因为这段插曲,导致晚饭桌上的氛围极其诡异，对情绪最敏感的小孩子们怯怯地望着大人，都不敢说笑了。
饭后,度蓝桦冲那几个孩子笑了下,摊开手,亮出掌中的糖果。
抛开老村长的私心不论，她这次带人过来确实得了人家的协助,再吓到孩子怎么都说不过去。
山村生活寡淡，寻常人家甚少将钱浪费在零嘴儿上,更别提这种色彩明亮的糖果，更是见所未见。几个孩子本能地上前几步，结果走到半路又瑟缩了,下意识回头看向爹娘。
老村长的几个儿子和儿媳早已觉察到不对劲,偷瞟下捉摸不透的度蓝桦后，又习惯性望向老父亲。
大人物们总是喜怒无常,何况刚才这位夫人似乎与父亲谈的并不算愉快。孩子年小不懂事，万一说错话惹怒了……
老村长吧嗒吧嗒抽了几口水烟袋，“夫人给的,拿着吧。”
小孩子们这才欢呼一声,呼啦啦跑了过来,按着大小个儿从她手中抓取糖果。
“谢谢夫人！”
度蓝桦对小孩子不算特别钟爱,但出于人类照顾幼崽的本能，倒不至于迁怒到他们身上。见他们这般知进退懂礼仪，不由生出三分怜惜,熟练地捏了捏软乎乎的腮帮子，“玩儿去吧。”
孩子们接收到她的善意，嘻嘻哈哈地跑回父母身边,将新得到的糖果展示给他们看。
过了会儿，一个约莫六七岁的小姑娘扭捏着走过来，一只手背在身后。
度蓝桦冲她招招手，“怎么了？”
扎着羊角辫的小姑娘嘻嘻笑了下，露出嘴巴里缺了牙齿的大豁口，这才将背后的手挪过来。
度蓝桦低头一看，是一颗圆溜溜的淡粉色石子，鸽子蛋大小，好像……没什么特别的。
她正疑惑时，小女孩儿的娘，也就是老村长的大儿媳妇急匆匆走过来，略带歉意和赧然地道：“夫人莫怪，这孩子不懂事……”
“无妨，”度蓝桦隐约猜出小姑娘的意思，指了指自己的鼻尖，“这是给我的？糖果的回礼？”
小姑娘用力点头，苹果脸上露出两个可爱的小酒窝，脑袋上的羊角辫也跟着一甩一甩的。
她娘越发局促，“这孩子真是……她平时就喜欢搜罗些小石头，这块是最喜欢的，平时都不大舍得给人看呢。”
小姑娘抿了抿嘴唇，见度蓝桦迟迟不动，有点着急的往前伸了伸胳膊。
度蓝桦心头突然一片柔软，郑重地双手接过，“多谢，我很喜欢。”
说完，又对她娘说：“城中的云汇女学知道吧？尽量把孩子送去读书吧，对她将来会有好处的。”
如今府城之中的百姓们早已对云汇女学耳熟能详，而且相当一部分不缺劳动力的人家都已经或是准备将女儿送去念书，但下头的村镇在这方面仍旧相对落后。
听了度蓝桦的话，大儿媳脸上只是茫然，显然压根儿没听过这茬，“女学？女娃学点针线就成了，念了书也不能考状元……再说了，家里的男娃都供不大起呢，哪里能有闲钱让女娃上学？”
读书科举简直是世上最烧钱的事了，但凡家底子略薄一点，都禁不住一个书生折腾的！
“不要钱的，”度蓝桦耐心解释道，“六岁以上，十五岁以下的女孩子，无论贫富贵贱，都不要钱，管吃管住，每月都有学业考核，名列前茅者还有奖金。除了读书外，还学各种手艺，毕业以后都能养活自己的。”
听说不要钱还管吃住，那大儿媳就已经动了心：这不就相当于让官府给自己养闺女吗？也太合算了！
再听到后头还有可能发奖金，又能学本事时，其他妯娌几个也都忍不住凑了过来，进一步询问详情。
“我家的三丫头有点笨，也能去？”
“真不要钱？那，那学完了到底能干啥？”
“真让识字？”若女儿能读写，日后也能嫁个好人家哩……
向女人们细细讲解了女学情况后，度蓝桦又喝了几口茶，觉得休息得差不多了，便对老村长道：“劳驾令郎陪着我的人再走一趟，将这名单上的人都请来叙话。”
天虽然黑透了，但其实也不过才晚上七点，正是寻常百姓家吃过晚饭后聚在一起闲话的空档。
且不说老村长如何瞳孔剧震，就连韩东他们都有点意外。
老刘看看黑漆漆的窗外，听着连续不断的潺潺雨声道：“夫人，天色已晚，您也劳累一整天了，不如好生休息一夜，明日一早再做。”
度蓝桦摇摇头，“夜长梦多鬼难缠，好不容易有了突破性的线索，还是尽快推进的好。”
而且心里总挂着事儿，她也睡不安稳。
说着，她转向老村长，虽是疑问的话，但语气却不容置疑，“您说呢？”
老村长捏着烟杆的手紧了紧，慢吞吞扶着腿站起来时，仿佛整个腰背都佝偻许多，“夫人说的是，还是草民亲自走一趟……”
“不必，”度蓝桦却制止道，“让令郎去即可。”
老村长的身子僵了一僵，“夫人是信不过草民么？”
度蓝桦点头，没有任何迟疑，“是。”
老村长整个人都跟傻了一样。
稍后老村长的两个儿子带着老张和老刘分头行动，很快就把那十一个人叫了来，在院子里聚了一堆，都是惴惴不安。
寻常百姓一辈子也跟衙门的人打不了几回交道，更何况他们白天刚被问了话，晚上又被带过来，怎么看都不像好事。
稍后挨着印鞋印时，度蓝桦就发现其中有个人尤其紧张，涨得通红的脸上满是汗水，移动起来更是浑身僵硬，很不得劲的样子。
她示意妞子跟自己过来，主动开口道：“你是姜晓？”
四个村落都是聚族而居，前山村的人基本都是姓姜的。
见度蓝桦别人不找单找自己，姜晓更慌了，结巴着喊道：“你，你们干啥？不，不是我！”
跟过来的老村长张了张嘴，本想说些什么，可联想到度蓝桦对自己的态度，就又憋回去了。
现在对方并不怎么信任自己，贸然开口反而火上浇油……