第二章初出江湖
每年的十一月初五，浣刀山庄的门人都会出现在江南。
洞庭湖畔，潇湘云水。那座简单却雅致的处所，潇湘居的归隐之地。
当年曾经在江湖行走的人们，若是看到这里的景象，必定会感叹不已。因为十五年前，潇湘居曾经是天下最大的门派，势力遍布大江南北。当年的德王叛乱，潇湘居联合浣刀山庄和冰雪宫，龙山救驾，力挽狂澜。也在那以后，潇湘居的人纷纷淡出江湖，避开了随之而来的朝廷大范围剿杀。最后，众门人各自散去，还有一部分归隐在了潇湘居的初始之地，洞庭湖畔的这座庄园。
十年来，每年的十一月初五，浣刀山庄的庄主柯易平总会派出庄上一两名弟子来到潇湘居，可是他自己，却从来也没有出现在这里。
也许，是回忆太过伤感，也许是他已没有勇气去面对这里的山水。
十年前，潇湘居宗主空山雨，在姥姥去世之后，无疾而终……
那位心性深沉，运筹帷幄的宗主。在归隐潇湘之后的五年，一直在平平淡淡地生活，与姥姥相依为命。她一切如常，谈笑自若，好似早已忘记了往日的一切，忘记了那段生死绝恋。
可是，她却在姥姥谢世之后，没有任何预兆，年纪轻轻，也跟着离开了人世。
她就如一梦未醒，床前的衣架上，那件整洁的纯白衣袍一尘不染，腰带上那块羊脂玉珮，温润如旧。
空梦一场，梦随清风，逝去无踪。
那天，正是十一月初五日。
非常凑巧的是，那一天也是当年的落雪公子病逝的日子。
这样的一个日子，过于无奈，也过于伤感。对于柯易平而言，他绝对无法不去追思，可是，若要他在这个日子来到这个地方，他也是很难接受的。
这样的事情，对于柯不逢和叶齐这样的少年人来说，都是上一代人们的事情。若是他们知道这一切的缘由，他们也只能是感叹。更何况，他们根本不知道过去的一切。
所以当他们得知柯易平今年要派他们两个前往潇湘居时，所有的感觉只是兴奋开心。因为柯不逢作为掌门师兄最小的师弟，很少离开浣刀山庄，更遑论离开许昌地界。而叶齐虽然曾经跟着师父在江湖走动过，也毕竟经验甚少。这一次师父肯放手让他们独自外出，还要越过长江天险，到江南这样优美的地方去，一则意味着他们将游历江湖，更重要的是，他们的武功学识得到了庄主的肯定，可以认为他们学有所成。
当然，柯易平对于这两个人，还是很不放心的。若是单论武功，他们自然很可以拿得出手，可是这两个人的江湖阅历甚少。这个江湖，并不是只要武功出色就可以去随意闯荡的。但是，江湖阅历并不是书上写的，也不是师父师兄口授的。若没有行走江湖的经历，没有人可以试出江湖的水有多深。
既然这一次的江南之行并非险恶之旅，潇湘居更不是龙潭虎穴，那么这样的出行经历，自然也是比较合适的。
浣刀山庄每年十一月份去往潇湘居的事十年来已经成为了惯例，而这个江湖间，本来就没有秘密。
浣刀山庄和楚家庄一样，是中原知名的门派。浣刀山庄在特殊的日子出访潇湘，自然不可能空手而去。所以，有很多人猜想，浣刀山庄出行的人必定会送去贵重的礼物。既然每一次派去的人都是简装而行，从未押运过什么礼品的车辆，那么可以让一两个人随身携带的礼物，必定就更加珍贵。
武功秘籍和财富，原本就是武林中人一直追求的东西。
每次的潇湘之行，或多或少都会在途中遇到一些盗寇的拦截，也或多或少会经历些格斗厮杀。
正面的对决交锋，对于柯不逢和叶齐来说，本是无足道的。但是，并不是所有的盗贼都会选择正面交锋。对于一个知名门派的弟子，他们往往会采取更加有效更加省力的方式。而这样的方式，会有很多种。其中有些方式是防不胜防的。
好在柯不逢和叶齐自己知道，他们携带的礼物究竟是什么。他们对于柯易平所有的嘱托，都一一记下，也非常有信心可以战胜沿途的毛贼，完成这一次的潇湘之行。
白雪茫茫，古道荒树。两匹骏马如两条出水蛟龙。马上的人英姿飒飒，神采飞扬，更如刚刚放飞的雏鹰，展开雄壮的羽翼，遨游在广阔长空。
走出家人遮护的臂膀，独自面对大好河山，跃马扬鞭，敞开怀抱。江湖再广阔，好像都无法容纳心潮激荡。天地之间，只有豪情壮志在展翅飞翔。
两个人要在十一月初五前赶到潇湘，一路快马加鞭，你追我赶，笑声不断。这一日来到巫山山麓，红日西沉，前后也没有找到落脚的客栈。
前面山高林密，暮色沉沉。星光之下，一条小河在眼前静静流淌，在寒冷的冬季，河水上似乎升腾着淡淡的雾气。
柯不逢勒住马，盯着那条小河看了一会儿，突然笑道：“我们一路行来，都是按照大师兄指示的道路。这个地方应该就是他说的那处温泉吧。”
叶齐道：“应该就是，据说这个温泉可以解除百毒。在泉中沐浴还有祛病强身的功效。这件事江湖上知道的人并不多。反正此地也没有宿处，我们不如去看看，泡个温泉享受享受啊。”
柯不逢立即满意地笑了，“不错不错，温泉自然也不会冷，今晚干脆就泡着温泉睡一觉。”
两人相视大笑，一抖马缰，策马沿着小河向上游而去。
行了一段路，前面树木更密，两人只好下马，将马儿拴在树上，他们自己则钻进那道树木的屏障之中。