他第一种做法是骄奢过度。他大起府第，破坏百姓的家过百家，把自己家建造得和皇宫差不多。
其次是宴乐无度。整天就是喝酒享受，纵情声色。
他这样做，等于让自己从有实力，走向了没实力，因为，你有再多的兵马也好，做人失败了，就会一点一点损耗掉自己的势力，人心会逐渐失去。
再加上司马冏非常讨厌河间王司马颙依附过赵王司马伦，常想着怎么除了他。
司马颙的长史李含感觉到危险，同时他又与司马冏的右司马赵骧有仇隙，当下单马奔往司马颙，诈称受密诏，请司马颙诛杀司马冏，同时对司马颙曰：“成都王和皇帝至亲，有大功，推让还藩，很得到众心。而齐王司马冏越亲专政，令朝廷侧目。如今檄长沙王讨齐，司马冏一定会诛杀长沙王！我们就用这个罪名去讨伐他，必定可以击败他。去齐王而立成都王，安定社稷，大功劳啊！”
司马颙听从了他的话。
司马颙把一切都准备好了之后，上表陈述司马冏的罪状，其中说：“本王勒兵十万，与成都王司马颖、新野王司马歆、范阳王司马虓共同前往洛阳，再请长沙王司马乂废司马冏还第，以司马颖代司马冏辅政！”
上完表之后，司马颙举兵，以李含为都督，率张方等直扑洛阳！
太安元年十二月，司马颙的表到了朝廷。
司马冏看完大惊，知道这些藩王联合的话，自己岌岌可危！当下忙召开百官会议。
他说：“孤首倡义兵，做臣子的本分，可以对神明说！如今二王信谗作难发兵，前来攻打，我们该怎么办？” 尚书令王戎给司马冏的建议是：“您功劳虽然大，但是，赏罚不明，所以人怀二心。如今二王兵力强盛，不可阻当。不如回到封地去，委权相让，或者可以平安。”
司马冏的从事中郎葛旟听了，登时发怒说：“你这话，完全不顾及齐王！赏罚不明，责不在齐王。谗言逆乱，应当去诛讨，怎么能还封地呢？汉、魏以来，王侯回去的话，有保得住妻子的吗？说这话的人，可以斩杀！”
百官听了，震悚失色，不敢说话。
司马冏错过了一个可以不死，或者可以多活些日子的机会。
司马冏退回去，固然也是罪不可免，但是，依然赖在朝廷里，祸肯定是不远了！
司马冏为了对付二王，把自己的兵力都派出去了。
这就导致了祸起萧墙，敌人没攻打进来，自己内部就乱了！
李含屯兵在阴盘，张方率兵二万驻扎在新安，司马颙檄长沙王司马乂讨伐冏。
司马乂在京城中任职，他要是动手的话，司马冏可就祸在身边！
司马冏得到消息，连忙派遣董艾袭击司马乂。
司马乂捷足先登，董艾没打过来，他就已经带领百余人奔驰入皇宫，关闭诸门，然后要皇帝下诏攻打大司马府。
董艾陈兵皇宫西边，纵火烧千秋神武门。
司马冏派人执驺虞幡高声说：“长沙王矫诏！”
司马乂也大声地说：“大司马谋反！”
一时间，城内大战，飞矢雨集，火光冲天。
皇帝登上东门，箭都射到皇帝面前。群臣死者相枕叠着，也不知道死了多少人。
双方连战三日，司马冏终于大败。
大司马长史赵渊杀了何勖，直接冲入司马冏府第，抓住了司马冏。
司马冏被抓到了皇帝面前，皇帝恻然，想要救他。
司马乂知道，放过司马冏的话，将会有大祸，当下忙大声呵斥左右赶紧牵出去杀了！
司马冏兀自回头看着皇帝，希望他下旨饶了自己。
司马衷一辈子做人家的棋子，此时也是棋子，虽然有心要救司马冏，终究还是不敢出声。
司马冏被斩于阊阖门外，首级传遍六军。
司马冏同党都被夷三族，死了二千余人。
李含等听说司马冏死了，忙引兵还长安。
司马冏在八王之乱中，可以说是有功而被杀的人。他首倡义兵，攻打司马伦，让司马衷重新做回皇帝。对司马衷也是恭恭敬敬的，没有做出什么出格的事情。
但是，他败在完全不了解形势。当时的形势，就是藩王势力大的形势，任何一个人想把控朝政，都是很危险的。所以，他最好的做法是像司马颖一样，早早引兵归封地。可惜，他贪恋权力，终究还是死在了贪字上。