刘彧用计杀掉刘子业后，自己做了皇帝，就是宋明帝。
他的这个皇帝，并没有得到宗室的承认，也没有得到地方大吏的承认。
江州长史、行事邓琬以及雍州刺史袁顗，他们计划拥戴年幼的江州刺史刘子勋为帝。
这个刘子勋，是宋孝武帝第三的儿子，在当时只有十一岁。
他们之所以拥立他，自然不是出于什么正义，而是想谋得更大的权力。
有些江州吏士劝说邓琬承认刘彧的帝位，不要冒险攻打建康。
但邓琬利令智昏，觉得刘彧得位不正且残杀宗王刘子尚，会比前废帝刘子业更容易讨伐。
邓琬和袁顗决定拥立刘子勋为帝，这哥俩说干就干，泰始二年公元466年七日，他们拥立刘子勋登基为帝，年号义嘉。
刘子勋登基后，果然获得各地宗王、方镇的支持效忠，使得刘彧政权的号令，不出建康城外的百里之地。
刘子勋与各方镇都谴责刘彧篡位自立，纷纷出兵从四面八方讨伐建康。当时刘彧的弟弟们都在中央，所以，代表朝廷，支持兄长即位；而孝武帝的儿子们多在地方，他们支持刘子勋，否认刘彧政权。
这样一来，内斗的局面形成，史称“义嘉之难”。
形势对刘彧非常的不利，因为他虽为中央，实际上，无论是领土，还是人口，都不到刘子勋政权的十分之一。但他有一点是刘子勋比不上的，那就是他的中央军比较精锐。而刘子勋的各地方人马虽众，但也不精锐，多是乌合之众。
刘彧又采取各种积极手段：一、采用才干名士蔡兴宗的意见；二、重用吴喜、沈攸之、张永、刘勔、萧道成等武将；三、放权给诸弟刘休仁等人积极平乱。
这样一来，上下一心、兵强将勇，在公元466年底，终于消灭刘子勋政权并平定江南与淮南各地，最后全面诛杀孝武帝子孙。
不过，这一场战乱下来，宋国的国力大衰，人民也苦不堪言。
宗室们的势力虽然消除殆尽，但是，将领们的势力就起来了，尤其是萧道成为代表的一股势力。
公元472年正月，宋明帝驾崩，时年三十四岁，遗诏萧道成为卫尉，参掌机要，太子刘昱继立。
他对萧道成的重用，彻底葬送了宋家王朝。
刘昱做了皇帝后，在史书的记载里，简直成了杀人狂魔。
这同样过犹不及，因为刘昱三岁做皇帝，十五岁被杀，我不是很相信这么小的孩子能残暴到如此无人性。
史书记载刘昱生性残虐，不务正业，淫乱朝政，常常亲手杀人，并常到街巷中扰民，杀人成瘾，一日不杀人，就闷闷不乐。而且刘昱喜怒无常，左右稍有不合心意，就拳脚相向。即位第四年，刘昱就“无日不出”，常常是夜里从承明门突出，夕去晨返，晨出暮归，从人各执长矛大棒，路上凡遇见男女行人及犬马牛驴立时杀死，致使人民惊扰，道无行人。
这样天性喜欢杀人，不杀人就不快乐，除非变态，不然，绝不会如此。刘昱身为皇帝，绝对不可能想出去玩，就出去玩的。他的那些辅政大臣呢？一个也拿他没办法？须知，这时候的刘昱只有十五岁之前的年纪。
又说刘昱喜欢亲自动手杀人，对朝廷捕获的造反头目常常亲自杀死脔割。有一次，一个叫孙超的亲信口中有蒜味，为了证明他吃过大蒜，刘昱让左右抓住孙超使之不能动，用刀剖腹探视看看他肚子里到底有没有大蒜头。
这种情节，和说纣王剖开孕妇肚子看看是男是女，非常相像，所以，很可能就是盗版纣王的情节。
刘昱听说大臣孙勃家里金银财宝非常多，就亲率人马去劫掠，而且挺刀冲锋在前，“身先士卒”，第一个冲入。孙勃当时正居丧在家，眼看皇帝带兵前来，知道家族不免横死，就扑上前揪住小皇帝刘昱的耳朵，骂道：“你比桀、纣还要坏，日后难逃屠戮！”左右杀掉孙勃后，刘昱恨这位大臣敢揪自己的耳朵，亲自脔割尸体以解恨。