张华开始认为他是来自偏远之地的人，不大理睬他。但陶侃每次去，都神色安然。张华后来与他交谈，大为惊异，觉得他是个人才，当下拜陶侃为除任郎中。
陶侃遇到张华这样的伯乐，眼看就要平步青云，哪里知道，他因福得祸。
孙秀发动政变，杀了贾后和张华，对于陶侃这样由张华提拔的人，自然是不用的，当下贬他为舍人。
陶侃开始不受待见，眼看没什么政治前途，当下弃官回家。
陶侃虽然受到了挫折，但是，以他的能力和人格，很快就会迎来转机的。
太安二年（公元303年），义阳蛮张昌聚众在江夏作乱。
朝廷即任命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史率军前去镇压。
刘弘上任后，知道陶侃是个人才，当下任陶侃为南蛮校尉长史，领大都护，命他为先锋开赴襄阳，讨伐张昌。
陶侃不负重任，屡次与张昌交战，终于大败张昌，前后斩杀数万人。
张昌逃窜到下山，他的部众全部投降，荆州平定。
陶侃因有功，被任命为江夏太守、鹰扬将军。
他做到太守的位置后，立即齐备仪仗，将母亲接到官舍，让乡里的人都大觉荣耀。
这一刻，我相信陶母会流下幸福的眼泪，会觉得她当初断发给陶侃铺路是值得的！而那些取笑过陶母的人，此刻，她们只有羡慕嫉妒恨的份。
人世间的许多事就是这样，你没承受过多大的嘲弄，就不能承受住多大的福气。
之后，西晋灭亡，司马睿建立了东晋。
陶侃拥立司马睿，被封为奋威将军。
再之后，王敦作乱，陶侃领兵救驾，击败了叛贼梁硕，被封为征南大将军。
他镇守在荆州，军民勤于农稼，家给人足，为荆州带去了繁荣。
咸和三年（公元328年），苏峻之乱爆发，建康被叛军所占领，陶侃的儿子陶瞻也被叛军杀害。
此时，平南将军温峤邀请陶侃出兵一同勤王。
当初，明帝驾崩时，陶侃并不是辅政大臣之一，他对此深为遗憾，于是答复温峤说：“我是在外守边的将领，不敢超越自己的职分。”
温峤坚决要求他出兵，并推举他为盟主。
陶侃这才派督护龚登率兵来与温峤会合，随后又将龚登追回。温峤在书信中以苏峻杀害陶瞻的事来激怒他，陶侃的妻子龚氏也力劝他出兵，陶侃于是戎服登舟而行，昼夜兼程，连陶瞻的丧礼也未参加。
五月，与温峤、庾亮等人齐会在石头城下。
诸军就要展开决战，陶侃认为贼兵强盛，不可硬攻，当等待时机以智而破之。
他一直等待着，终于等到了苏峻的叛军进攻大业营垒。
陶侃的手下长史殷羡对他说：“陆战我们不如苏峻，如果派人去救大业，那大事难成。现在应该急攻石头城，苏峻必定会救援，这样大业就解围了。”
陶侃听从了殷羡的建议，前去攻打石头城。
苏峻果然丢下大业来支援石头城。
这样一来，苏峻就陷入了包围圈。
陶侃和诸路义军，包围了苏峻。
陶侃的部将彭世在阵上斩杀苏峻，致使叛军大乱。
苏峻之弟苏逸收聚残兵，想再次起势。
陶侃哪里会让他有再次起来的机会，在石头城击斩了苏逸。
一场为东晋带来动乱的苏峻之乱，就此落下帷幕。