人世间的悲惨之事，莫过于此了！
朱元璋年纪轻轻，就要面对家破人亡的悲惨，真是让人触目伤心！
朱元璋走投无路，为了生存，当下选择了至少不会饿死的行业——当和尚！
他投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧，做了小行童。
所谓小行童，就是在寺里，每日负责扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还要受到老和尚斥责。
他以为当上和尚了，应该可以过上吃饱饭的日子。
哪里知道，饥荒很快蔓延到了皇觉寺。
受到饥荒的影响，寺里得不到施舍。
寺里的主持，只好打发和尚们云游化缘。
化缘，那是和尚说得好听的说法。说不好听点，那就是去当乞丐！
就这样，年仅十七岁的朱元璋，离开寺院，过起了托钵乞讨的流浪生涯。
朱元璋边走边乞讨，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，于公元1348年又回到了皇觉寺。
他在这流浪的三年中，走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情。
他见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。并且，艰苦的流浪生活，铸就了朱元璋坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、猜忌。
因为，流浪江湖，想要活下去，除了自身要坚强之外，还要处处提防别人！
他云游在外的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。
社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。
朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传，使得他对后来的起义军，有了一定的了解。
至正十一年，公元1351年，元朝的民族矛盾以及阶级矛盾，日益激化，再加上天灾频繁，百姓们，除了铤而走险，没有其它路可以走了！
这时，韩山童、刘福通在颍州揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”，并推韩山童为明王。接着，徐寿辉起于蕲州，李二、彭大、赵均用起于徐州。
几个月之间，各地纷纷响应。
第二年正月十一日，定远土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。
郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。
二月二十七日，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。随后，郭子兴据濠州而坚守，号令彰明。
就在这时，朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军。
朱元璋犹豫不决，因为，造反，那可是要砍头的事！自己当和尚，虽然没有什么大前程，但是，起码不会挨饿，更不会被砍头！
他犹豫之下，决定问卜于神。结果，去留皆不吉利，于是，他心里暗暗说：“难道应该谋反举事吗？”
他想到这里，再一卜，结果是吉！
也就在此时，他的师兄秘密告诉他，说有人知道汤和给他寄信，说要去告密他。
朱元璋听了，再没有选择了，当下决定去投奔郭子兴的红巾军，反他娘去了！
这一年，朱元璋二十五岁。