拓跋珪娶到姨母之后，生下了拓跋绍。
拓跋绍完全遗传了拓跋珪的残忍，小时候喜欢杀猪狗，稍微大了一点，就喜欢乱杀人。有一次，为了看看孕妇肚子里的胎儿，竟把孕妇的肚子刨开，真是残忍至极！他的父亲得知后大怒——没想到青出于蓝胜于蓝，儿子竟然比老子还残忍！当下命令人把拓跋绍吊了起来，一直把他吊得差不多死了，这才把他放了下来。
拓拔嗣见弟弟这么残忍，也多加规劝他。
拓跋绍哪里把哥哥的话听进去？反而怨恨哥哥多事。
拓跋珪虽然喜欢姨母的漂亮，可是，毕竟岁数大的人，很快就年老色衰，不再得到拓跋珪的宠爱。
天赐六年（公元409年）十月十三日，拓跋绍的母亲贺夫人因有过失，触怒了拓跋珪。
拓跋珪大怒之下，将她囚禁在宫中，准备下令杀她，但由于天色已黑，不好处决，当下留到第二天处死。
贺夫人连忙派人去告诉拓跋绍，让他来救自己。
这时的拓跋绍只有十六岁，对父亲恨之入骨，一听说要杀母亲，当晚与帐下武士以及宦官数人联络谋划，跳墙进入了宫中，来到天安殿。
侍奉拓跋珪的侍卫见有人闯入，高喊贼寇来了！
拓跋珪被惊醒，当下连忙起身，一摸弓箭腰刀都不在，眼前站着的是拓跋绍！
拓跋绍不容分说，直接把父亲给杀了！
第二日，拓跋绍谎称奉诏书，把文武百官集合在端门之前，面向北方而立。
拓跋绍从门缝中对百官们说：“我有父亲，也有哥哥，你们打算听从谁的？”
王公以下大臣都大惊失色，一时间全愣住了，没有一个回答的。
很长时间之后，南平公长孙嵩表示愿意拥护拓跋绍。群臣才知道皇帝已死，只有暂时承认拓跋绍为皇帝。
拓跋珪的死，从朝廷到民间，议论纷纷。肥如侯贺护在安阳城北，点起警报的烽火，反抗拓跋绍！贺兰部的人都纷纷赶来，其他那些部落也都各自把部队集合在一起，准备着反拓跋绍！
齐王拓跋嗣因其生母刘贵人被父亲赐死，逃到了别处去。
这时，他听说都城里发生事变后，便从外地赶回。白天藏在山里，晚上住宿在王洛儿家。
百姓们有很多人都知道此事，高兴得奔走相告。
拓跋绍听说之后，立即逮捕李道并杀了他。然后，派人到处打听拓跋嗣的下落。
猎郎叔孙俊与皇家宗族拓跋磨浑，说知道拓跋嗣藏身的地方。
拓跋绍便派手下的两个亲信和他们一起前往捉拿拓拔嗣。
叔孙俊与拓跋磨浑出城以后，便抓住拓跋绍的亲信前去拜见拓跋嗣，并把那二人杀了。
此时，王洛儿为拓跋嗣与各重要职务的大臣取得联系，夜里又派人告知北新侯、安远将军安同等人。
文武官员们听说拓跋嗣的消息后，纷纷迎接他。
拓跋嗣来到城西，跟随他的人马已经很多。
他当下攻入皇宫，命卫士抓住了拓跋绍。
拓跋嗣知道这个弟弟太禽兽了，当即下令杀死拓跋绍母子。
拓跋绍死时年仅十六岁。
史书对他的评价是：“枭镜为物，天实生之，知母忘父，盖亦禽兽，元绍其人，此之不若乎！”
意思是：“猫头鹰这种动物，老天生来的，只知道母亲，不知道父亲，是一种禽兽。而拓跋绍这个人，连种禽兽都不如！”
我评之：“确实如此！”