不过，天不助辽，辽景宗晚年体弱多病，有时无法上朝，军国大事大多由皇后萧绰协助处理。
公元982年，辽景宗病逝，辽圣宗继位，尊萧绰为皇太后，并由萧太后摄政。
这时的萧太后只有30岁，辽圣宗12岁。
萧太后之父萧思温于公元970年被害，无嗣，使得萧太后也没有外戚可以依靠。
诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧太后及辽圣宗构成了莫大的威胁。
萧太后先重用大臣耶律斜轸、韩德让参决大政，南面军事委派给耶律休哥，撤换一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除他们的兵权。
在这些行动后，辽圣宗和萧太后的地位才稳定下来。
萧太后摄政二十七年，后据传改嫁韩德让。
在她执政期间进行改革，并且励精图治，注重农桑，兴修水利，减少赋税，整顿吏治，训练军队，使辽朝百姓富裕，国势强盛。
公元1009年辽圣宗亲政后，辽朝已进入鼎盛，基本上延续萧太后执政时的辽朝风貌，反对严刑峻法，并且防止贪污事件。在文教方面，辽圣宗实行科举，编修佛经，佛教极为盛行。在位其间四方征战，对宋战争屡屡获胜，俘获号称杨无敌的宋朝名将杨业。
北宋立国之初，赵匡胤和赵匡义都有意要收复燕云十六州，先后于公元979年、公元986年两度北伐，皆为辽军所击败。
辽圣宗为了防止高丽与北宋结盟，进而威胁辽朝东部，于公元993年发动高丽契丹战争以降服高丽，于公元1009年的东征时，最远攻入高丽开城。
之后，为了解决辽宋之间的长期对抗，以及避免契丹贵族威胁皇权，萧太后与辽圣宗于公元1004年亲率大军深入宋境。
宋真宗畏敌，欲迁都南逃，因宰相寇准坚持而亲至澶州督战。
宋军士气大振，击败辽军前锋，辽将萧挞凛战死。
辽军恐腹背受敌，提出和约，于是，和北宋签订了澶渊之盟。
之后，辽圣宗结好西夏，而西夏也摇摆于宋、辽之间以图存，形成辽宋西夏三国鼎立的局势。
公元1031年，辽圣宗去世，长子耶律宗真即位，即辽兴宗。
辽兴宗生母萧耨斤自立为皇太后并摄政，并把辽兴宗的养母齐天皇后萧菩萨哥迫死。
法天太后重用在辽圣宗时代被裁示永不录用的贪官污吏以及其娘家的人。
辽兴宗因无权而不能救，母子因此结怨。
法天太后对辽兴宗并不信任，打算改立次子耶律宗元为帝。
耶律宗元把这一事告诉兴宗皇帝。
辽兴宗怒不可遏，于公元1034年用武力废除法天太后，迫法天太后“躬守庆陵”，大杀太后亲信。
七月，辽兴宗亲政，他修建陵园，安葬齐天皇后。尔后，把法天太后接回来，并与她保持十里的距离，以防不测。
兴宗母子的感情裂痕后，始终没有填平。
辽兴宗在位时，奸佞当权，政治腐败，百姓困苦，军队衰弱，辽朝势已日益衰落。
面对日益衰落的国势，辽兴宗连年征战，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交纳岁币。
但是这些反而使辽朝百姓怨声载道，民不聊生。
辽兴宗还迷信佛教，穷途奢极。
辽兴宗曾与其弟耶律宗元赌博，一连输了几个城池。他对自己的弟弟耶律宗元非常感激，一次酒醉时答应百年之后传位给耶律宗元。
其子耶律洪基，即为后来的辽道宗，也是金庸小说《天龙八部》里面写的辽国皇帝，萧峰的结拜大哥。
他当时未曾封为皇太子，只封为天下兵马大元帅而已。
这就使得了耶律宗元父子企图谋夺帝位了，辽国将再次出现内乱！