尔在最后一刻转过身来，这一刀原本能刺入他的脊髓。看见他惊讶的神情，叶可眼中闪过一丝嘲讽之色。
“你真的以为随口两句，就能激得我与你一对一单挑吗，勒克莱尔船长？”
她手中长剑闪电般劈出，‘假腿’要双手并扬，才能勉强接下这一击。
“在灰冠雀号上，我永远都不是孤单的。看看你的周围，勒克莱尔船长，你已是孤军奋战了。”
‘假腿’愤怒的大喊一声，青筋从指尖一路暴起到手臂，像是一道突然隆起的山脉，似乎已经将毕生的力量凝聚在手中刀剑，将要反击。但叶可没有给予他这个机会，一步一步，一下一下地向对方逼近，突刺，砍劈，勒克莱尔接招的速度越来越慢，抵挡的力气也越来越小。加之安时不时便神出鬼没地给他来上一刀，虽然勒克莱尔的战斗经验让他每每能在最后一刻避开要害，但流血的伤口还是延缓了他的动作。最后，他被叶可逼到了处女圣典号的边缘，背抵着栏杆，木腿被削去了一半，几乎只能跪在甲板上，昂头看着一头灿烂金发在风中飘扬的叶可，长剑剑尖抵在他的喉咙，只要刺前一寸，便是终点。
“你没有明白，勒克莱尔船长。”叶可的声音低沉嘶哑，“我从来就不需要与你打赌，处女圣典号的速度已经出卖了你的谎言——根本就没有任何火|药。你真想得到一切，你就该把我杀了。”
剑刃一分分向前递去，叶可平静地与那双嗜血的褐黄色眼睛对视着，看着色彩与瞳光都一点点逝去，最终成为一个看不见的黑洞。
“很可惜，你再也做不到了。”
属于你的纪元已经落幕了，‘假腿’弗朗索瓦·勒克莱尔。
从今往后，就是我，佛罗伦萨的海鸦，叶可船长的时代了。
作者有话要说：①.马耳他骑士团，又名医院骑士团，罗德岛骑士团，或圣约翰骑士团，是最古老的天主教修道骑士会之一，与另外两大骑士团（圣殿骑士团，条顿骑士团）齐名。
成立于第一次十字军东征以后，口号为：“守卫信仰，救援苦难”。
一开始，医院骑士团的成立本是用于守卫耶路撒冷的医院，照亮伤者，保护朝圣者，后来逐渐壮大并得到承认，成为守卫圣地的一股强大军事力量。十三世纪末，当□□势力征服了耶路撒冷，灭亡了基督教王国以后，医院骑士团从巴勒斯坦撤走，先是寻求塞浦路斯王国的庇护，接着又从拜占庭帝国手中夺取了罗德岛及其周围地区，并在那一直定居到1522年。
1522年，苏莱曼一世的大军兵临罗德岛，当时的医院骑士团团长在实力对比极其悬殊的条件下，仍然坚守了整整半年，并最终与奥斯曼帝国达成协议，得以体面地离开罗德岛。1530年，在当时的教皇克勉七世（他本人亦是骑士团的成员）的游说下，查理五世同意给予马耳他岛作为医院骑士团的永久定居点。在马耳他岛上，骑士团的性质亦发生了改变，他们形成了半劫掠半海盗的海上势力，并对所有路过且携带大量财富的奥斯曼帝国船只虎视眈眈，是当时奥斯曼帝国的心腹大患。苏莱曼一世多次派兵进攻马耳他岛，但一直未能成功攻下。
由于医院骑士团全体成员都属于神职人员，因此在加入骑士团，或者是骑士团以前，就必须发誓放弃一切个人财产，放弃婚姻与继承人，并终生守誓。
在本文中，医院骑士团迁移到马耳他岛一事发生在1480年，1473年派兵包围罗德岛的是塞利姆一世（即苏莱曼一世的爸爸）。
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