富弼因与辽国谈判有功，在庆历三年，公元1043年，被授职枢密副使，也就是相当于副宰相了。
富弼却坚决辞谢，皇帝只得改授资政殿学士兼侍读学士。
七月，富弼上言说：“契丹已与中原互通友好，议者就说平安无事了，万一契丹破坏盟约，臣下即使死了都还有罪。希望陛下考虑契丹轻视侮辱我们的耻辱，卧薪尝胆，不忘修治朝政。”
赵祯接受富弼的建议。
一个月后，朝廷又重申以前的任命，让宰相告诉他说：“这是朝廷特地任用，不是由于出使辽国的缘故。”
富弼这才接受任命。
赵祯之所以重用富弼，是因为他急切地想把国家治理得兴盛，当下多次督责宰相辅臣们，下诏督责富弼与范仲淹等人，又打开天章阁，给予笔和纸，让他们写下要办的事情，并且任命范仲淹主管西部边境之事，富弼主管北部边境之事。
富弼上奏当世的事务十余条和安定边防的策略十三条，大致内容是进纳贤才斥退无能、阻止侥幸之徒、革除过去的弊端为根本，打算逐步更换监司中没有才能的人，让监司裁减所属各部的官吏，这样小人就开始不高兴了。
元昊派遣使者带来书信，称男不称臣。
富弼说：“元昊臣服契丹，而元昊不向我们称臣，这样契丹就是天下无敌了，不能允许。”于是斥退其使者，西夏在富弼的强硬下，终于向宋朝称臣。
庆历四年，公元1044年，辽国在云中受礼，而且出动军队与西夏一起讨伐呆儿族。
呆儿族离河东很近，赵祯怀疑二边共同谋划。
富弼说：“没有理由出兵，辽国是不会干的。元昊本来与契丹相约互为左右，如今辽国单独享有大量的岁币，元昊有怨言，因此在威塞筑城加以防备。呆儿族多次进犯威塞，辽国怀疑是元昊指使的，因此造成了这场战争，怎会联合起来进犯我们呢？”
有人请求调动军队加以防备，富弼说：“这样正好中了他的计，臣下请求任其如此。”
赵祯于是停止发兵，辽国终于没有进犯宋朝。
之后，富弼和范仲淹发动庆历新政，得罪了以夏竦为主的官僚。
夏竦用计，将富弼和范仲淹击败，贬出了朝廷。
富弼就此去地方任职，他见河朔发生大水，老百姓到处流浪讨饭，当下规劝所部属的老百姓拿出粮食，加以政府的粮食，获得公私庐舍十余万栋，将流民各地安排，以供给柴水。
官吏中前资、待缺、寄居的都给予俸禄，让他们在老百姓聚集的地方，对老病衰弱者给予粮食，记载这些官吏的功劳，约定到时候替他们上奏请求赏赐。
富弼又把山泽森林池塘之出产有利于老百姓生活的食物，都听任流民自行获取；至于死掉的人，就用大坑合葬，将它叫作“丛冢”。
就这样，帮助饥民渡过了一年，到了第二年，麦子成熟，老百姓依路的远近，接受粮食回家。
他一共救活五十余万人，招募流民为兵也达到了万人。
富弼在此次救济饥民上，可谓功劳极大，善莫大焉！
赵祯听说后，派遣使者嘉奖慰问，授富弼礼部侍郎。
富弼却推辞说：“这是守臣的职责。”当下辞谢不予接受。
不久，地方上王则叛乱，齐州禁兵打算响应，有人便到富弼处进行禀告。