此时，尚投靠高欢的大将侯景也劝告说：“我军几十万士兵一举前来，万一不胜，一时难以集结兵马。不如把大军一分为二，相继而进。前军若胜，后军全力攻上；前军若败，后军可以接应，到时作为后备队出击迎敌。”
高欢因报仇心切，加之轻敌，对这两条意见都没有听进去，自蒲津渡过黄河前进。
宇文泰到了渭水南岸，征召的诸州兵马都没有到位。
他手下诸将以为众寡悬殊，建议等高欢军队再往西行后，这才出兵相会。
宇文泰坚持认为不可：“高欢如果到了长安，肯定人情民心全都会降服于他。现在趁他远来新到，正好一举可以击破！”
他当下决定，造浮桥渡渭河，令军士只装带三天粮食，距高欢军六十里屯军，务必击败高欢！
高欢得知宇文泰兵到，引兵会敌。
宇文泰手下李弼认为敌众我寡，不能平地置阵，可在十里以外渭曲长满芦苇的沼泽地埋伏。
宇文泰觉得此计可行，命令军士都偃旗息鼓，埋伏在芦苇丛中，听见鼓声就一齐冲出。
高欢部下都督斛律羌举劝说：“宇文泰只想决一死战，豁上命也要咬人。渭曲芦苇茂密，泥泞不堪，士兵交战用不上全力，不如与其相持，再暗中派精兵掩袭长安，端掉敌军的老窝，如此则宇文泰必可生擒。 ”
高欢听说渭曲芦苇丛生，灵机一动说道：“放把大火把敌军烧死，怎么样？”
可侯景这时却认为应该生擒宇文泰宣示百姓，如果他被烧成焦炭，谁会相信高欢真的大胜呢。
高欢听了，又踌躇了起来。
他这样一来，就犯了为将的大忌，那就是犹豫！
一名将领，在战机的面前，最忌讳的，就是犹豫不决！只要一犹豫，战机立即从眼前溜走！
大将彭乐见高欢犹豫，当下盛气请战，大声嚷嚷道：“我们人多势众，百人擒一，还怕不打胜仗吗？”
高欢只得下令进击。
东魏兵望见西魏兵寥寥无几，个个贪功冒进，应有的战阵散不成形。
就在东魏士兵靠近之时，宇文泰亲自擂响鼓号，埋伏于芦苇丛中的兵士奋勇而起，李弼一支铁甲骑兵又从侧面突出横击，东魏军队被截成两段，军卒大恐！
高欢想先收兵集结后再出击。
这时，点名官过了一会回来，禀告说：“众营皆空，兵士死散，没人应答。”
高欢不甘心，还在犹豫。
大将斛律金劝说：“众心离散，不可复用，我们应该立即奔往黄河以东。”
高欢据鞍叹息不动，斛律金以鞭击打战马，一行人逃走，到了河边差点没找到船，狼狈渡河。
此战下来，高欢丧甲士八万人，丢弃铠仗十八万。
高敖曹闻听败报，也从恒农撤围，退保洛阳。
西魏宇文泰经此一胜，兵精粮足，再也不惧怕高欢了。