孝文帝南伐失败，除了他有病之外，还因为他遇到了南齐的一个猛人有关。
这个人就是陈显达。
陈显达出身贫寒，所以，选择了当兵。他初仕刘宋，为前军幢主，官职并不大。后随中领军沈攸之北伐，被拜濮阳太守。
再之后，追随萧道成，曾经的领导沈攸之叛乱，陈显达对他知根知底，进行攻打，平定了叛乱。
萧道成称帝后，建立齐国，同月，陈显达迁中护军，增邑千六百户。
永明五年，公元487年正月，桓天生自称是原篡晋称帝桓玄的宗族，与雍、司二州蛮族联合起事，占据南阳故城，请魏发兵南攻。
齐武帝萧赜命陈显达讨伐桓天生。
桓天生引魏兵万余人至泌阳，陈显达遣戴僧静等与其战于深桥，大破魏军，杀获以万计。
桓天生退保泌阳，戴僧静领兵围攻，不克而还。不久，桓天生又引魏兵攻齐舞阴，舞阴守将殷公愍拒而反击，杀其副手张麒麟，桓天生受伤退走。
三月，齐武帝派陈显达进据舞阳城。
五月，桓天生与魏南部尚书公孙邃等复攻舞阴，遭败而逃。
公元490年，陈显达进号征北将军。
陈显达为人谦厚有智计，自知出身寒门而位重，易招灾祸，当下每次升迁都表现出愧惧之色，同时告诫他的十余个儿子：“我本志不及此，汝等勿以富贵陵人！”
这是非常懂得自保的行为。
许多人，别说做到将军的位置，就是做个小小的芝麻官，就跋扈得他老爸是李刚一样。这和陈显达比起来，境界可就差远了！
公元494年正月，雍州刺史、晋安王萧子懋想举兵推翻在朝中专权势力日盛的萧鸾。
这个萧鸾是萧道成的侄子，萧赜的堂弟。萧赜在临终前，任命为辅政大臣，辅佐皇太孙萧昭业。哪里知道，萧鸾恩将仇报，废了萧昭业，另立他的弟弟萧昭文为皇帝。当然，他不久又废了萧昭文，自己当皇帝，是为齐明帝。
萧子懋想着推翻萧鸾，便拉拢驻防在襄阳的征南大将军陈显达。
陈显达知道萧鸾不好对付，当下即将萧子懋的阴谋密报给了萧鸾。
萧鸾便以陈显达为车骑大将军，调萧子懋为江州刺史。
陈显达路过襄阳时，萧子懋对他说：“朝廷令我单身而返，我身是天王之身，怎可过于轻率？我如今想带二三千人自随，你以为何如？”
陈显达听了回答：“殿下如果不留下部下，是违反敕旨，这罪，可不是轻罪；而且，这里的人，很难为你所用，带着有可以干什么？”
萧子懋闻后默然无语。
陈显达真是骗死人不偿命啊！
萧子懋最后还是听从了他的话，没有带着人马去，结果只能被杀的份。
萧鸾当上皇帝后，陈显达被升为太尉。
永元元年，公元499年正月，陈显达率平北将军崔慧景等部四万人，进攻北魏，企图收复先前被北魏攻占的雍州五郡。
魏孝文帝元宏派前将军元英领兵抵御。
元英为北魏名将，陈显达领兵于二月间与他交战，屡破之，遂围马圈城，历时四十天。城中食尽，守军饥疲，食死人肉和树皮。