公元1664年三月初六下午三点，斯里兰卡科伦坡。 那里南边海岸就是南华帝国的租借地，建有深水港口和最大的海外仓库！ 中国城就在海边的一座山上，有层层叠叠的房屋和一条条宽敞整洁的道路，正是中国人聚居的地方。 记者贝奇看到下方的港口，已经聚集了一支庞大到令人胆寒的舰队，包括了二十八艘战列舰，虽然都是较小型的“东南亚级”三级战列舰72艘，该级战列舰拥炮76门，港口内没有拥炮90门“印度洋级”二级战列舰，更没有拥炮过百门的帝国级战列舰，且战列舰的新旧不一，新舰少旧舰多，但战列舰就是战列舰！ 风帆时期的战列舰是威风凛凛，尤其是“东南亚级”三级战列舰，被认为是火力与机动性完美结合的产物，它们既有足够强大的火力，敢于对抗一级、二级的战列舰，又有坚固的防御，不象巡航舰挨了战列舰炮击即时散架，还拥有流线型的身躯，速度快捷，与巡航舰结伴航行时不会掉队。 固然一级、二级战列舰拥有强大的火力投放能力，但极为笨重难以操纵，无法执行主力舰队决战以外的其它作战任务，所以哪怕卡博特总督作为海军上将的体面，拥有二级战列舰作为座舰，这回他没带上二级战列舰。 南华舰队的军舰保养得当，军人们精神抖擞，军威毕显！ 所以贝奇每次走过港口，见到战列舰时总是驻足停留观看，想到海军那激情燃烧的海上生活，不无向往。 他是《南京日报》的记者，多在大明工作，没见过战列舰编队的机会不多，不象他的同行王云生是《南华日报》的记者，对战列舰是司空见惯，除非是一二级的战列舰才会吸引他的注意力。 有两艘战列舰刚刚出港，此时它们已经脱离了拖船的拉动，自己吃上了风，上面的风帆大张，鼓荡前进，船头犁浪前进，船尾一条白色的航迹，还有一群海豚击水，它们矫健的身体跳离水面，就在战列舰周围跳跃，场面极为壮观！ 由于传说中有海豚救助落水者的场面，因此广东人也不吃它们，海豚得以在人来人往的海域中自由。 何止是贝奇看出了神，港口各处一些中国人及游人都看得发呆！ 当时环境缺乏娱乐，战列舰出航的场面让人得到了很大的观感娱乐。 从贝奇的视线望下去，他就看到几名呆在树下休息的搬运工，一不小心就“中弹”了，狼狈的逃离树下，他们遭遇了“神鸟”的轰炸！ “神鸟”就是乌鸦，科伦坡是“神鸟”的天堂，乌鸦在市内空中盘旋，遮天蔽日，叫声震耳欲聋，飞掠而过时一不小心就会挨炸。 所以，有点体面的人和女郎，都会打伞。 乌鸦得到了当地人的保护，中国人从不打它们来吃，既是入乡随俗，也是中国传统文化中不喜乌鸦，乌鸦因为不吉利得保，正如中国人不会吃金鱼，金鱼因被视为瑞祥而活。 科伦坡在僧伽罗语为“海的天堂”之意。城市历史悠久，早在8世纪，阿拉伯人在此筑屋定居，当时称“科兰巴”（“港口和芒果树”之意），已经成为商贸重镇，14世纪时，中国商人频繁来到科伦坡港进行商贸活动，后葡萄牙人译为“科伦坡”，中国人照用不误。 它地处海滨，气候宜人，高温而无酷暑。市内的街道上到处栽有铁木树，河塘有睡莲，但更多的是直接耸云霄的椰子树。还有许多奇特的树，如“雨树”，它是一种傍晚树叶吸收水分，直到太阳东升后，叶子伸展，水就像雨滴似地洒给树下的植物。 当地人信佛，与中国人同宗，中国人在此地如鱼得水，租赁港口九十九年。 中国人在此大搞基建，港口、仓库、城镇等等，这里有船坞可以大修船只，变成了中国城，中国元素处处都有，贝奇还看到了一处平面屋顶上晒满了鱼翅，中国人喜欢吃鱼翅，结果鲨鱼就倒了大霉。 这屋顶的鱼翅多到数不清，也不知道杀了多少条鲨鱼！ 科伦坡港太重要了，处于大航海时代东西方来航的中枢，从此地出发向西的船只，在此补给充足后，就航渡通过印度洋，下一站是阿拉伯半岛的亚丁港，中途不作补给。 现在，准备前往南非的帝国舰队在此取齐，准备出发。 二十八艘战列舰、三十艘高速巡航舰、二十五艘运兵船和八十三艘运输船组成的大舰队！ 贝奇知道出航时间就在明天上午七点，因此他抓紧时间，在科伦坡各处游览，撰写游记，写完稿件后就托班船运回旭日港，再用班船运回南京发表。 贝奇向着港口走过去，很快他就接近了关卡，那里有“摩罗叉”亦即是锡克人，他们是皇协军，站得很直，在一丝不苟地检查着过往人的证件，哪怕是贝奇是纯粹中国人的面孔，胸前挂上了狗牌---记者证，锡克人也仔细对过记者证上的画像后才放行。 锡克人---出于职业敏感，贝奇寻思着有机会给锡克人写点东西，向大陆的读者们介绍一下这种中国人忠实的走狗，毕竟在阿三民族中，锡克人属于清流，是阿三中的奇葩。 “如果说战斗中其他的阿三都逃跑了，那么只有锡克人会与中国人并肩作战到底，属于中国人可以把后背交给他们的战友。”这是中**人对于锡克人的看法，他们特别胜任军人、警察岗位，因此得到了青睐，在南华帝国受到了较多的雇佣。 贝奇走向码头边，他找着了舷号为“南运113号”的风帆船，在跳板处有士兵把守，检查过他的记者证后才放行。 哪怕港区是中国人控制的也一点都不放松警惕，贝奇写下了戒备森严的通关过程，说祖国人民应该感到放心。 漫步“南运113号”的甲板上，贝奇曾在他的稿件上写下了：“虽然我没能在战列舰上坐着，但我坐在了象战列舰一样大的运输船。” “南运113号”是大型盖伦式风帆船，有4根桅杆，前面两桅挂栏帆，后两桅挂三角帆，它的排水量达到了1200吨，差不多能与三级战列舰相比！ 很不错地，作为有影响力的报社记者，贝奇得到优待，他乘上了一艘大船，这船主要运输军资而不是弹药，危险性较小。 他的同行，《南华日报》记者王云生因为有关系，坐上的是巡航舰，能够直面战斗，让贝奇羡慕不已！ “不管怎么样，只要能去南非，拿到第一手资料，我回国后必能升职！”贝奇还年轻，给自己打气道。