炼丹这事，根本就是不靠谱的事！多少皇帝，就是因为梦寐长生，结果吃了丹药，早早升天去了！
一个正直的大臣，一个为国家考虑的大臣，绝对不会去帮皇帝炼丹的！
可是，不帮皇帝炼丹，如何能获取皇帝的绝对信任？如何能击败严嵩？
徐阶想来想去，只有抛下正直的想法，为国家考虑的想法，才有可能取代严嵩！所以，他惶恐地向皇帝请求，也要那些五色芝麻！
朱厚熜见徐阶这么诚心要帮自己炼丹，当下也渐渐委任这事给徐阶，仅次于严嵩了。
徐阶和严嵩同时成为皇帝信任的人，都获得了极大的权力。俩个人有着同样的智慧，那就是紧紧抓住皇帝的人性！说不同的是，一个获得权力后，尽职尽职去治国；另一个获得权力后，全心全意去祸国。
严嵩祸国的第一件事就是捞钱捞得丧心病狂。
他当上首辅后，生意开张，“政以贿成，官以赂授”，每一开选，视官之高下而低昂其值，及遇升迁，则视缺之美恶而上下其价。如七品州判，他售银三百两，六品通判售银五百两;刑部主事项治元，用银一万三千就可转任吏部稽勋主事，贡士潘鸿业用银二千二百两，就当得上了临清知州。武官中则指挥售银三百两，都指挥七百两，夺职总兵官李凤鸣出银两千两，起补蓟州总兵，老废总兵官郭琮出银三千两，使督漕运。
这样一来，官场成了生意场，严嵩成了大老板，在胡润财富排行榜上，一下成为了榜首。
严嵩除了捞钱，就是铲除异己，其目的，当然是为了继续大权独揽。
锦衣卫官员沈炼，他探查到严嵩的种种违法行为，当下上疏皇帝，罗列严嵩的十条罪状，主要是指责严嵩要贿鬻官、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官、擅宠害政！
严嵩由此大恨，反击说沈鍊在知县任上犯有过失，想借建言得罪，受些小处分，一来避考察，二来取清名。
朱厚熜被说动了，谪发沈炼至口外保安。
陆炳，身为锦衣卫都督，面对手下被严嵩打击，虽然有心相救，但也无可奈何。
沈炼被谪塞外后，经常詈骂严嵩父子。
严嵩听了大恨。
他将除沈炼的事交给其子严世蕃，严世蕃嘱咐新上任的巡按御史路楷和宣大总督杨顺合计除沈炼，许以厚报，“若除吾疡，大者侯，小者卿”。
这时，恰逢白莲教徒阎浩等被捕，招供人名甚多。
杨、路便列上沈炼的名字，经兵部题复后，沈炼被杀。
严嵩以为杀了沈炼，就可以镇住其他人，哪里知道，杀了一沈炼，还有后来人！
这个后来人，就是杨继盛。
他上疏论严嵩十罪、五奸，把朱厚熜最头疼的北边安危与严嵩联系在一起；又说，去春雷久不发，主大臣专政，去冬日下色赤，主下有叛臣，把朱厚熜最相信的天象说与严嵩联系在一起。
这奏疏可谓紧紧抓住了朱厚熜的人性！
而所谓十罪五奸的内容，主要仍是贪贿纳奸，结党营私，打击异己。
这些也都摸准了朱厚熜的心理，很有力量。但他在结尾处写道：“愿陛下听臣之言，察嵩之奸，或召问裕、景二王，或询诸阁臣，重则置宪，轻则勒致仕。”
严嵩听闻杨继盛上书弹劾自己，非常惊慌，赶紧把奏疏给天才儿子严世蕃看。
严世蕃看了之后，非常轻松，笑着说：“放心，没有事的！”
他之所以敢肯定没事，就是因为杨继盛这最后一句话。
徐阶也看了杨继盛的上书，看到最后一句话，顿时大惊，知道杨继盛不但扳不倒严嵩，还会害死自己！
为什么最后一句话犯忌呢？
一来，朱厚熜听信道家者言，根本不愿见二王；二来，藩王不当过问政事，询问二王是何用意？所以，史载：“嵩见召问二王语，喜谓可指此为罪，密构于帝，帝益大怒”！
朱厚熜大怒之下，将杨继盛送镇抚司拷讯。
严嵩为了杀死杨继盛，故意将其名字附在坐大辟的都御史张经和李天宠之后，一并奏上。
朱厚熜见了，报可，严嵩就这么轻而易举地杀了杨继盛。